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穷通祸福谁人定？得失成败己自知；忽然一声当头喝，回头看见无影迹。
齐眉儿看到山间树叶绿了，树下的小草青了，知道山口的雪已经融化，是时候离开了。心中不舍这生活了大半年的山间水塘，水塘边一百多个日日夜夜的练功习武，还有那个懵懵懂懂的少年，不知道他对自己到底是有情还是无意，这小子对于齐眉儿处处节之以礼，绝不肯越雷池半步，不像是一个二十来岁的市井少年，更像是一个饱读诗书的硕儒一样的沉稳。她却不知马蹄在家乡的时候，就是每天被人教导：非礼勿视、非礼勿听、非礼勿言的！他的主人马王孙家中童仆数千，男男女女的夹杂着这样那样的问题，他对奴仆驾驭就十分的严厉，每天都有人因为多看了一眼，多说了一句就被打的皮开肉绽，甚至死于非命。马蹄见的多了，就有了免疫力了，对于女子，宁愿在心里想，也不敢多看，不敢多言。这齐眉儿虽是西番异族女子，在她们族里的男女青年，往往十几岁就开始在篝火旁、山间、草场谈情说爱，她见惯了儿时同伴的热情的对唱，出双入对，脉脉含情，也有几个本族的、其他族的青年对她明里暗里的传情，都被她严词拒绝其中不乏王子。她觉得她一定要找到一个能够令她怦然心动的男子，一个勇冠群侪的男子，一个英武超群的男子，还要智慧绝伦的男子，才能够和她双栖双宿，比翼齐飞。她的父母催促过她多次，笑她的想法天真，哪里有那么完美的男子，又恰好被她碰见了？
两人各自想着自己的心思，都不敢打破壁垒，只是想着怎么样开口离开，两个人都在等那一天的到来。
又是一个月圆之夜，在练功间隙，其实现在他们即使不练功，也不再觉得寒热难当了，只是害怕两个人无所事事的坐着，四目无言相视的尴尬，二人才继续练功的。齐眉儿鼓起勇气问道：“雪消冰开，你有什么打算？”
马蹄想了想，“我，应该去单于庭看看天使大人。”
“然后呢？”
“然后吗？看看能不能救出天使，保护天使前往西极。”
“你自己就没有什么打算？”
马蹄挠挠头皮，“我自己能有什么打算？”他偷眼瞧瞧齐眉儿，她的脸色一阵红，一阵白，经过了大半年的修炼望月功，她的身材更加苗条，脸色更加水嫩，声音更加妩媚。马蹄咽了口唾沫，责备自己不该有非分的想法，不该有龌龊的念头，还是要如管家曾经教训的“非礼勿视，非礼勿言，非礼勿听，非礼勿动。”还要加上一句：非礼勿想。
齐眉儿已经知道了他的身世，知道他不敢对自己表白，拉住了他的手，他的手冰凉，手心里满是汗，深情的看着他，说：“你能不能不想别的？只想－－－－－只想我！”
马蹄又惊又喜，难道她会对自己有意？他大着胆子，抬起头，看着她在火堆的映照中艳丽的娇容，把她的手举起放到嘴边，她没有生气，眼睛里满是笑意。他的胆子更大了，她也温驯的移近他的身边。马蹄拥住了她，看着红艳的樱唇，不禁低头亲下。齐眉儿好像融化了一般，粘在了他的怀里。头上月儿正明，山林的风涛掩盖了远处的兽鸣，几声草虫的细鸣。
天明了，两个人踏灭了火堆，收拾好自己的物品，相伴下山，齐眉儿急切的想要回到自己的部族，她不知道没有了她族里现在是个什么样子。他们刚刚来到山脚，一队人马从远处驰来，猎猎的旗帜，呼啸的骏马，矫健的骑士。二人躲在树丛里，往外看，一面白色大旗上面的羊头，威武的瞪视着远方，两只大角刺向天空。齐眉儿大喜：“这是我的族人！他们来找我了！”马蹄却是如坠云端，这一天，这一刻，终于还是到了，她，西羌女王终于要回到她的王宫，接受她的臣民的朝拜。他，一个私生子，一个奴仆，一个囚徒，一个流落到草原的汉人，能跟着她回到她的王宫吗？
齐眉儿拉着他走出树丛，叫道：“我在这里！”打了一声呼哨。那一队人马呼啸而至，马上的人老远就纷纷跳下马，齐眉儿丢开马蹄的手，飞跑着冲进人群，他们在一起欢笑，跳跃。马蹄静静地看着，他为她高兴。
齐眉儿想起了什么，推开人群，跑过来拉着马蹄的手，回到人群中，这群人有男有女，有老有少，他们都在看着马蹄，马蹄觉得自己一定粗鄙极了，他想要把身上破烂的衣服整整，怎奈盖住了一个窟窿，别的窟窿更大了，他听到了他们的笑声，知道他们在笑话自己。他感到无地自容，脸上红布一样，后背不停地流汗。齐眉儿说的什么话他一句没有听到。一群人纷纷向他行礼，齐眉儿拉着他的手，让他还礼，他机械的拱着身子，觉得前所未有的尴尬。齐眉儿没想到他是如此的拘谨，不禁皱眉，想想觉得他可能是头一次见到大场面，以后会慢慢的习惯的。
有人拿出了西羌武士的衣袍给马蹄披上，有人牵了马来，齐眉儿的是一匹浑身油亮，在阳光下闪着迷人光彩的枣红马，马蹄的是一匹杂色马，也是一匹骏马。马蹄跟在他们的后面，眼看着齐眉儿被头上戴着水貂皮帽，插着五彩羽毛，身上穿着精心缝制的皮袍的人簇拥着，一路欢歌的走去。
一路上，族人告诉齐眉儿，他们在她失踪之后，不停地寻找她，她带去保护她的武士，大部分都死在匈奴人的刀剑之下，只有两三个人侥幸逃脱了，却也身受重伤，他们也说不清女王到了哪里，只是肯定没有落入匈奴人的手里。他们也到匈奴各个王庭打探，没有说他们抓住了羌王。然后有人说可能是逃入了祁连山，他们大为放心，祁连山是他们的祖山，女王到了山上，就等于回到了家。只是怎么也没有等到女王回家。他们哪里知道女王身受重伤了？然后是大雪封山，几个月还是没有女王的消息。等到雪化冰消，国相再次派人四处寻访女王，女王如果不能及时回到族里，他们族中马上就可能发生大变。齐眉儿听了，觉得后怕。
到了驻地，羌笛、角号、琵琶、筚篥声大作，更多的人前来迎接他们的女王，马蹄看的齐眉儿在族人中如此的威望，心中感叹。然后是一队队的武士、贵官、贵妇齐刷刷的给齐眉儿女王行礼。齐眉儿抖擞精神，在马上频频挥手致意，竟然没有下马。她的马过去了，贵官等才敢上马，跟在她的后面，回到营地。
一个花白须发的人一声令下，在营地的空地上，杀牛宰羊，摆上酒坛酒袋，不一会肉香、酒香扑面。齐眉儿高坐于一个高台上面，她志得意满，在她将尽一年不再族里的日子里，她无数次的想到会不会有人图谋不轨，现在看来，是她多虑了，臣民们对她还是爱戴的。
那个花白须发的人，马蹄听人说了，他是西羌的国相，是齐眉儿的爹老王爷忠心耿耿的部下，对齐眉儿也是耿耿忠心。他带头举杯恭贺女王成功脱险，众人跟着大声恭贺，祁连山下响起了声彻行云的欢呼声。国相敬了酒后，按着他们的官职大小，纷纷上前给齐眉儿敬酒，每一个人敬酒，齐眉儿都喝了，她的臣民都是大声地叫好。齐眉儿却是好酒量，接连喝了十几杯，脸儿红艳艳的，花儿一般，仍然端坐着，没有显出醉态。马蹄远远地望着，心头酸涩，却不知如何是好，他自己所坐的地方，几个西羌壮士猛吃猛喝，右手短刀切下大块的肉，左手拿着酒碗，意气风发，推杯换盏，说着些晚上的风流韵事，眼睛乜斜着马蹄马离烟，意怀轻蔑。马蹄马离烟见没有人理会自己，心头恼怒，拿起一大碗酒喝了两口，却是喝得急了，呛得“咳咳”的咳嗽，那几个壮士大笑，他们没想到这个汉人不仅看着文弱，喝酒也是这么没有男子气。马离烟勉强喝了一大碗酒，他本来就不喜欢喝酒，不耐酒力，这时候已经是昏昏沉沉的了。他站起来，摇摇晃晃的想要回到安排下的帐幕，一个人偷偷伸腿，马蹄一个狗吃屎，扑倒地上，众人哈哈大笑。马蹄想要跳起来，跟人厮打，却是浑身沉重，他慢慢爬起，这时候国相走了过来，训斥几个青年胡闹，上前扶住马蹄，马蹄一摔手，正好“啪”的一声打在国相的脸上。众人大哗，纷纷呵责，国相挥手安抚众人，脸上却也不怿，马蹄呆愣愣的站着，不知怎么办。齐眉儿见这边混乱，关心马蹄被人轻视，急忙下了高台，来到近前，有人眼尖添油加醋的述说马蹄的无礼，不仅跟族中青年武士们不搁，还挥手打了好心的国相。齐眉儿脸上无光，却不便责备马蹄，让人带他先回帐幕歇息。
马蹄气呼呼的被人带回到帐幕，那人就离开了。马蹄倒在坐垫上面，感觉自己好没来由的来到这西羌国，受人无端的闲气，迷迷糊糊的在自怨自艾中睡着了。不知道什么时候，听到了齐眉儿的声音，他揉揉眼，齐眉儿笑呵呵的看着他，身上满是酒气，眉眼如花。马蹄刚想上前搂抱住她，一眼瞥见旁边还有两个女子，正瞪视着他，立马收起了色心。
齐眉儿笑道：“怎么这么不胜酒？喝了一点点就醉成这样！”
马蹄想起当时的境况，心里不舒服，说道：“你倒是喝得过瘾，豪情万丈的！哪会想到我！”
齐眉儿让两个侍女走了，上前抱着他的肩膀，笑道：“你是在责备我了吗？唉，你也看到了，他们是如此的热情，我这么长时间没有见到他们，心中愧疚得很！几杯酒是他们的心意，喝了是我的心意。以后在族里，青年人互相之间，难免会有一些磕磕碰碰的，他们看在我的面上，会礼让与你的；你呢，也不要动不动就发脾气。好不好？”
马蹄急了：“唉，我说，你什么意思？什么他们看你面上，礼让？我怎么了？我什么时候发脾气了？”
齐眉儿笑笑：“你现在不就是在发脾气吗！”
“你是觉得我跟你女王的身份不配，是吧？有什么你可以明说的，我打小就被我娘教育，要对贵人尊重；后来不停地有人教育我，应该怎么样吃、怎么样喝、怎么样走路、怎么样睡觉、怎么样这、怎么样那！也不在乎再有人教训！”
齐眉儿说：“没有人要教训你。我只是提醒一下，原来你们汉地、中原的规矩，是你们的规矩；我们西羌，有我们西羌的民情。我们和睦相处，有何不好？”
“好！和睦相处怎么不好？只是，我一向对人都是和睦的，但是也要人家对我和睦才是！”
“好了。不说了。赶快睡了吧。好久没有在帐幕里安安稳稳的睡了。”齐眉儿息事宁人，结束口舌之争离开了他的帐幕。
马蹄翻来覆去的睡不着，起来走到帐幕外面，只见月明如水，青天深幽，一颗极亮的大星在北面天空闪烁，他只认识这一颗星，据说叫做北极星的，是人马晚上辨别方向的标志。营地里几十处篝火还在燃烧，篝火旁边还有人在喝酒、跳舞、唱歌。马蹄悄悄地走近一处篝火，却是一男一女两个人正在亲热。急忙离开了，来到另一处篝火旁，几个武士一边喝酒，一边吹着大气，一个说他曾经打过虎，一个说他把黑熊摔倒了。一个人突然说道：“那个女王虏回的汉子，像个娘们一样！不知道女王是不是？嗯？”嘻嘻的笑，另外几人也是隐晦的笑。一人说道：“小心！让女王听到，会发脾气的！”
一人说道：“发脾气？现在怎能轮到她！锦澄王子才是真正当家的人！”
几人赶忙止住他说话，“不要乱说！小心被人听到。”马蹄大吃一惊，看来齐眉儿有点过于乐观了，她的身边恐怕正在酝酿着大变。他虽然不齿几个人的说法，却也不敢发作，悄悄地退回帐幕。
天明，齐眉儿号令拔寨起行，回到她们的王庭。一路上齐眉儿不停地跟族中长老、贵官们商谈，马蹄总是见她眉头微皱，现出不开心的样子。知道有不好的消息。
他觉得自己应该做些事情了，他的胸中充满了力量。他留恋的走下山来，巡视的西羌卫士看到他在黑夜里走动，对他打着招呼，他点点头。认清方向，向北一路走去。
第三天的时候，一骑快马闯进了营地，一个骑士浑身汗透，报告：“西部草场被若羌抢占！牧人被杀，牲口被抢！”
齐眉儿大怒，令人吹起号角，聚众议事。没有大帐，她们席地而坐，齐眉儿坐于中间，长老们坐于周围。
国相首先发话：“这若羌屡次欺我，实是可恶！只是，他们毕竟也是我西羌的一支，能够和解最好，不要使动了刀兵，伤了我们同族之谊。”
一个叫做昌黒的长老，年纪较轻，怒气冲冲说道：“什么话？你处处说什么同族之谊？别人何曾对你想到同族之谊！这几年，总是说什么跟人和睦，却总是被人抢去了草场、牲口、人口！还是锦澄说的是，太过柔弱了。”他没敢说出“女王太过柔弱”的话，只是意思已经明显得很。齐眉儿脸上变色，这两天有人说锦澄如何，她总是不能相信，那个高大威武的表哥，那个总是围着她转，逗她开心的表哥，会打什么别的主意。她强自镇定，说道：“昌黒长老，如果依你呢？”
昌黒说道：“如果依我，就马上派兵，剿灭了若羌！”
有人揶揄道：“要是派兵，一定是昌黒长老统兵了！”这昌黒只是跟在锦澄的后面耀武扬威的，自己却没有多少本领，平时看着赳赳武夫，一旦上阵，数他跑得快。昌黒讷讷道：“我吗，当然可以，只是我觉得还是锦澄王子合适。他的武艺，他的英勇，大伙是有目共睹的！说他是西羌第一勇士，没有人有意见吧！就是在大草原上，他也是一等一的豪杰，那一年跟匈奴的焉耆王打仗，全仗锦澄王子，我们才没有全族覆灭！”众人点头，知道他说的有道理。国相说道：“锦澄王子固然是西羌有名的勇士，女王刚刚回家，还是从长计议吧。”他说不出什么反对的话，只是觉得让锦澄统兵不妥，但是如何不妥，他也说不出。
齐眉儿看年轻的长老、武士主张打，年长的长老态度持重，她一时下不了决心。命人继续打探消息，一边催促赶快嚎叫。好在国相带人寻找她，带着的都是轻骑，行路迅疾。
他们终于回到了王庭所在，一片帐幕在山坡上，掩映在青山绿水之间，王庭的外面石头垒的一丈多高的护墙，上面已经是旗幡招展，城门大开处，无数的骑士、民众涌出，各种西羌的乐器响起，激得远处树林里的鸟飞兽起。
齐眉儿眼含热泪，在人们的欢呼声中进了王庭。来到她的大帐，下马，一个高大的勇士接过她的马缰，递给了身后的卫士。这个人从城外就不离齐眉儿的左右，看他对齐眉儿的亲热劲，马蹄酸溜溜的。只是知道那人就是锦澄王子，知道他可能包藏祸心，隐忍在心，要暗中保护齐眉儿。
现在马蹄也穿上了他们族中长老的服饰，虽然从别人的眼里看到的是不屑，马蹄为了齐眉儿，都咽下了。这几天，齐眉儿只是在晚上临睡的时候，跟他说会话，为了不让人说三道四，她总是简单的问问马蹄，身边也总是有侍女伴着。马蹄知道她作为女王的苦衷，没有再跟她拌嘴使气。国相引着马蹄，也来到了大帐，大帐里面可容上百人议事，马蹄咋舌，他们是如何做到的。国相让马蹄站在武士们身边，自己走到齐眉儿那里。
那个高大的青年，锦澄王子微笑着对齐眉儿说道：“女王陛下，这一段日子，可是受苦了！您是现在歇息，还是商议国事？我看，也没有什么要紧的事，要不，您先歇着？明天我们再议，如何？”关爱之情，溢于言表。齐眉儿暗自诧异，是不是有人故意在他们中间挑拨。
齐眉儿说：“西边的草场，到底怎么回事？还是说说吧。表哥，你是留守的，应该清楚的。”
“也行。”锦澄王子仍然面带微笑，说道：“今年刚开春，就有人说若羌那边把牲口赶到了我们经常放牧的草场了。那个时候还没有草长出来，我也没有在意。当时大伙主要还是在担心女王陛下的安危，也没有心思管几个牧人的事。结果到了夏天，两方的牧人就开始互相斗殴，射杀对方的牲口，焚烧对方的帐幕。事情越闹越大。我派人去看过，只是一个山谷，有三五家牧人在那里。”
齐眉儿稍稍放心，“为什么现在还没有平息下来？”
“他们长老不愿意吃亏，派人去偷了敌方的牲口，大概是几十匹马，上千头的牛、三十多头骆驼，几千只羊。还有几十个妇女、小孩！”
齐眉儿一听，知道要遭，本来只是争夺草场的事，现在变成了战争了。
“这个长老没有知会一声，就擅自派兵，惹得对方大怒，派出了五百多骑士，听说还要向匈奴借兵一千，把那个长老他们全部抓住了，原来我们得到的所有物品，全部被夺走。现在匈奴人也已经到了。我们商议了，不能就此罢手，要出兵，不然会被草原上部族笑话的！”
齐眉儿没想到匈奴人也掺和进来了，这一次蹛林大会的惨痛经历，使她重新认识了匈奴，跟他们不能硬碰硬的，必须智取。“你是说对方现在有一千五百的骑士？”
“是。”
“我们现在有多少骑士？”
“整个可以上马的，不足三千。”
“看来是敌强我弱了。三千人，王庭要留下一千人守卫，剩下的还有两千，要在草原上跟对方对抗，对方都是能征惯战的勇士，这两千人却是有很多从来没有上过战场的十几岁的孩子！我们有多少胜算？”
锦澄苦笑道：“两成也没有！”虽然大帐里，很多的青年武士急于报仇，一直没有敢动，就是知道敌我双方的势力明摆着呢，对方虽然人数较少，却是真正的战士，己方人数虽多，却是平民。如果对方打过来，到了王庭，自然是同仇敌忾，举国杀敌，现在是前去跟人野战，就是自投虎口了。
大帐里本来议论纷纷的，到这时却是鸦雀无声，没有人说话。齐眉儿看了一圈，所有人都是愁眉不展，只有马蹄不动声色，泰然自若，对于他们族中的大事，他插不上嘴，也不明白，他只是关心齐眉儿，只要没人对她不利，其他跟他无关。
锦澄王子看着马蹄，好像突然间发现了他一样，说道：“这位兄弟就是跟着陛下的了？兄弟是？”原来，见到了族人之后，齐眉儿只是说在山间养伤，没有多说她跟马蹄的事，她不说，别人自然不敢问，只是越不说，越是有人好奇。两个青年男女，几个月、大半年在一起会发生什么事？众人亲眼见到他们两人从山里出来，都是破衣烂衫的，说他们没有关系，才没有人相信！
“马蹄马离烟！呵呵。”马蹄回答。马蹄不清楚齐眉儿说了多少他们的事给族人，他我行我素，不愿多说。
“马兄弟是中原人，你们中原人碰到这样的事怎么办？”有人问道。
马蹄已经听了半天了，好像就是他们的边境上，几家人跟别的国家的人打架了，还争抢一些东西。“我们那也是这样，像匈奴啊，每年听说都要抢掠人啊、粮食啊，等等的，也没有说经常打仗。”
众人知道马蹄说的是实情，匈奴每年也抢掠他们，抢走的人口、牲畜比若羌多得多，只是他们都没有生气。大伙默然。
锦澄看了一眼一个长老，这人四十多岁，鬓发已经花白了，他缓缓说道：“对匈奴，就连中国的列代帝皇都是以和亲为主！这是国力使然，匈奴人善骑射，中国人多步战，为此，中国多城池。只要坚壁清野，匈奴的骑士就会空手而归，不能对中国造成多大的损失，匈奴人总不能在长城里面牧马吧！同样的，汉朝派兵打败了匈奴，也不能在长城外面的大漠里耕种。双方一善守，一善攻，最后得失基本是平衡的。而且匈奴、汉朝都是大国，地方广大得很，谁也吃不下谁。试看同样的事情，发生在西羌和若羌之间，今年失去一个山谷，几家牧人，明年呢？我们有几个山谷可以失去？还有几家牧人可以失去？”言下之意非常明显，汉朝跟匈奴相处，吃些亏，还到不了亡国的局面，不过是每年失些子女玉帛；而西羌就不一样了，他们和若羌一样，都是逐水草而居，你失了牧场，那就是被人得到了，牧人没了牧场，就不能称之为牧人了，也就失去了立足之地。众人听明白了，叫道：“哎呦，好险！我们还在侥幸，以为只是一片草场，没想到别的，那是我们的生存家园！还是柯能云长老分析的是，我们只是唧唧歪歪的扯不到正经点子上。一定要把敌人赶出去！”“把敌人赶出去！”的呼声从大帐传到了外面，到处都是“把敌人赶出去”的呼声。
齐眉儿也下定决心，要和入侵者殊死一搏。众人商议是何人统兵去驱除敌人。昌黒和柯能云主张是一个勇武的，素能服众的勇士统领全族的武士，去跟敌人搏杀，虽然没有说让锦澄王子带兵，大伙都知道他们的意思，大多数人都随声附和；国相和几个长老建议还是女王亲自带兵的好。
柯能云说：“不是说女王不是勇士，我们女王的智慧、勇武都是一等一的。只是，一来女王陛下刚刚经历过在匈奴的生死，才回到王庭，还没有好好休息；二来这一战事关我西羌全族的生死！陛下如果统兵，那就只能胜，不能败。如果一旦有所闪失，就没有回旋的余地。其他人就不一样了，有陛下在王庭坐镇，前方即使有些差池也可以稳住人心。”说的于情于理都让人找不出毛病。国相无话可说，齐眉儿自然也不好说什么，再说是锦澄统兵，他毕竟是自己的表哥，用人不疑。就下令右锦澄王子统帅两千精锐武士，前往边境收复失地。
锦澄没有停留，带着柯能云、昌黒及众多武士骑马出征，齐眉儿带着剩下的老少妇孺给他们送行。那一份热烈、感人的场面自不必说。
回到大帐，国相忧心忡忡的说：“自从陛下失踪，就不断地有人提议，要锦澄王子接任王位。只是有我在，没有把兵马交付与他，他才没有得逞。现在他得到了兵权，前景堪忧啊！”几个年纪大些的长老觉得是国相庸人自扰，齐眉儿也不相信锦澄会背叛与她。
不断地有消息传来：双方接战了；打了一小仗，互有胜负；双方陷入了僵持。然后是一连几天没有消息。
再一次传来了消息，西羌骑士大败！他们中了敌方的埋伏，很多人战死了。整个王庭陷入了悲哀、恐惧之中。很多人已经准备带着财产逃进深山，或者归附匈奴。王庭里一片混乱。
看尽青山不肯栖，层云深处还有人；到得无人最深处，无云无人还无己。