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浙州发了时疫。
原本只在桐庐县内，却因知县未能及时封县，迅速向外蔓延。此疫根源不明、来势凶猛，先时只是呕吐，接着伴有发热，轻者卧床不起，重者不过数日一命呜呼。从未遇过先例，各府开始只当寻常疫病料理，待控制不及、反应过来时，几乎已遍及全州。
消息传到青城山时，赡思世子刚刚死里逃生。
客栈密室中，永道长刚换完药，宁朔将军便气势汹汹地闯了进来。
赡思辛必留后手，驻守青城山本为诱敌，到头来却是祸起山外，叫人始料未及。平跃获知字条在前，已确定时疫是他的手笔，却装强忍怒气——彼此仍在试探阶段，没有理由透露外界讯息，叫他寻到可乘之机。
赡思世子眸光一闪，果然轻笑一声，“宁朔将军。”他不慌不忙地系着衣带，流露调侃神情，“哦，现在该叫你一声，拂林世子。”
世子见世子，应分外亲切，平跃搬了张方凳，坐到他床边，“当日石亭械斗，那名刺客本可刺穿世子心房，却只刺了右胸，世子可知为何？”
赡思辛把玩着衣带，并不作答。
永道长补充：“若入心房，世子绝无可能生还，不能一击致命也就罢了，竟还以身挡刀，难道……”
“于他而言，纪小姐是极重要的人。”脸色再苍白，也不妨碍赡思世子绽开一个稳操胜券的笑容，“我左手制着纪小姐，不刺左胸，是怕我用她来挡。”
叔侄俩对视一眼，平跃问出那个最致命的问题：“此人是谁。”
“你认为，我为何战于岷江。”
“岷江上游有一漩涡，名曰鬼见愁，一旦落入，大约尸骨无存。世子为何要袒护一个死人？”
“因为你们……”赡思辛直起腰背，凑近平跃，眉挑不屑，“不配知道。”
迟迟没有找到纪昭，飞鱼听完千雀汇报，有些心浮气躁：“活要见人，死要见尸。”
“上游有个漩涡，尸骨极有可能被冲散……”
“那就一块块捡回来、拼起来！”
千雀领命而去。闭目平复片刻，她屈指轻敲窗楹，声音辨不出喜怒，“平二公子，你还要听多久。”
平跃很无语，浙州形势严峻，她还有心思追究纪昭的下落。作为一只24纯金官二代，飞鱼觉得有必要给他上一课：“他要是没死，也许会愧疚一阵子，可等他清醒过来，还想重振旗鼓的时候，一定会杀我灭口。”
洞悉人心，通透得可怕。
平跃抿唇一笑，朝她作了个揖，“听君一席话，胜读十年书。在下还有一事请教纪小姐。”
飞鱼瞥一眼茶盏，他便飞快斟了茶，折腰递去，“如今唯独青城山未有疫情，人人皆道飞云观是个福地，岷江及其余各府疫民纷纷涌入，不知纪小姐有何见解？”
“首先，这福地二字，肯定不是你四叔放的风声。他现在能苟活于世已经很不错了。”
“其次，百姓蜂拥而至，图的是能治病，结果飞云观却束手无策，束手无策也就罢了，偏偏自身又能幸免，永道长身败名裂事小，飞云观被视作主使事大。”
“再次，你这个拂林世子本该待在长安，万一被人察觉身份，他们说不定会说你私自出京，意图谋反呐！”
飞鱼小姐所言，全部应验。
浙州出了此等大事，知州自当上京禀奏，岷江府乃疫情最轻之地，知府徐琣便受知州所托，全权代为料理疫情。
永道长与徐知府私交多年，深知他是个手腕雷霆之人，先时携陛下钦旨封锁青城山，他二话不说驱逐百姓，如今疫民听信传言涌来，也是他派出官兵拦截。喝退疫民之后，他腾出许多房舍，将他们集中安置，安排医师、无偿发药、赠送药方，亡者尸首由官府出资盛殓，撒上生石灰焚烧成灰，再集体深埋。一系列举措虽有收效，却终究无法根治疫疾，时日久了疫民再度动乱，各地知府亦不服他调遣，放任疫民流入岷江府界内……
雪上加霜之际，青城山再也无法独善其身，宁朔将军一行人只得搬往飞云观。上山之后，客栈老板孙月明亲自护卫纪小姐，连同赡思辛一起看管，住在道观靠山的别院。
平跃与这位孙老板有过几次简短的交流，从未有过意见不一致的时候：至少在明面上，他们都是陛下的死忠粉，必须相信陛下，将任务执行到底。
永道长深陷水深火热之中。
为了确保飞云观中贵客的安全，他不得不带领众道士下山救济疫民，原本他对自己的医术很有信心，诊断下来却怀疑人生：看似症状相似，每个人的脉象却都不同，有的像是伤寒，有的却似霍乱，甚至痢疾也有。若能确定是同一种病症，开方只是时间问题，药方流通便能根治，如今这种情况实在棘手——总不能同时流通好几副方子吧？
他摇了摇头，终是决定一一开方，能救一个是一个。
然此法缓慢，永道长虽缓解了少部分人的病情，却放任了更多人的亡故，很快受到灭顶的质疑：你不是地仙吗？为什么救不了我们？为什么你煎的符水与官府的汤药味道相差无几？为什么飞云观的道士没有一个染病？先前飞云观通敌的传闻当真是外敌诬陷？还是你本就是此难的始作俑者？或是你根本不是仙人，而是祸世的妖魔？
盛着符水的药碗被一一打碎，谩骂声此起彼伏，永道长置若罔闻，朗声诵念清心咒。吵嚷间疫所又多了几具冰冷的尸首，终于有人拿药碗砸他，道士们亮出拂尘相抗，却被他轻轻按下，任人砸得头破血流。
仙人如何会流血呢，还是这般狼狈地流，除非是他已然堕落。仙人尚且沦落至此，给了苦难中的人们些许平衡，为了获取更多平衡，必是更不堪的诋毁。
飞云观彻底失去民望，永道长堕仙之名远扬，而他所能做的，竟然只是在无数诅咒声中，寻找几个愿喝他符水的人。
金銮殿上，浙州知州坚强勇敢地将疫情如实上奏，非常非常顺利地……
就承受了陛下的雷霆之怒。
御案上的一切都被砸向这位可怜的林默之大人，最后是一记重重的拍桌。陛下举着奏本，明黄边缘熠熠生辉，恰似刀光一现，“距疫情初已近一月，你如今来报？”
林大人痛哭流涕，不住磕头，“臣死罪！”
“户部！”
“臣在！”
“即刻征集医士、药材、药方、医书，送往救疫！”
“臣领旨！”
“兵部！”
“臣在！”
“即刻调兵封锁浙州！”
“臣领旨！”
林大人哭得超大声：“陛下万万不可啊！民心已乱，此时封州无异于火上浇油，只会让百姓心寒呐！”
陛下表示你也让朕很心寒，“浙州知州林默之，知情不报、其心可诛，现革其职，着大理寺严审。”
知道自己活不了了，林默之扫视全场，给出致命一击：“臣闻拂林世子任职兵部，今日怎不见他在场？”
“拖下去！”
“拂林世子陈兵于青城山下，臣不敢不报！！”
被拖下去前，林默之奋力喊出了这句话。
众臣面面相觑，皆是不敢轻言。终是杜相出列，字斟句酌：“拂林世子告假已有多日，他虽未承接军令，却已然领兵，谨慎些也是好的。”
刑部尚书郑脉随即出列：“拂林王抱病多时，拂林世子不时侍疾，虽孝心可嘉，然国事居首……”
吏部侍郎苏晦明受不了他这温吞口气：“陛下，拂林世子食空饷事小，蓄反心事大啊！”
陛下知道赡思辛不可能买通这么多朝臣，只是抓住了他们的动机，利用朝堂之争为己牟利。
有人盗用了本属于陛下的棋子，实乃一件可怕之事。
可越可怕，便越有趣。棋子博弈之间，陛下已然冷静，于是毫不避讳：“为擒赡思辛，朕密遣拂林世子往浙州，浙州生出这等大祸，想是此贼早有准备。”又是该死的一停顿，众臣习惯性敛了呼吸声，那道声线阴沉如有实质，坠坠压在头顶，“林默之，有通敌之嫌。”
言下之意是：你们就顺着贼人意挑拨吧，挑拨着挑拨着就算通敌了。
拂林世子瞬间洗白，可关于赡思辛与他手上的人质，再加上浙州疫情，又导致了一番争论。
陛下莫名想起一个人的话。她说，朝堂就像菜市场。
赡思辛以伏暠的性命作饵，无疑很诱人，可如今他兴起时疫，极大地触怒了陛下，令他想起另一件诱人的礼物。
到底要不要取回来呢。
元秩知道覆水难收，可他到底需要她这个盟友，好助他招揽纪家军。除此之外他也需要民望，而这一切，都不是被困皇陵能获得的。
他曾试图寻找亲娘那批暗卫的踪迹，可他们却似人间蒸发。相信陛下也在为此伤神，祁王抄了一卷佛经奉与太后。
浙州封州已成必然，可救疫也迫在眉睫，朝廷必得派出一位钦差安抚百姓，众臣心知肚明，这所谓钦差一入浙州，便同样会被隔离，简直是一趟有去无回的差事。
户部官员纷纷抱病推诿，陛下一筹莫展之际，太后驾临养心殿，只撂下一句：“让元秩去。”
废后的暗卫一日没有找到，陛下便一日不能轻易杀了祁王，可若祁王身陷危难，他们是否会现身呢。
封州确会人心动荡，派个皇子倒是足够分量，虽说此子意图再起，亦无可惧——至多叫他有去无回。
陛下下旨遣祁王主理时疫，拂林世子辅之。
朝野上下节衣缩食，募银救灾，共度时艰。
外敌作祟的风声由长安传开，可惜传到浙州时，已毫无公信力。迟迟未有根治药方，死者继踵不绝，有一二日亡者，有朝染夕亡者，每日不下数百人，甚有全家亡不留一人者，排门逐户，无一保全。官府所供棺椁殆尽，只得直焚尸首，招致民怨，各地知府再三安抚，然性命堪忧，无人听信抗敌之言，终至无以为继，竟有知府闭门潜逃……
至四月上，阖州死者一万六千余人。