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怀朔军镇终于收到了枢密院的复函，措词严厉，痛批其越境行动，扰乱节度使统一部署，责令限期改正，下不为例。高高举起，轻轻放下。石继威一笑置之，如此结果，早在其预料之中。把自己这个校尉撤职查办，枢密院总归要看一看太子的反应，况且虽然上次的军报值得推敲之处甚多，但终究边关太远，要查验真相所需物证人证太过于繁琐。
也难怪石继威心情大好，怀荒之事既已有结论，父亲那边的态度竟也有所缓和，之前暂停的财物又重新续上。二弟石继礼回京继续主持家中的生意，而三弟石继崇也算是洗心革面，不再胡闹，要了个国子监的名额，带着个跟班王之凌也去了宪京。石家正蒸蒸日上，想必父亲的心境也有所变化，不再试图过于打压自己在军中的动作。石家毕竟是需要军中的力量，即使让太子和皇后不喜。
之前的筹谋，就等着枢密院的复函，当然还有父亲大人的回心转意，如今他就好大展拳脚。
前两日，驻扎北翼城的神威营军候李德远具文建议，正值冬季，护城河水几乎断流，不妨拓挖护城河，加深加宽，一旦完成，怀朔军镇势必更固若金汤。这十三军镇之首，至此就盖棺论定了。
李德远虽憨厚老实，平时不善言辞，不过这个主意却正合石继威心意。他正要就整个怀朔军镇再加固，而护城河就是其中最为重要之一环。如今财力不缺，正是天赐良机。
军报以八百里加急报送到兵部，石继威便开始着手护城河拓宽一事。此次工程浩大，即使人力和财力兼具，恐怕也得到开春时节才能完工。
兵部的批文很快下来，既然各项开支由军镇自行承担，当然是乐见其成。护城河拓宽一事，石继威便交由神威营军候李德远全权负责。既然此事由其建言，自然也会尽心办事。
潘子翰对于护城河的拓宽倒也没意见，不过是看作石继威继续巩固战力之法，也为其更进一步做准备罢了。
端木序对关城防御还知之甚少，都是在观察和揣摩。天更冷，怀远峰上早已冻住，护城河已变成壕沟。
在如此天寒地冻之时，人人都忙着躲进屋里，或围炉取暖，或喝酒闲聊。不过让人诧异的是，有仪轩的二掌柜，频频出现在北翼城，甚至还带来了个义工队，声称是为边防贡献绵薄之力。
待众人知晓那简小弱与军候李德远关系不浅时，也就纷纷释然了。甚至有不少兵士对李军候的手段，暗暗翘大拇指。看看李军候老实巴交的样子，不曾想竟是情场高手，把有仪轩的二掌柜给拿下了。那简二掌柜，要模样有模样，有身材有身材，关键是身家清白，可不是普通的营妓可比。
在这刺骨寒冬，李德远却最是春风得意，拓宽护城河一事不仅得到校尉大人极力支持，要人给人，要钱给钱，如果此事做成，校丞之位恐怕也指日可待了。官场得意，情场更得意。恐怕是李家的祖坟上冒了青烟，去有仪轩饮酒几次，不曾想小弱竟然对自己芳心暗许，然后更是主动出手相助。
石继威踌躇满志，潘子翰不问世事，李德远春风满面，不论各人何种心情，河中纵然无流水，时间该过也得过，岁除来到了。
除夕夜半，怀朔很冷，关城很冷，神机营所在也很冷。在营房中的拥衾而眠，在营房外的也时不时去烤一烤炭火，只有一道人影例外。端木序孤身一人，来到了谯楼上，天上无云，不过残月只剩一丝，甚是让人留不住。有巡逻的士兵以为他难以入眠，他确实也难以入眠。今夜，好难入眠。
除夕，自然是家人团聚时，但端木序却不是思乡，他不知道家乡何处。他也不是思亲，他知道皇甫叔一定过得比自己好。他也不是在想那个终南山上的倩影，他也知道她一定过得很好。
岁除之夜，残月如丝。他想看的，便是这残月的隐去。明微知著，欲知天地，得先观万物。日月起落间，风云变幻时，天道运行其中。
今夜难以入眠的，不止他一人。数百里之外，终南山顶，楼观台上，也是一道人影孑然独立。不知是站得厌了，还是兴致来了，那道人影飘飘然，如清风入竹海，便站在了层层竹梢之上。
比竹叶大不了多少的玉足一步一步在竹尖上行走着，大片昏绿中有这么一处白影不断的游走，好似跟着天上残月慢慢隐去的方向。
赵落葭不是在追月，而是在思乡和思亲。在宪京之时，特别是在过去三年，她无时无刻不想离开那冷酷的宫城。而如今以修行之名，来到这千里之外的终南山，在除夕之夜，她难免会想起宫城内的那个他。当然除了他，她更想她。在皇陵之中，不知她会不会感觉到冷清。一行清泪顺着玉颊滴到竹叶之上，滚动往下，不知明晨的白霜是否苦和咸。
也许这还不是最伤心处，又一行清泪缓缓流下。
赵落葭从怀中轻轻拿出一个金丝绣袋，上面温热的体温在这寒风中很快就荡然无存。她的手微微发抖，不是因为这竹林高处风太冷。而是因为绣袋内的两张纸片一张泛黄，一张枯黄。
泛黄的纸张上，几行工整的小字，“落葭，如你看到这张纸条，我已不在世间。母女一场，我已知足。恐你孤身于世上，对身世毫不知情。我便打算于你十六岁后告知你实情，如我一旦先去，则到时由桂公公交给你。”此处明显有泪水浸染的痕迹，“我是你的小姨，你的生母是楚白苇。切记，此事勿告知他人，甚至你的父皇。小姨楚雪乔。”
而枯黄的纸张上，只有一行小字，“落葭我女，为母希望你康乐一世。”
虽然这纸张的每字每句她都烂熟，但心绪如何能平。承灵之后，她深居永和宫，研习逍遥游真解，不曾想宫中来了个不速之客。在无人察觉处，递给她一个绣袋，并叮嘱万万不可告知他人，更不要轻举妄动。
自此后，她才想法离开宫城，不然害怕自己忍不住要去查，那样可不是白白浪费了小姨的良苦用心。但她终究不可能什么都不想，什么都不做。
有人登高望远，不管是城楼，还是竹林高处，都想看得更远，思绪能飘得更远。有人却往窄处走，暗处寻。镇抚司指挥使李牧此时却待在了宪京荒郊乱坟岗，蔓草萦骨，拱木敛魂，天上一丝残月，清冷如此。不过这镇抚司的当家人，在大宪国人眼中，可比这乱坟岗还来得恐怖些。他昏暗的身影没入进昏暗的乱坟岗中，倒是十分自然。
他不是在这里陪伴哪位故人。他早已经是孤家寡人，在这世上无牵无挂。他只是在等待，目光投向了远处那座新冢。
新冢很新，与其它早已塌陷低矮的土堆比起来，还算是整齐。新冢前竖着一块木牌，刻有几个大字，“故主何公若望大人之墓”，一看就是出自村里哪个匠人的手笔，谈不上什么笔法深意。大抵是何府的旧人听闻自家大人身故后，给他收殓的。
月色更昏暗，还有些不知名的虫子在这寒冬中也还在鸣叫，断断续续，不成章法，乱坟感觉更乱。不过李牧的心思没有烦乱，因为他看到了一道人影靠近了那座新坟。
“果然是他。”
他没有现身，依然藏在远处的暗影中，甚至连呼吸都屏住，整个人此时真的与这乱坟岗融为了一体。