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回宫翌日,谢朝泠被乾明帝叫去问话。
乾明帝开口便问起李桓之事:“清早禁军统领与朕说了这个事,说李桓伤重,近段时日都不能在御前当值,朕听人说你昨日还叫了太医去李府,怎未听你与朕提起,究竟怎么回事?”
李氏满门忠烈都殉了国,只剩下这么一根独苗,乾明帝因而对其颇有几分关心,之前将人提拔入禁卫军在御前行走也是破格。
谢朝泠垂眸镇定道:“几日前是儿臣外公和两位舅舅的忌日,李桓出城去祭拜,回来路上遭遇山匪,被囚禁了两日,割了左耳和右拇指、脚趾,儿臣前日出宫得知此事,这才帮之传了太医,没禀到父皇这里来,是因这点小事不好拿来御前说。”
“这怎会是小事?”乾明帝闻言当下生了气,“天子脚下,哪里来的这般胆大妄为的山匪?东山营的人到底在做什么?”
李氏的祖坟在城外东南边,那一带多山,确实常有山匪出没,又恰是东山营管辖范围,天子近侍、忠烈之后遭遇这等祸事,不怪乾明帝迁怒。
谢朝泠低声解释了一句:“徐统领刚刚上任,东山营内部各项事务交接还需要时日,想必是疏忽了这些事情。”
“那些山匪也不是这一日两日出现的,东山营的那群酒囊饭袋之前做什么去了?”皇帝气道。
谢朝泠把该说的说完,闭了嘴不再多言。
乾明帝恼火不已,暂时按捺下,转而说起另一件事:“这两日朝堂上有些关于你的不好的传言,你不必放在心上,沈氏之事,朕会尽快处置。”
提起这个皇帝更是恼怒,虽谢朝泠与他说了当年事情隐情,一如谢朝泠所料,他确实依旧想让沈氏将这事一力扛到底,所以一直拖着事情,偏就这两日,他的太子刚回来,又有人不安生,开始放出流言,说沈氏做的那些事,太子也掺和了一脚。
当年西北那一战时,谢朝泠才八岁,还是个普通皇子,他能掺和什么!就算之后户部宝泉局这些烂事,乾明帝也绝对相信谢朝泠没有沾过手。但架不住三人成虎,沈氏表里不一、东宫储君也不干净的传言在短短几日内愈演愈烈,甚至还有不怕死的直接上疏弹劾谢朝泠,才刚刚死里逃生回来的谢朝泠又被架到了火上烤,更是叫乾明帝气恨。
谢朝泠自己却不以为意,还反过来安慰他父皇:“儿臣没做过的事情,不在意外头人怎么说,清者自清。”
乾明帝又气又无奈:“你就是太好说话了,朕知你秉性纯善,肖似你大哥,你大哥当年就是这么被那些人害了,你也是好不容易才活着回来,那些诛心之言比利箭更伤人,不是你一句清者自清就能撇开的,总之,防人之心不可无。”
谢朝泠受教:“父皇说的是,儿臣知道了。”
当日,皇帝又再派了御医去李府,以示恩典。
李桓听着宫里来人说起陛下和太子殿下的关切之言,无声冷笑。
谢朝泠在皇帝面前将前因后果都编好了,不但要包庇谢朝渊,还要借他的事达成别的目的,他若是再敢自作主张坏了谢朝泠大事,这回连谢朝泠都不会放过他。
所以他只能忍气吞声。
那位东宫储君,根本也是个心狠寡情之人。
月底之前,是赵太后寿辰,且是整寿。
除夕之后赵太后就搬去了宫外的北海别宫住,这回过寿,乾明帝再如何对他这位嫡母心怀怨恨,面子上都不能做得太难看,寿宴依旧叫人操办着,就办在北海别宫里,远不比从前热闹就是。
皇帝带着一众人直到临寿宴前两日才过去。
谢朝渊走上临水的亭台,瞭望前方,似在赏风景。
王让在他身后小声禀道:“太后娘娘有意将她那侄孙女儿许给宁王,但赵贵妃不肯,想给宁王娶林氏女,如今两边僵持住,闹得不太愉快,估摸着后日寿宴太后娘娘会借机当众与陛下提这事。”
谢朝渊听罢好笑道:“太后竟当真打起了这样的主意。”
当日他随口说的不如叫谢朝沂娶了他那位婉娘表姐,如今却真正让赵太后上了心。
赵太后与赵贵妃虽都是赵氏女,但心思各有不同,谢朝溶倒台后她们如今的指望都在谢朝沂身上,赵氏与林氏因赵秀娘与公爹扒灰之事本就生出了嫌隙,林氏会支持谢朝溶,是因谢朝溶的王妃是林氏女,赵贵妃想要他们继续支持自己小儿子,想的自然是再娶一个林氏女进门,而赵太后,只想找个好拿捏的孙媳妇,将来后宫地位稳固,赵婉娘是最适合的人选。
“太后一把年纪还要劳心劳力算计这些,也是可怜了些,她大约还不知道陛下为何如今对她这般不敬,不如本王帮帮她吧,幸王做的事情,派人去告诉她老人家好了。”谢朝渊慢条斯理说道。
王让低声应下:“还有便是,乐平郡主买通了一个看守二皇子的兵卒,给二皇子送那慢性的毒药。”
谢朝渊闻言挑眉,倒并不意外,谢朝泠逃走后他就让人盯上了谢徽禛,那小子果然也是个心野的,竟敢给谢朝溶下毒。不过谢朝溶如今已经被夺爵圈禁,慢性毒性药性不显,时日一长他真慢慢被毒死了只当是病死了,不会有人过多追究。
谢朝渊轻呵一声,冷声吩咐道:“传话过去,叫人将乐平郡主送的药换了,换些烈性的,但别真毒死了谢朝溶,给他留着条狗命,他还有用。”
谢朝溶即使被夺爵圈禁那也是皇帝的儿子,一旦事发,谢徽禛便跑不掉,谢朝浍不是对先太子“情深义重”吗?既然是先太子唯一留下的宝贝儿子,谢朝浍便自己去顶罪吧。
亭外下起了濛濛细雨,前方游廊处出现了谢朝渊等候已久的身影。
谢朝泠走出游廊,身后下人立刻为他撑起伞,拾阶而上,朝谢朝渊这边走来。
“太子哥哥喝茶吗?”谢朝渊问他。
“六弟怎一个人在这里,看风景?”
谢朝渊看着他,轻启唇:“等你。”
这处离皇帝寝殿不远,谢朝泠去请安回来,回去自己住处必经这里。
谢朝泠转开眼:“茶就不喝了,一块走吧。”
他们并肩往前走,谢朝渊撑伞,一众下人落后几步后头跟着。
谢朝渊忽然笑了一声,谢朝泠侧目看他:“六弟笑什么?”
“太子哥哥还这般自在,好似外头那些风言风语半分没影响你。”
谢朝泠不以为意,依旧是那句在乾明帝面前过的:“清者自清,孤没做过的事情,自然不在意别人说。”
“是么。”谢朝渊轻声道,顿住脚步。
谢朝泠看向他,谢朝渊略略倾身,凑近谢朝泠耳边:“太子哥哥,也是个坏了心肝的。”
谢朝泠不动声色:“孤听不懂六弟在说什么。”
“太子哥哥每回装模作样时,便会说这一句。”谢朝渊低声笑。
外头那些针对谢朝泠的流言,最先是从翰林院传出来的。
翰林院那些人,多是旧东宫拥趸,谢朝泠再如何效仿先太子崇儒尚道、礼贤下士,李后武将女的出身依旧让那些酸儒天然排斥,因而不喜谢朝泠。但先太子不一样,元后出身清流,先太子身上更有先贤之风,先太子还在时,翰林院声势远比现在大,那些人一直想要“拨乱反正”,他们的希望便寄托在了元后另一个儿子,谢朝淇身上。
但事实上,与先太子关系更好、走得更近的却是谢朝浍,那些先太子真正的亲信,他们支持的人应当是谢朝浍,而现在,谢朝浍与谢朝泠投了诚。
“连陛下都被你骗了,秉性纯善、肖似先太子?”谢朝渊目露讥诮,“太子哥哥觉着呢?”
真正纯善之人,又岂会为了坑别人一把火烧了自己母后的陵殿,他这位太子哥哥,为达目的同样可以不择手段,骗过了所有人。
谢朝泠平静道:“孤与父皇的对话,六弟为何这般清楚,六弟果真在父皇那里也安插了眼线吗?”
“太子哥哥不是早知道了吗?怎么,你要去陛下面前告发我?”谢朝渊笑看着他。
谢朝泠微微摇头,继续往前走。
谢朝渊这种行为,分明是恃宠而骄,便是料定自己不会真的去皇帝面前揭发他。
何止这一件事,光是谢朝渊的身份,他若是有心揭出来,就足够谢朝渊死无葬身之地。
可他不想。
“还早,”谢朝渊忽然道,“太子哥哥陪我到处走走吧,不必这么早回去。”
之后便不等谢朝泠答应,他吩咐后头跟着的人:“你们就在这等着吧,本王和太子殿下逛逛园子。”
再回头问谢朝泠:“太子哥哥愿意否?”
谢朝泠矜傲抬了抬下巴:“走吧。”
他们一齐往更偏僻的地方走,宽大衣袖在行走间不经意磨蹭过彼此,都没再说话,只闻得淅沥落雨声。
自一处假山处过时,谢朝渊忽然伸手,将谢朝泠攥进了身侧山洞里。谢朝泠尚来不及出声,便被谢朝渊捂住嘴,用力摁入怀中。
谢朝渊气息贴近,在他耳边说:“陛下在外头。”
谢朝泠黑眸睁大,眼里有转瞬即逝的惊讶,眼睫轻轻颤动,上头还挂着方才在外头时沾上的雨水。
这处地方确实离乾明帝的寝殿不远。
谢朝泠很快平静下来,他已经听到了外头皇帝与他身边内侍说话的声音,逐渐远去。
耳畔传来小混蛋的一声笑,带着他吐息间的热气。
谢朝泠目光穿过他肩膀,落至那丢落洞口的伞上,……幸好没被他们父皇瞧见。
“哥哥在想什么?”谢朝渊沉声问他。
山洞里天光昏暗,又有落雨声遮掩,好似可以将那些不能见天日的东西尽数隐藏。
谢朝泠侧过头,在谢朝渊嘴唇上轻轻一碰,哑声道:“想这个。”
谢朝渊眸色沉黯,将他压靠在山壁上,凶狠且炙热的亲吻欺上。
唇舌纠缠,黏.腻.水.声合着外头雨水击打青石板的声音,愈发绵长。
洞口的伞被雨水反复冲刷,伞面上鲜艳的迎春花开得潋滟,春意正盎然。