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南京城有许多繁华商业街区，如三山街、明瓦廊等。也有许多与佛教密切相关的胜地，如香火缭绕的大香炉；又如云光法师设坛讲经感动上苍而落花如雨，于是有雨花台；再如因达摩折苇渡江的传说而形成的长芦寺、达摩洞等。
还有一些颇具浪漫情谊的地方，如“长干里”，在南京城，好友送别常常送至“长干”，然后折一根柳枝相赠，表达依依难舍的心情，“长干”成了友情的象征，如李白便有诗曰：“同居长干里,两小无嫌猜”；再如，还有一个地方叫“邀笛步”，东晋时，著名乐手桓伊酷爱音乐，是吹笛名家，一日王徽之从那儿经过，泊舟于清溪中，邀桓伊共同吹奏《三调》，吹奏完曲子，王徽之一言不发，默默离去，沉浸于音乐境界中，此即是“停艇听笛”故事，他们一同弹奏的曲子其实就是《梅花三弄》。
南京城昼夜最繁华的地方是夫子庙附近的秦淮河两岸，这里有许多酒肆、客栈，有茶馆、面馆，有金银铺、当铺，有书画斋，还有绸缎庄、胭脂水粉店等，当然，还有青楼，其中，有一家很有名的青楼唤作“杏芳阁”。
这是一家占据着闹市要地的富丽堂皇青楼，在京城繁华街市这么宝贵的地段开这样的青楼，没有相当势力和关系网是很难做到的。
这青楼的斜对面，有一处较开阔的地方，今日，有一位穿着破衣服，邋里邋遢的老人在乞讨，在他面前，放着一块大碗，让围观者和行人投铜钱，令人感到奇怪的是，这老人并不向人说乞讨的话，而是只管吹着他的笛子，而令人惊奇的是他的笛子吹得非同寻常的好。
只听笛音响起后，那一缕乐声像从遥远的山谷里慢慢地传出来的，然后渐渐地飘近你，突然，又扬长而去，进入了云端，缓慢地在一朵又一朵的云中盘旋，接着，飞往远处，声音愈来愈细腻，愈来愈柔和，紧接着，那清而又润的声音，犹如从天上传来，越来越清脆悦耳，过会儿又变得玉润珠圆，继而又柔如细丝，忽然，声音戛然而止，但是，仍让人感到余音缭绕着。
从老人笛子所传出的美妙声音，与他那邋里邋遢的样子太不相称了，旁边的人感到很惊奇，不少人往摆在他面前碗里扔下铜钱，他放下笛子，举手作揖感谢。
“吹得好，真可谓是天籁之声！请再来一曲！”
此时，有位很有风度的老者扔了几个铜钱到碗里，对那吹笛者提出来要求。
吹笛者潇洒地举起笛子，笛声又响起，只听到一种凄凉悲闷的声音飘向空中，听着他的笛声，眼前仿佛浮现出各种景象，时而如在深谷中徘徊，时而如在噩梦中挣扎；刚刚被笼罩在乌云里面，继而又掉到了深渊中，一会儿是狂风扑面而来，一会儿又是厉风冷透了心……。
这时，夫子庙前，有一男两女三位年轻人正漫步走着，他们穿得洁净高雅，一看就知道是门第高贵的人，其中一位绝色佳人，可说是顾盼神飞、灵秀天成，她走在街上，正专注地在倾听着不远处传来的笛声，她听得越来越入神，同时也表现越来越感到惊奇。
原来，这位绝色佳人发现，在这嘲杂的街市，竟然有如此美妙的笛声传来，这可不是一般的笛声，而是在吹着东晋桓伊的笛曲《梅花落》，吹笛者以“下声弄、高弄、游弄”的技法有意在表演着高超的吹笛妙招，笛声起先是表现离愁别绪的怨闷情感，接着又表现了梅花凌霜傲寒、高洁不屈的节操和精神。
这位绝色佳人明白，吹得者前面吹的是桓伊原创笛曲《梅花落》，而后面吹的是已经修改成琴箫合谱的《梅花三弄》，可贵的是，他竟然能仅以笛子来吹出这么复杂的乐曲，而且吹得那么好。
这位绝色美女拉其他两位，加快脚步往前走，她要去看看，到底是什么人，能吹出如此美妙的笛声。
只见笛声传出之处，围着不少人，她们挤进去一看，眼前的景况让她万分吃惊：吹笛子的竟然是一位老乞丐，她简直不相信自己的眼睛，可拿着笛子的明明是一位邋里邋遢的老人。
笛声停止了，她走过去，仔细一看，虽然那老人头发很乱，衣服很破，但他的脸却依稀保留着英俊模样，他的眼睛很亮。她拿出了一两银子，往碗里一放，引起了周围一片掌声。
吹笛的老人破例站起来，作了一个恭敬的揖，眼睛盯着佳人，连声说：“谢谢！谢谢！”那声音浑厚爽朗，有一种特别的魅力。
这时，同她一起来的那位男的年轻人说：“走吧！这么多人围观，乱糟糟的！”并对旁边的另一位年轻女子说：“好妹妹，拉她走吧！到贡院那边去看看！”那“妹妹”只好硬把那佳人拉着走了，佳人依依不舍地看着老乞丐，脸上露出惊奇的神情。
那佳人扔下了一两银子，让围观的人更多了，这引起了斜对面那“杏芳阁”护卫的
注意，他们把老乞丐吹笛的事报告给了他们的主子。
一会儿，从“杏芳阁”闯出了一位威风凛凛的大汉，推开了围观的人，对那老乞丐说：“你这肮脏臭烂的老乞丐，快收摊滚蛋，别在这里影响‘杏芳阁’的生意，快走！”