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暮色渐浓，城西柿子巷左右街面的门楼上，纷纷点起了灯笼。
“哒哒哒”，一阵清脆的马蹄声敲击着青石街面，一辆四轮马车在巷子深处的一幢宅院前停了下来。
车夫尚未下车来开门，提着杏红灯笼的沈婵已疾步奔至马车前拉开了车门，朝车厢内探身道：“父亲，怎么这么晚才回来？”
一阵窸窣声后，一位高瘦的中年男子扶着车厢步下车来，杏红的灯光映照着他紧锁的眉头与微收的唇角，传递出了别样的严肃与紧张。
沈婵被沈政宏这番表情怔住，一时竟不敢如往日一般主动上前挽他的胳膊了。
沈政宏仰首望了眼不见一丝星光黑沉沉的夜空，转首对沈婵道：“从宫里出来，又去御史台走了一趟，所以回来晚了。走吧，进屋去说。”
沈婵这才拎了灯笼与他并肩往院子里走去。
“爹爹，我要的将军虫呢？”
两人刚进了院子，一道黑影便猛的扑进了沈政宏的怀里，撞得他连退了两步才稳住脚。待站定看清是十岁的小儿子沈著，他面上的神情便松动了几分，慢慢露出了一丝歉疚，“微知，对不起啊，爹爹今日回来得晚了些，路过青石桥时，卖蝈蝈儿的人都散了……”
“爹爹只教孩儿说‘一诺千金’，自己却说话不算话！”沈著噘着嘴一脸不悦。
“爹爹错了，明日我让李管家带你去买，好不好？”
沈著不依不饶道：“不好。李管家又不懂怎么选蝈蝈儿！”
旁边的沈婵见弟弟如此使性子，便开口道：“就知道念叨蝈蝈儿，我一会儿可要查你今儿的功课，还不赶紧背书去！”
听见姐姐过问起了功课，沈著朝她投去一个白眼，撇嘴道：“你这么凶，我看整个南越也只有习武的三殿下能降得住你了！”
“你，你……”在父亲面前被弟弟取笑，沈婵又羞又气。
不待沈婵伸手去拧他的耳朵，沈著丢开父亲一溜烟儿就逃得远远的了。
“跑慢点，天黑，小心摔着！”沈政宏忙忙朝着那道远去的黑影喊道。
见弟弟跑远，沈婵嗔道：“父亲你看，微知这般没大没小，都是被你平日纵的……”
听了这话，沈政宏脸上挤出了一丝宠溺的笑意。仿佛每日只有回到这幢院子，与自己的家人在一起，他才能暂时忘却朝堂上桩桩件件压在他心口上的烦心事，略略松懈片刻。
沈婵提着灯笼将父亲送至起居室，母亲燕氏已让下人将热好的饭菜摆上了桌面。沈政宏净了手在桌前坐下后，便退散了屋里的下人，将白日里的经历给妻女讲述了一番。
“那封以富商家眷名义写出的检举信托人递上去不过两个时辰，便听闻皇上在内廷大发雷霆，要求御史台提供朝中经赵邦岳举荐的官员名单。按理说，御史台去甲库提取档案并非一时半刻能完成，却不知为何未时初皇上就开始召见与赵邦岳有师门关系的官员了……”
沈政宏还在思考“倒相”之事背后是否还有推手，沈婵便急切问道：“父亲可知其他同僚是如何向皇上汇报的？”
沈政宏摇了摇头，随即道：“连我这四品官儿都知道皇上动怒之事，其他官员必定更了解此中厉害关系，想来都应是据实禀报。今日除了我，好几个同僚面见皇上后，也被御史台传唤了，明日我们也还需去配合调查。总之，此事已然透了光，捂是捂不住了……”
“那若是赵太后和皇后出面求情呢？”沈婵问道。
“科举舞弊是祸国乱政的大罪，一旦查实，就是那两位出面只怕也是很难转圜的……”
“老爷，此事可会影响到你和墨隐？”一直在旁边认真聆听的燕氏愁眉问道。她并不关心赵邦岳的死活，她只担心自己的相公和同样在朝为官的长子沈砚的安危。
“应该不会吧？”沈政宏犹豫道，“那封信是由墨隐在谏院任职的同窗孙迁递上去的，旁人不会知道与我们有关联。再说，朝中同僚素来都知道我是赵邦岳的门生，猜不到我这里来……”
燕氏叹了口气道：“赵邦岳此番被扳倒也就罢了，若他逢凶化吉趟过去了，只怕事后……”
“母亲不必太忧心，父亲也说了科举舞弊是重罪，再加上他的门生顾准谎报军情骗取国资之事，赵邦岳想脱罪只怕也难。”沈婵握住了燕氏搁在桌面的手，安慰她道。
“哎，若那日西溪游春，我称病不去就好了。”燕氏低语道。
“母亲何出此言？”沈婵不解问道。
“若不去游春，你便不会在调香比赛中博得头筹，不会被三殿下看上，你父亲和哥哥也就不会被牵扯进……”
“夫人！”沈政宏沉色打断了燕氏的话，“你是忧心过度了。赵邦岳作奸犯科原本就与三殿下无关，更与婵儿无关，你如何本末颠倒？”
燕氏也察觉到了自己的失言，当即转移了话题道，“却是我糊涂了。对了，我去厨房里看看给你炖的百合润肺汤好了没有。”
待燕氏离开后，沈政宏正想宽慰女儿两句，沈婵却也站起身来，“父亲，时辰不早了，我该去查微知的功课了。”
沈婵埋头走出屋子，一阵湿热的风掠过花木穿过游廊窸窸窣窣扑面而来，竟吹翻了她手中的灯笼，蜡焰舔到糊灯笼的杏红绸布，顷刻便哔哔啵啵的烧了起来，突起的火光惊得她猛一下将灯笼抛了出去。
幸亏候在门外的丫鬟反应机灵，当即将手里备着给沈政宏餐后洗漱用的一盆水泼了上去，那团火球被“嗞”的压了下去，没来得及祸及周遭。
“此事不要告诉老爷和夫人。”
叮嘱了丫鬟，沈婵取了檐下备用的琉璃风灯点上，才又迈步朝沈著的书房走去。四面突起的夜风掀起她的衣袂，令她的脚步也显得有些飘忽。
到了书房门口，沈婵灭了风灯，刚推开房门，身后便亮起一道刺目的白光。她回头望去，便见院子的四角天空上一道闪电张牙舞爪的朝向自己扑来，她忙忙迈进书房掩上房门。
“轰隆隆——”外面霎时响起了一道震耳发聩的惊雷声。
“微知，微知！”沈婵惊慌叫道。
“哈哈，姐姐也有害怕的时候？”沈著拿着《书经》立在沈婵面前，一脸促狭道。
“谁怕了？！”沈婵面带薄怒，一把夺过他手里的书道，“今天学的《周官》可会背了？”
“早会了！”沈著翻了个白眼，摇头晃脑背诵起来，“凡我有官君子，钦乃攸司，慎乃出令，令出惟行，弗惟反。以公灭私，民其允怀。学古入官。议事以制，政乃不迷……”
很快，“刷啦啦”的雨声便铺天盖地而来，背书的沈著不得不提高了嗓门。
风声、雨声、读书声，家事、国事、天下事。
这一刻，诸般情绪在沈婵心底涌起。
有那么一瞬间，她甚至也有些动摇：或许母亲说的没错，若不是那日与凌励在西溪相逢，父亲和哥哥又何至于被牵扯进这朝堂即将面临的震荡之中？明日之日，又将面临怎样的局面？
“婵婵，此生我必不负你。”
任凭各种念头在心底辗转，唯有凌励说这句话时的坚定神情，令她笃信不疑。