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约瑟芬宅邸。
“小姐，有您的信。”
“哦？”
芙蕾从女仆手中取过那烫着烤漆的信封，印式的样子是格林家族的纹章，那么这封信出自哪里就显而易见了。
“邀请我去茶话会吗。”
心中的内容不过简短数行，芙蕾捏着信纸，面容中带着说不出的意味，似是嘲讽，又似是有些什么别样的想法，她的姑姑蒂亚可是已经殁了，而原因...
“小姐，需要回绝吗。”
芙蕾的贴身女仆恭敬立于下首，示意如果不愿，那就由自己去回绝，这样算得上是一种含蓄的拒绝，至于理由随便应付一个即可。
“不用。”
从书桌前取过纸笔，芙蕾以洁白的羽毛笔饱蘸墨水，略作沉吟后，叹了口气道：“我没有理由不去。”
说到这里，她想起了那天夜宴上，姿态可谓狂妄嚣张到了极点的罗赫，连这个曾经心态不稳，担不起大梁的公子哥都变了，那么就证明蒂亚姑姑的死，是有价值的。
既然如此，芙蕾就要去再度确认一下这个价值。
克鲁格宅邸。
“嗯？要办茶话会吗。”
艾米丽捧着书本在花园漫步，芬芳的馨香自觉追随着少女的轻快的脚步，表情恬淡的她，眼神微微浮动，想了想道：“也是该见一面。”
女仆安静的退下，选择性的忽略掉了艾米丽放在远处秋千上的那只小木鸟。
贵族女子都有贴身的近侍，往往知道一些家主都不知道的事情，只是小姐与那位巴恩·巴休特，身份相差实在是太远了，即便小姐愿意等待，也终归是虚无缥缈的事情，好在柯纳德侯爵尊重小姐的意见，拒绝了二皇子的姻亲，否则现在已经...
心灵透彻的艾米丽，察觉到了女仆的一些想法，摇头笑了下，走到秋千拿起这只上次抄录书籍给巴恩时，对方送来的小木鸟，悠然的望着天空。
或许能成，或许不成，但只要彼此相互思念，对艾米丽而言就已经很满足了。
比起这些，倒是露兹的信更让艾米丽在意，察觉到了一些微妙的气息，这个时候办茶话会，要聊婚前的知心话吗，艾米丽可没有笨到不知露兹对于巴恩的情意，又或者看不出她对于大皇子的排斥。
德洛斯并不盛行拜金主义，格林家也不缺钱，若是可以的话，正常女孩哪个愿意嫁给年逾三十，早已在花丛流连许久的大皇子呢，去和那些露水情人分享丈夫，抱着一个皇妃的虚名默默枯萎吗。
从这封信的手笔后，艾米丽隐约能看出罗赫的影子，只是不知他为什么要这么做，最大的可能性是自己等人为线，去确认各个贵族的态度，进而见面许诺拉拢。
这是聚会的常见手法。
可是艾米丽不知，罗赫几时有了选择效忠的对象，如果是二皇子泰伦斯的话，根本无需这么做，因为基本盘早已确立了，大皇子弗纳尔被罗赫得罪，不可能再容纳他，同时贵族的家主们不可能见一个在他们眼中，乳臭未干，加之感染了卡赞的小孩子。
他会怎么做呢？艾米丽尝试用自己的思考，代入罗赫的视角去选择观察，可是得到的答案都只有失败。
皇帝虽老仍在，局势呈两极对立，该站队的早已站好，没有名誉的罗赫就是想插队，那些攀附的贵族也会把他踢到一边，胜利的果实数额是有限的，哪有他也来分的道理。
虽然她问过罗赫，男人都喜欢剑吗，这种无厘头的问题。
但艾米丽其实非常清楚，在这个世道，没有剑是不行的。
剑，就是道理。
想要排座座，分果果，仅凭罗赫现在的实力还远远不够，差得太远了。
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“哦？”
府中的管家给希尔顿汇报了最近府内的一应有关事情，多数还是些日常琐事，唯独书库方面的事情，让希尔顿睁开了眼睛，从椅子上坐直了身体，问道：“艾米丽？克鲁格家的那个侄女吗。”
“是的，罗赫少爷和她见了一面，具体情况不明，只是见克鲁格小姐似是哭过。”
“呵，这个小子倒是能耐。”
希尔顿来了精神，说实话能在这无趣的日常中调剂的事情，真的没有多少，偶尔发现点花边新闻，确实能打消疲劳激发人的积极性，柯纳德·伯恩·克鲁格侯爵，执掌狂龙骑士团保护帷塔伦的治安，也是少数哪边都不靠，只忠于皇帝的人。
这是极为高尚的品德，只是在诸多贵族都站队的时候，柯纳德这么做就显得有些不识趣，还反衬出了站队人的内涵，让大家心里都很不舒服，只是狂龙骑士团不方便站队也是事实，所以一般没人说什么，也抓不住柯纳德的突破口。
不贪污，不受贿，不跋扈，不结党，御下极严却又真心待之，这样的一位骑士团长，在帝国贵族圈里属于另类中的另类，也只有这样的人，才能受到海因里希二世的青睐，执掌狂龙骑士团。
但是此时希尔顿仔细想想，若是以婚姻诱之，从名声上把柯纳德拉过来，哪怕他依旧保持自己的正直作风，大家也相信他没有变，但终归是有一根刺埋下了，若是到了万一的时候，希尔顿就可以不只是站队，而是联络柯纳德封锁皇宫，拿到海因里希二世的遗嘱，决定上位人选。
这样原本摇摇欲坠的格林家族，将会一眨眼掠取最大的蛋糕，而他希尔顿·格林，甚至可以成为如吉格那般独立支持皇朝，摄政把控德洛斯的大神官。
‘罗赫没有感染，反而不好联姻，容易招来话柄。’
希尔顿盘算着，不管是在他看来，还是所有的贵族乃至于皇帝看来，罗赫从政治价值上已经死亡了，而且对于他这个生身父亲，以及二夫人莉莲有着极大的仇恨，把他抛出去，然后再制造话柄，直接拿住艾米丽·伯恩·克鲁格的话，有几率可以逼婚成功。
但也只是有几率，成功的可能性不超过三成。
但这样做对希尔顿没什么坏处，他只不过是替从小就痴心于艾米丽的儿子求婚而已，他已经感染卡赞，不能涉足高层，就算有人说他希尔顿可以拉帮结派，他也不在乎。
有什么是比为了儿子的幸福，体现作为父亲的爱这一理由更为崇高的？
再不济也可以搞个绯闻，让柯纳德颜面有损，即便不嫁，名声也会被动摇一二，借此机会让下面的人摇旗呐喊，同时将狂龙骑士团内部自己这边的人选推举上位。
至于艾米丽这个漂亮的小姑娘，罗赫留着用实在是浪费了，到时候先纳入府来，然后直接收入房中岂不妙哉。
“去，安排一下，在外面散播有关于克鲁格小姐恋情的谣言，恰好近日她要来这里开茶话会，让莉莲来处理这件事，确保要把这位克鲁格小姐，从名声上和罗赫拴在一起，之后传扬出去坐实了这件事，我要半个月内见到确实的效果。”
“遵命。”
管家忠实的下去执行希尔顿的命令，并不在意这个命令的正确与否，或者会影响谁的清誉，人人心中都有杆秤是没错，但是作为从幼时，便追随花花公子希尔顿直至如今的管家，早已将这位公爵当做了自己行事的基准点。
在管家出去后，希尔顿拿起自己的楠木烟斗，眼神幽深的笑了起来：“通知二皇子，近些日子克鲁格家会出现状况，让他务必把握机会，促成这件事，再不济也要把柯纳德摇下来。”
书房黑暗的角落中，一位全身罩在黑衣中，目光晦暗的男性单膝点地，接下了希尔顿的命令，随后无声的退到角落中，消失在了房间内。
深吸，随后呼出一口浓郁的烟气，希尔顿咧开嘴巴，像是饥饿的狼一样。
能做到哪一步，说实话希尔顿自己也不确定，唯独他知道的是，自己在这场王选中，绝对不会输。
不亏，是帝国公爵的底线，有着这样底蕴的人家，就是想输都很难。
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“是吗，罗赫那边已经行动了啊，倒是挺快。”
赫伊德握着一柄制式骑士剑，以空气做靶调和步伐，打熬锤炼着自己的身体，眼神笔直注视着前方。
通过巴恩的汇报，他知晓了茶话会的举办，也很明了其间意思。
“等到确认那些人的态度，就可以着手去拉拢和铲除了，你也毕业了，空闲比以往更多，抓紧那些倾慕你的少女，去盯紧贵族们的情况，无论是陌生脸庞，还是异动或突发言论，都要第一时间通知我，知道吗。”
单膝点地的巴恩，目光只能看到赫伊德近前的地面，他干脆利落的应是，眼神里尽数是热切和渴望之色。
热切于机会的到来，渴望着展现自身价值。
唯有获得贵族的爵位，唯有去将自身提高到足以让柯纳德侯爵侧目的地步，巴恩才可以去向艾米丽求婚。
相恋已有近两载，一直都是艾米丽无条件的帮助巴恩，从知识上，经济上，心灵鼓励上，即是巴恩的良师益友，亦是他发自内心所爱的少女。
为此，他不惜早在一年前，便来烧赫伊德这个第三皇子的冷灶，为的就是提前站队，诚可谓风险越大收获越大。
而且这并非病急乱投医，在巴恩看来这位赫伊德殿下绝对不是庸才，亦或者说——
剑光于空气中留痕，凝实的幻影夹杂着剑的颤鸣声，让巴恩心下凛然，这位第三皇子精修剑术，军事、历史、经济、政治几乎无一不通，为人更是克己守礼，深受当今皇帝海因里希二世的喜爱，如果不是因为年龄太小，如今也轮不到他来烧这个冷灶。
——这是一位不折不扣的皇室天才。
“还有事情吗？”
一轮剑术练完，赫伊德微微皱眉，觉得自己遇到了瓶颈，并非是学不到高深剑术，又或者是什么知见障，而是单纯身体的开发，已经抵达到了极限，就算再怎么练，也无法超越自己的年龄。
拥有鬼手的人就不限于此，还有就是魔兽天生超越人类的身躯，以及某些特殊地区的人类体魄和修炼方式。
譬如雪山的班图族精英，又譬如从小蕴养气息的虚祖弟子。
“弗纳尔皇子前些时候买下了一个炼金工坊，距离帷塔伦市内不超过两公里，很奇怪的是最近他突然下令，停止生产里面用于盈利的炼金药水，并封闭了厂房，有专人看守，行踪颇为神秘。”
“嗯？”
赫伊德拿过一旁的毛巾，擦去零星的汗水，点了点头道：“这件事你放下，专注于我之前吩咐你的事情，下去吧。”
目送巴恩离去，赫伊德将毛巾扔到水盆里，手按剑柄思索着，良久嘲讽一笑。
这，不过是刚刚开始罢了，你就沉不住气了吗，大皇兄。