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一节：古时人对大地其形所持一个怎样的认为？
几千年以来，人类对自己住居赖以生存的大地，一直抱有非常大的兴趣。
古代的中国人们，可能是通过观察得知——一望无际的大地，似乎平坦，只是从平面的大地上突出许多重重叠叠的山峦奇峰。
于是曾有了“天圆地方”之说。
西亚人则认为大地是漂浮在海洋面上的半球。
西亚大多数国家都一面临水，地势从海平面低洼地逐渐地向高地山势延伸，造成了半球形的攀爬地势。
不管是古时中国的“天圆地方”之说，还是西亚人的大地是半球形的描绘，都只局限于一定的观测范围。
天是圆形的，也大地是方形伸展的，那么延伸的大地，就会有与天际相连接的地方——那就是茫茫望不到边际的大海。
大地周围滨海，被四海所包围——四海即为东海、南海、西海和北海。
想象中的宇宙汪洋水际的海洋一面连着天际，一面接着大地。
远远望去太阳从海面上升起来，从而引来很多人的触发联想，太阳乃天之子，涛涛海面上一定居着长生不老，法力无边的神仙；
便可以漂过白茫茫的水际，就可以找到天际，那是是通向天庭之路。
从而有不少的人，将目光投向涛涛汹涌的大海：
中国唐宋元朝以来，虽拥有当时领先世界上先进的航海技术和发达的造船技术，面对汹涛翻滚的大海，都还不敢以身试之，只用于近海的捕鱼和通商。
曾留下了许多美丽的传说：
有人曾看到大海中能翻起汹涌大浪的姣龙；
也有人曾见到在茫茫海面腾云驾雾的神仙；
甚至还有人遇到了时光倒流的景象。
......
但还没有人找到水域伸向天际的地方，太阳似乎还是从一个遥远的海面上升起来的一样。
天际离人们还有相当一段距离，如若能制造出能乘风破浪的船只，那么离人们想象中的极乐世界或者梦寐以求的天庭也就不远了。
也出现远渡重洋而大的航海计划，却是在明朝时期开始实施的。
在自明永乐三年【也就是公元1405年】，至明宣德八年【也就是公元1433年】的这二十八年之间，航海家郑和曾率领庞大的航海船队七次下西洋。
1405年7月11日，郑和第一次受命于明成祖皇帝之令，率领二百四十多艘海船，由两万七千多名船员组成的庞大的航队远航。
从苏州刘家港出发，沿途访问了30多个在西大西洋和印度洋的国家和地区，加深了中国同东南亚与非洲的友好关系。
我们从历史的考古角度来分析，郑和率领庞大的航海船队，是张显大明帝国的强大而树立大明在世界上的帝国威望——这是其政治目的；
是否还夹杂了其它的目的——也就是在人们心中一直向往的，只要漫过茫茫水际，就能找到通向极乐世界的天庭之道。
航海之路并不是什么风平浪静的，也每一次航程都是艰难险阻的。
虽有非常庞大的航海船队，毕竟是水火无情的，随时随地可能被卷起的汹涌巨浪所吞噬，不敢在茫茫大海上漂流太远。
也就离试图通过广袤的水域而寻找通往天堂之路还存在相当遥远的路途。