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贞观二年,天下大旱,蝗虫四起,赤地千里。
庄稼颗粒无收,百姓苦不堪言。放眼望去,饿殍遍地,易子而食的惨剧亦时有发生。
也正是去年,李二陛下下了罪己诏,生吃蝗虫,祈求上天将所有罪责降他一人之身,莫要殃及百姓。
千辛万苦,朝廷与百姓熬过贞观二年,迎来贞观三年。
今年的年头还好,虽无大丰之年的景象,但与去年相比,足以令人欣慰。
然而,百姓的苦日子其实并未到头。
因为秋收时节还未来临,百姓们仍旧在忍着饥饿,拮据的憧憬着。
苏牧站立的车驾前,站着一位矮胖的中年男子,穿着颇为得体。
中年男子身后,则是一众佃户,男女老幼皆有,约莫四百多人。
他们或破衣褴褛、或打满补丁。幽幽的注视着苏牧,眼中有着紧张。
年幼的孩童躲在大人腿后,纤瘦且脏的小手攥着大人破旧的衣摆,伸出脑袋,既好奇,又畏惧的打量。
“封地管事张平,携封地佃户四百三十二人,恭迎永安县侯,恭迎两位公主殿下。”矮胖的中年男子率先发声,抱拳躬身。
其后百姓们随即躬身见礼,道:“草民拜见永安县侯,拜见两位公主殿下。”
懵懂的孩童怔了怔,有样学样。
这里是苏牧的封地,见礼之时,自然苏牧在先。
苏牧跳下马车,上前道:“乡亲们不必多礼。”
这就是我封地上的佃户么,貌似过的很是凄苦...苏牧打量着眼前众人,觉得此事既在情理之中,又在情理之外。
之所以是情理之中,是因为去年天灾,百姓今年仍旧受苦,实属正常。
情理之外,则是因为。这里曾经是皇家的底盘啊,皇室底盘的佃户,怎会如此...想通了,貌似李二陛下也挺穷的,贤良淑德的长孙皇后甚至都自己织布了。
至于食邑千户,为何只有四百三十二人,这点苏牧并不惊讶。
食邑千户,只是一个概念,并非真的只是千户,或者说,他的上限,规定在千户之内。
好比说,假如李二陛下搞事情,把他的封地划在偏远之地...若真那样,只有几十户甚至十几户都有可能。
“县侯,这位是此地的里正,名为宋福。”张平指着身旁一位满头白发、身形佝偻瘦弱的老者介绍道。
“草民见过永安县侯。”宋福再次抱拳躬身。
苏牧连忙躲过,无奈笑道:“家有一老,如有一宝。您的大礼,我可受之不起。”
名字着实喜庆,看上去得有七十多岁了吧...苏牧猜测着宋福的年龄。
刚才人多,他无法躲避。但此刻只有宋福一人再次见礼,苏牧自然不会受着。
这与身份无关,纯粹来源于传统的熏陶。
况且,莫说是苏牧自己。就眼前这位名为宋福的老者,哪怕站在李二陛下面前,指着李二陛下的鼻子痛骂其为昏君,李二陛下也得乐呵呵的听着。甚至还会体贴的说上两句,比如:老人家说的对,老人家莫要生气,气大伤身。老人家骂的累了吧,朕叫人备些茶水...
无它,大唐在对年长者这一块,尤为重视,且敬重!
张平上前笑道:“县侯,我这就带您与两位公主殿下回府。”
所谓回府,其实便是封地上的宅院,时刻有人照看打扫。张平便是负责封地宅院所有事宜的管事,李二陛下直接打包,一起给了苏牧。
“不急。”苏牧摇了摇头,看向那些因为他平易近人而紧张之色缓和许多的百姓,笑道:“初来乍到,也不知拿什么最见面礼。左思右想,今年大家的租子就免了吧。”
“什么?”
“今年免租,不用交税了?”
所有人尽是怔住,难以置信的面面相觑,以为自己听错了。
“县侯,您是说。今年的租子,乡亲们不用交了?”身为里正的宋福颤声问道。
“嗯。”苏牧淡笑点头,说道:“我不差那点钱粮,大家先把日子过好,然后再交租子便是。”
“这...”
“县侯说的都是真的,我们不用交租子了?”
“我不是是在梦里吧?”
种事“什么梦里,这是真的。我都说了吧,县侯是谪仙临凡,肯定心地善良,不会为难我们的。”
“这何止是心地善良,免除租子,也只有不食人间烟火的谪仙才能做出这种善举。”
百姓们的眼中绽出从未有过的光芒,兴奋的议论着。
里正宋福激动的浑身颤抖,热泪盈眶的看着苏牧,说道:“老朽与众乡亲,谢县侯大恩。”
说着,他就要跪下,但被苏牧扶住制止。
唐无跪礼,更何况对方是一位七十多岁的老人。
苏牧两辈子加起来都没人家大。
“谢县侯大恩。”百姓们欢呼,感恩戴德。
苏牧笑笑,转头看向一直呆愣的张平,说道:“带人去捉十只羊,再买些酒水。封地的第一天,我与乡亲们把酒言欢。”
“这...”张平瞠目结舌,旋即猛地醒悟,连忙说道:“小的这就去办。”
“嗯。”苏牧点头,看向如坠梦中的宋福,笑道:“宋老,稍后我去河边钓鱼,您若是有闲,能否与我一起?”
免租子,还宰羊买酒...幸福来得太突然,众多佃户直接被冲击的头晕脑胀,目瞪口呆。
张平用胳膊肘碰了碰宋福,这位老者才回过神来,连声说道:“有闲,有闲,老头子我现在就剩下没用的时间了。”
“好。”苏牧笑着点头,转身上了马车。
张平在前带路,马车继续行驶。
留下的百姓们茫然无措了须臾,随即爆发出惊天的欢呼声。
“县侯真是大善人啊,成为县侯的佃户,是八辈子都修不来的福分。”
“谪仙是什么意思我不知道,但看到县侯,我就仿佛看到了传说中的仙人。”
“仙人手笔,仙人手笔...也只有仙人,才能这般对待我们这群穷苦百姓。”
“从今以后,谁若是敢说县侯坏话,我和他拼命。”
“县侯这么好,谁敢说他坏话,找死不成?”
“这是县侯的施舍,大家莫要得意忘形。以后定要好好报答县侯的大恩大德。”
“听闻县侯在长安很是有名。再去长安,一定好好打听打听。”
看着笑容满面,激动言语的乡亲们,宋福老泪纵横。
“夫君。”马车内,小长乐扑进苏牧怀里,崇拜的仰头看着他。
秦如英的眼中也有浓浓的诧异,旋即嘴角划出一抹幸福且骄傲的弧度。
“不愧是让我为之倾心的夫君...”
与此同时,距离苏牧封地不过十里左右的左骁卫军营。
副将钱安国急匆匆跑出大营,直到几位不速之客跟前,慌张躬身见礼。
“末将接驾来迟,请陛下恕罪。”