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崇祯十一年,北地大旱。
叶宰与朱由检沟通后发布军令,晋、陕、豫三地除营兵外,卫所兵全体转为工程兵开挖水渠,兴修水利。
其实这道命令是他份内中事,完全可以不与朱由检沟通,但他又不想白嫖劳役,所以得要钱。
五月,户部不情不愿发下太仓银十万两。同期到达的还有内库金花银两万两,估计朱由检接下来要吃土了。
然而这点银子于三省实际为五省的广袤之地,不过只是杯水车薪。
于是,叶宰一道手书发往攀西州,调来几年炼铜后存下的银子三十余万两。
如此,银子勉勉强强够了,可又引来另一个严重的问题。
因银子的大量涌入,北地物价飞涨,粮食翻着跟头往上涨。
一斗米居然涨到了三两银子!
这踏娘还得了?
军队没吃的可是会哗变的!
叶宰不得以双管齐下。
第一,派出手下营兵打击囤积居奇者;水旱特别严重地区军管,实施配给制,征收各家粮食,混合修水利的卫兵一起按人头分配。
第二,利用总督湖广的职权,强令湖广输米北方。并在命令中点明,你地粮价为一石五两,本督也不欲涸泽而渔,故定粮价为八两,到付!
湖广当地官员为此价格叫苦连天,不知有多少人暗地里在问候叶宰的十八代祖宗。
是,表面上看起来总督好心,一石粮还留出了三两的利润。可总督又说了,要到付,也就是说,路上的损耗得由湖广承担。人吃马嚼一算,还得加一倍,等于每石亏了二两。
此时已升任湖广巡抚的卢象升并没有居移气养移体,性格依然辣么直率。他直接在巡抚大堂中骂了出来,直斥叶宰拆东墙补西墙,都是其治下百姓,为何只顾北方不管湖广死活!
待他发完怒气,师爷战战兢兢询问:“抚台,那此事还办嘛?”
卢象升一脸郁结之气,闷声道:“办!他叶宰无情我卢象升不能无义。北地百姓也是我皇明子民,不可见死不救。就当……我湖广吃点亏,咬咬牙也就过去了。”
经过卢象升组织,仅过了一月,数十万石白花花的大米送至陕西,极大填补了嗷嗷待哺的讥民。
当最后一批米送走时,蕃台对着卢象升欲哭无泪道:“抚台,为这粮食已经把蕃库折腾空了。七月官员俸禄哪儿来?”
卢象升听后也无计可施,两人相对叹气而已。
不过,这个烦恼很快就与卢象升无关了。
他调走了!
原来,高迎祥、李自成占据南京后完全摒弃了以往流寇那一套抢了就走的策略。他们打土豪分田地,兴修水利、劝课农桑,隐隐有扎根于江南的趋势。
朝廷为此税收大减,且流寇截断漕粮,以至京师米价腾贵,比之陕晋也差不多了。
故朱由栓想调好兄弟叶宰南下平叛。
叶宰打着自己的算盘,以北方大旱根基不稳为由搪塞过去,举荐卢象升为江北大营都督,统管淮河以南、长江以北军务;举荐洪承畴为江南大营都督,统管浙江南部、江西等地军务。
实际就是抄袭清兵剿灭太平军的套路,一南一北将流寇困住,然后再南北对进。
朱由检考虑了下,最终还是觉得陕晋豫近在肘腋,若再生民变得不偿失,遂同意了叶宰的提议。
而叶宰这边,也难说有没有对卢象升的补偿之意,毕竟坑了人家嘛。
…………
崇祯十二年,江北江南大营共集兵马二十万,同时向南直发动进攻。
卢象升和洪承畴均采取堡垒战术,步步为营,拉网式向前推进。
四月,经过小规模的厮杀,一路拔除钉子,北军南军齐至南京城下。
可接下来的发展让两军主帅目瞪口呆。
未等攻城,城门“吱吱呀呀”开了,走出一队衣衫褴褛的老人小孩儿。
原来,流寇虚张旗帜,除留下几千老弱病残,主力全跑了。
一问俘虏,洪承畴还好,卢象升肺都差点气炸。流寇们早就打造好舟船,桴游于海矣!
两人连忙合计,派出水师追击,却不料被一阵大风给吹了回来,彻底失去流寇的踪迹。
无奈之下,两人只得汇报上去。
朱由检揽报,虽说有点遗憾未尽全功,但想到国内流寇大部已经平定,心情不由得好了起来,加封两人太子少师、太子少保。
当然,朱由检更没忘了剿灭流寇最大的功臣——叶宰。
他直接给叶宰一步到位,加封少师,迁兵部尚书兼东阁大学士。
…………
崇祯十二年十月,叶宰将正务交于新三边总督孙传庭,先去趟神木带走充了几年电的元宝石,然后才带领已扩大至一万余人的督标得胜还朝!
京城西郊,文武百官郊迎十里,一起簇拥着叶宰至城南太庙。
太庙里朱由检已经等着了,他要携手叶宰一起祭告祖宗英灵。
一番仪式略过不表。
祭祀完毕,朱由检颁下圣旨:
叶宰督标即刻转为近卫军,接管京师内部防务,赵匡任九门提督;
温体仁致仕,赐金送返;
内阁设总理大臣,总揆内阁事务,由叶宰转中极殿大学士任之。
宣完旨,朱由检根本不管跪了一地惊诧莫名的诸官员,又拉起叶宰骖乘回宫。
一晚上叶宰都没出来,也不知道两人都谈了什么。
效果很快显现,第二日,皇帝一改往常勤正,缀朝;
以后也再没开过朝会,听说其退入后宫,悠游山林垂拱而治。
凡事由总理大臣一言而决。
也不是没人觉得皇帝被软禁了,便麻起胆子上书求见。
朱由检挑着些重要的,栗如驸马皇亲、国公勋戚等接见了。
对于他们的问题,朱由检意兴阑珊回答道:“朕累了……”
…………
当年十一月,十二月,新科总理大臣并没有马上烧起三把火,而且不动声色地调人。
王之临回京任吏部尚书;李唯辅实在文凭过低,不能任户部尚书,遂转为仓场侍郎,事实上帮叶宰捂住了钱袋子;梁廷栋官复原职,任兵部尚书;马二柱升后军右都督,掌北直三十九卫十一守御千户所;王晓任锦衣卫都督,掌锦衣卫事。
身边人都到了京城,四川基地不能没人。所以,王之临当吏部尚书的第一件事便是运作郭保升任四川巡抚。
转过年,崇祯十三年,北地继续大旱。
叶宰发布总理大臣开年第一号令:北地全面推广土豆种植;兴修水利、道路、有条件地方筑铁路,以工待赈,如此总算掐灭了正要蠢蠢欲动的灾民们。
那银子哪儿来?
来源有三:
去年的秋税,包括内承运库的金花银;闯军在江南搜刮后囤积在南京的钱粮;再次自掏腰包,从攀西调。
这一年,在叶宰各地调集物资中缓缓混过去了。
崇祯十四年,开年后叶宰再发总理大臣一号令——征收商税。
他为此配备了两条配套措施。
派马二柱领军进驻宣大,查抄“满清八大蝗商”;
派戚烨伟南下江南,由卢象升、洪承畴配合,清理江南盐税、商税。
也是这一年,遵化铁厂恢复;西山煤矿实行官营;开平中屯卫改为唐山,建铁矿、制造基地。
源源不断的犀利火器自此产出。
…………
崇祯十七年,经过三年的工、商、农积聚,国库终于丰盈了一点。
叶宰开始着手解决东虏问题。
正月十五,久违的朱由检与叶宰一起出现,于京城北郊登坛点兵。
拜赵匡为征北大将军,携新军六万,辅兵十一万,24磅炮一百门,12磅炮三百门,迫击炮五百门,兵出山海关;
拜原攀西军水营把总崔志行为伏波将军,领800吨自由火轮十艘,千料福船百艘自觉华岛东征辽南。
全书完。