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昭阳二十一年，春。
入春之后便日复一日地暖和了起来，扈阳城里阴霾散去，又恢复了往昔的热闹繁华、歌舞升平。
六十里外的茕关，城墙上巡逻的卫兵却是一日比一日更多，肃杀气氛亦一日比一日浓重。
三个月前，茕关守军将苍戎国宫变的消息上呈朝廷，朝廷立即发文至苍戎，勒令他们给予解释，那杀了小汗王和摄政太后、篡夺了汗位的旁支王爷诚惶诚恐地上奏请罪，说小汗王根本不是老汗王的血脉，他是为正国本不得已才做下这样的事情。
这种蹩脚的借口自然是糊弄人的，朝廷如今却根本腾不出手料理他们，最后也只是嘴上申斥几句作罢。
苍戎国宫变之后，表面上看起来再无别的动作，但探子送回来的消息，都是他们私下兵马调动频繁，恐有异变，茕关这边只能加强守备，不敢掉以轻心。
总兵府上比从前还萧条了许多，贺怀翎不在，祝云璟镇日不出门，只待在自己的小院里，除了姜演偶尔会来与他禀报事情，不见任何外人。
好消息也是有的，两个月之前，有御史上奏弹劾齐州官员私自加征赋税，朝廷当即派了钦差去查，却意外在齐州几个县的仓库里，发现了之前据说被夷人截走的那批粮饷，事情直指豫王祝云珣与他背后的贺家。
满朝哗然，皇帝更是惊怒不已，下旨与齐王通敌案一并严查，唯有早已与贺家分了家、此刻还身处前线的贺怀翎与定远侯府，被摘了出来。
昭阳帝对贺怀翎并非没有怀疑，只眼下贺怀翎在外征战，不好将他算进去而已，但无论如何，祝云珣的好日子终于到头了。
这日深夜，祝云璟刚刚睡下，管事便急匆匆地过来禀报事情，他只得又披上外衫起身，就听管事着急说道：“夫人，出事了！姜将军方才让人来报，那苍戎国出兵了，是冲着茕关来的，不出意外，明日就会到关口下！”
这段时日以来，祝云璟一直心神不宁思虑颇多，如今预感成了真，他反而格外冷静，烛光映照中的脸上并无半点惧意和慌乱，他问道：“他们有多少人？”
“姜将军说少说有五六万。”
可茕关如今的守军只有两万人。
祝云璟微蹙起眉，也不知在想些什么，管事踌躇着提醒他：“夫人，不如就按侯爷离开前吩咐的，您带小郎君先走吧，这里实在不安全。”
祝云璟没有接话，他的目光落在虚空的某一处，幽深的瞳仁里像是有什么深不见底的情绪滑过，停了片刻，呐呐道：“他今日来信，说再有最多一个月，便能回来。”
“可是夫人，这里未必能撑得住一个月，若是有个万一……”
“先这样吧，真到了危急关头，再走也不迟。”祝云璟一锤定音，不到逼不得已，他还是想留在这里，等贺怀翎回来。
当日夜里，茕关口便已屯起重兵，姜演第一时间排兵布阵，不慌不乱地指挥起攻势，又派人去扈阳城里传递消息，让全城戒严，关闭城门。
苍戎人这回冲着茕关来的，目的显然是扈阳城，从前他们几次觊觎这扈阳城都未寻得机会，后被贺怀翎打得几乎灭国，如今卷土重来，又盯上了这座遍地是黄金的繁华边境城池，实在不稀奇。
总兵府所在的镇子离关口很近，从听到第一声枪炮声响起，隐隐约约的炮火声响，夹杂着冲锋号角与闷雷一般的马蹄橐橐声，就没有间断过，从晌午一直持续到入夜。
祝云璟心不在焉地翻着书，下头的人每隔一个时辰，会来与他禀报一回外头的状况，他没有多问，郁色却在紧拧起的眉间不得舒展。
倒是元宝一直趴在窗口，瞪着大眼睛，兴奋地听着外面传来的声音，不时发出咯咯笑声。
寻常孩子听到这些声音，即便不吓得嚎啕大哭，怕也不会像元宝这样，表现得这般兴趣十足，祝云璟摸了摸儿子的脑袋，不得不承认这确实是贺怀翎的种。
冲天炮火声持续了整整十日，那苍戎新汗王亲自带兵，一到白日便不惜一切代价地疯狂强攻，茕关守兵人数少处于劣势，无法主动出击，只能被动守城，死守住关口等待援军。
贺怀翎那边应当已经收到了消息，但那头战事未了，他怕是赶不回来。
送去京中的紧急奏报，至今未有回应，也不知援军哪日能到。
这日傍晚时，扈阳城知府张柳壬亲自来了一趟总兵府，同来的还有给军中送粮草的长串车队。
祝云璟接见了他，张柳壬笑眯眯地表示，扈阳城的那些商人这回听说茕关有难，就自发组织起捐粮了，不够他们还能再捐。
“他们也算有心了。”祝云璟语气淡淡，上一回捐的粮贺怀翎出征时并未全部带走，军中存粮是足够的，但既然有人愿意捐，祝云璟自然不会往外推。
这张柳壬亲自带队过来，又不直接把粮食送去军中，而是送来他这里，显然是想要通过他，在贺怀翎面前讨个好，彼此心照不宣便是。
“应该的，应该的，”张柳壬连连道，“茕关若是真破了，扈阳城第一个要遭殃……，他们也是想要保命。”
不管是前一次的捐粮让那些商人尝到了甜头，还是为了自身安危，敌人已经打到了家门口，这个时候唯一能指望的，也就只有这茕关的守军了。
祝云璟不言，他们都知道，茕关不能破，扈阳城里不但有那些商贾，还有这些年来陆陆续续迁徙，又或是逃难过来，在这边境地带安家的普通百姓十数万人，且茕关一旦破了，夷人入关便可剑指京畿，这个后果谁都担不起。
好半晌，祝云璟才悠悠问道：“若是关口当真破了，张大人，你会逃吗？”
张柳壬怔了怔，一脸讪然道：“下官是朝廷命官，即便现下真逃了，过后也还是逃不过朝廷的责难，还是不了吧。”
祝云璟闻言似笑非笑地瞅他一眼：“张大人今日倒是有些叫人刮目相看了。”
张柳壬：“……”
张柳壬走后，祝云璟叫管事安排人把粮草都送去军中，半个时辰后管事回来，顺便带回来一个消息，下午姜演亲上城墙迎敌，被人偷袭受了重伤，已经不能动弹了。
祝云璟瞳孔微微一缩：“死了？”
管事道：“那倒没有，但短时间内是再起不了身了。”
祝云璟亲自去见了姜演，姜演腹部开了个大口子，肩膀上还中了一箭，浑身是血，确实伤得很重，只能躺着与祝云璟说话。
“郎君，您还是赶紧带小少爷走吧，那个苍戎新汗王他就是个不折不扣的疯子，我们如今就只剩下一万多点的人了，若是关口真的破了，您……”
姜演声音嘶哑，祝云璟打量了两眼他身上的伤，问道：“苍戎国两年前才兵败，三十万精锐兵马几乎全灭，他们是如何在这么短的时间内恢复元气，还敢再来挑衅我大衍的？”
“这五万人是他们国内最后的兵力了，几乎全部的青壮年都被推上了战场，又在周边小国抓来了上万壮丁，他们与玉真人勾结，背后还有极北边番邦人的支持，来势汹汹，本就是打着抢着多少是多少的主意。”
祝云璟皱眉：“军报呈上朝廷后为何迟迟未有动静？”
姜演疲惫地摇头，他也不知道，京中究竟出了什么事，为何这么多日一点消息都没有。
祝云璟又问：“若是朝廷的援军迟迟不来，这最后一万人，能撑到贺怀翎的大军回来吗？”
“……十日下来我方死伤惨重，敌军是攻城一方，伤亡人数比我们只多不少，这两日他们的攻势已明显放缓下来。”
祝云璟道：“有扈阳城这个粮仓在，只要我们能守住关口，即便被围个一年半载都不是问题，何况贺怀翎最多再有二十日，就会回来，且扈阳城内还有两千守兵，实在不行我们还可以退守扈阳城。”
“可是……”
“如今你身受重伤起不了身，还能领兵吗？”祝云璟问姜演。
姜演沉默，祝云璟道：“你这个主帅倒下了必然军心溃散，我是贺怀翎的夫人，若是我留下来，至少那些依旧在城墙上浴血抵抗的士兵，心念能坚定一些。”
“可您也是……”
祝云璟打断他：“我并非不在意我这条命，只是眼下情形看起来并没有到绝境，二十天而已，很快的，万一真有那么倒霉，到了危急关头，我会把元宝先送走。”
顿了顿，祝云璟放低声音，一声叹息：“我知道你想说什么，我已不是皇太子，哪怕陛下废了我要杀我，可我仍是祝家人，这天下这江山是祝家的，我骨子里流着祝家的血，这是改名换姓也变不了的，我没法眼睁睁地看着兵临城下，却无动于衷，甚至仓皇出逃。”
姜演的嘴巴动了动，终究再说不出劝阻的话来：“我明白了，我会吩咐下去，让他们听从您的调令，殿下……，您万事小心。”