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面对陆元兴的邀请，唐舒怀微笑朝他点头，应到：“如此也好，我如今长日无事，正该结交一两个如陆县丞这般有趣的人物。”
陆元兴颇有些受宠若惊，心想这唐舒怀也没传闻中说的那般刻板和秉正，如此又问他：“不知府上老夫人是何时生辰？今年贵庚？不瞒您说，月底家中岳母也要过寿，在下备下的礼物可不如大人啊。”
一论年岁，没想到老夫人竟和陆元兴的岳母同庚，前后生辰正正好差了一个月，陆元兴直呼缘分，当下便热情邀请唐舒怀去他家中，也好让两位老夫人认识一下。
他指的家中，自然是指长洲府许知府家中。
唐舒怀自隐居到了望亭镇上，往来最多的也不过是族中之人，与长洲府一众官员交道打的甚少，这样去许知府家中是他往日绝不可能做出的事情。
但今日，他竟同意了。
仿佛真的与陆元兴一见如故、相见恨晚一般。
陆元兴虽然高兴，但到底还有些读书人的分寸，在喝完两盏茶后就心满意足地告辞了。
玉珠自然明白唐舒怀的用意，那陆元兴既然是珠宝里的行家，家中收藏的东西必然不凡，无论如何这一趟都是值得走的。
荇藻在一旁皱眉：“与他们交往……只是难为大人了。”
唐舒怀失笑：“我是纸糊的不成，都是普通人，莫要自视过高了。”
玉珠问唐舒怀：“大人真的要把那颗怨珠也带着前去贺寿吗？”
虽然那颗珠子是死物，并不会主动害人，可到底是不祥之物，如今在唐家也只有玉珠一人接近它。
“自然不。”唐舒怀道：“我们若不离开，便没有机会留给它。”
这个它，自然是指那沟渠里的灵物。
“姚亨，这里便交给你罢。”
不用多说，姚亨自然明白，那灵物再有灵，也不是人，只要它还会来，便不怕抓不住它。
玉珠也渐渐咂摸出这意思来了，或许那东西这些日子迟迟不露面，是怕自己？
如此的话，自己离开几日也好，总之以姚亨的本事，轮不到她来担心才是。
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要去人家家中拜寿，自然是要准备贺礼的，等一切都打点妥当后，唐舒怀便带着一行几人出发去长洲府。
此去路途并不算近，老夫人身边带了水袖，唐舒怀则把荇藻、蘋果儿和玉珠都带上了，蘋果儿因此神气了几分，临行前一天一连对玉珠扬了好几次下巴示威。
玉珠不止一次地想，你知道你家大人带你出来的真正原因吗？
大概是怕你留下又捣乱，给姚亨找麻烦。
只能说，人只要自信，就不会过得太糟糕。
一路上还算平安无事，老夫人大病初愈，又不是喜爱热闹的性子，显得兴致不高，但是因着唐家一连去了两条性命，自己又大病一场，她很想去拜佛，求佛祖庇佑，才抱着去长洲府烧香的念头而来。
长洲府自古以来便有一座名刹，至相寺。
同乘一辆马车，老夫人见玉珠如今在唐舒怀身边做事，倒是脸色可见得好了不少，便道：“你这孩子先前太瘦弱，如今倒是长了几两肉，可见那厨下的活计不适合你。”
水袖也在旁凑趣：“便是老爷不恩典，您也心是疼着玉珠的。”
她是想让玉珠记得她们的好。
作为女眷，她们自然不知道唐舒怀用她的实情，只是觉得到底是他身边器重的丫头，总要交好的，何况有个动不动吹胡子瞪眼、不给她好脸色的蘋果儿在，水袖自然更是要拉拢玉珠了。
玉珠摸摸鼻子，看着还是以往的小丫鬟模样，只应声：“我都明白的，谢谢老夫人和水袖姐姐。”
指望她温柔大方、八面玲珑显然是不可能的。
水袖看了她两眼，又忍不住叹口气。
到了长洲府外城，便可见江南一带的繁华盛世，一路热闹熙攘，非余县这样的县城可比。
玉珠在马车中往外望了几眼，蘋果儿便总算逮到机会讥讽她：“土包子。”
放下窗帘，玉珠坐直身体，“哦”了一声，“确实是比不得京城来的小姐。”
蘋果儿冷笑：“要是真进了京，你可别扭了脖子。”
“我看蘋姐姐脖子挺好的……那劳烦你有机会带我进京了。”
蘋果儿仿佛一拳打在棉花上，黑着脸又待说话，被老夫人咳了一声才算止住。
荇藻一把掀开了车帘，给她们两人一人一个警告的眼神，朝老夫人道：“老夫人，已然到了，请下车吧。”
虽然陆元兴盛情邀请，但唐舒怀还是婉拒了他提出的借宿在许知府家中的提议，而是命荇藻寻了一处干净的小院落短暂落脚，只等收拾好了再去上门拜访就是。
既然来了一趟长洲府，约莫也要十天半个月才会回去。
唐家几人是为贺寿而来，但是照着礼法，在正日拜访前合该再拜访主人家一次，依着唐舒怀往日的官位，自然是不用遵这礼的，只是如今他既为白身，便又不同了。
“荇藻，你和玉珠同我前去就行，老夫人舟车劳顿，不必走这趟了。”
他准备好了，可荇藻又露出了那种心痛的纠结表情。
“大人，还是让属下一个人去吧……”
“这么几年了，将会面对什么人什么事焉能没有准备。反而是你，万不能有冲动的时候。”
他这一副逆来顺受的小媳妇样让荇藻越发觉得心里不是滋味，他侧眼看着旁边高高挂起的玉珠，忍不住道：“你只知看戏，可为大人操心过一点？”
无端被点了名的玉珠眨眨眼，一本正经地说：“如何操心？若是许知府为难大人，我便上去给他来一下如何？”
荇藻：“……”
唐舒怀弯了弯嘴角，只道：“莫要调皮，出发吧。”
身边几个下属都不待见玉珠，他先前也怕她暗地里受了欺负，但如今这段时日相处下来，也知她不会吃亏，何况荇藻几个秉性如何有谁比他清楚呢？
等过一阵子，这几个孩子之间自然也就好了。