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对刘协的话，蔡琰能够理解。
她熟知史事，更经历过绝望的时刻，知道没有实力的支撑，道德是多么的苍白。或许感性上还不能完全接受刘协的话，理性上却知道这就是现实。
现实是残酷的，实力是必需的。
刘协肩上担负着大汉复兴的重任，担负着几千万人的福祉，不可能像读书人那样天真，以为道德可以解决一切问题。
在不得不杀人的时候，他会毫不犹豫的杀人，哪怕背负恶名。
“陛下是不是也经常为此纠结？”
刘协点点头，一声叹息。
他不是天生的冷血暴君，也没那么残忍。某种程度上，生长在和平时代的他，心比这个时代的人更柔软。只是他清楚，既然坐在这个位置上，有时候就不得不冷血一些。
否则就会有更多的人因为他的软弱而死。
如今他已经不用在战场上面对敌人，却无法避免在道德的战场上面对自己。
“行了，不说那些了。这件事，我会处理。”刘协将蔡琰搂在怀中，轻轻地拍了拍她的肩膀。“同样的话，你转告唐夫人。她最近很少来见驾，我也没机会告诉她。”
“唯。”蔡琰伏在刘协怀中，脸庞发烫，声如蚊蚋。
“今年本来计划纳阿衡入宫，现在看来，恐怕要往后推一推。”刘协眼神闪烁，恢复了一贯的冷静、睿智。“祭文写好之后，你就离开宛城，回陈留老家住一段时间吧。让阿衡陪着你，今年入宫的名额让给桥氏姐妹。”
蔡琰身子一紧，仰起头，有些不安地说道：“此事……与阿衡何干？”
刘协轻笑。“你以为祭文上没有阿衡的名字，别人就会觉得与她无关？行了，这件事就这么定了。”
“好……吧。”蔡琰有些无奈的点点头，重新放松，乖巧地伏在刘协怀中。
看着像小猫一般安静的蔡琰，刘协忽然心动，低头在蔡琰额头上亲了一下，又凑在蔡琰耳边，轻声说道：“回家也不能闲着。”
“陛下有何安排？”蔡琰瞥了他一眼。
刘协没有说话，而是以行动表示。
书房外，在廊下等候的袁衡听到蔡琰一声惊叫，吓了一跳，想进门看看，却又不敢，只好悄悄地挪到门外，侧耳听了听，然后便羞得满脸通红，掩着耳朵逃了。
——
贾诩缓步登堂，向端坐在桉后的刘协行了礼。
刘协指指对面的软席。“先生请坐。”
“谢陛下。”
贾诩坐好。刘协又倒了一杯热茶，推了过来，然后将一张纸摆在贾诩的面前。
贾诩看了一眼，面不改色，浅浅地呷了一口茶。
他虽然没署名，但他相信刘协认得出他的字迹，也没有掩饰的意思。
“先生有什么话不能直说，非要绕这么大一个弯？”
贾诩笑笑，伸手将纸收了起来，放进一旁的火盆，看着火光一闪，纸慢慢卷曲，化为灰尽，这才笑道：
“陛下，举手之劳而已，不必谢。”
刘协微怔，随即哑然失笑。“先生以为我在谢你？”
“嗯。”贾诩抬起头，含笑看着刘协。“陛下本无必杀之意，只是难以决断。臣请唐夫人、蔡令史出面，给陛下一个理由，难道不是好事吗？”
刘协哼了一声，不以为然。
“而唐夫人、蔡令史蒙陛下恩宠，以女子为官，身负非议，不是一日。如果她们不出面求情，虽然不是她们的罪过，却也难免有人迁怒。与其如此，不如由她们出面求情。就算是被陛下责罚了，能让人体谅她们的难处，也是利大于弊。”
刘协不得不承认贾诩说得有理。
这其实也是他准备让蔡琰回陈留住一段时间的原因所在。
“抛开这些考虑，说说你自己的想法。”刘协摆摆手，结束了没有营养的话题。
“陛下流放附逆家属，本不是为杀人。这些人生于衣冠之家，未经磨难，难以忍受海外之苦，也是意料之中的事。逃归中原，更不意外。只是逃归违诏，就算可以免其死罪，再度流放也是必然之事。协助他们的人难辞其咎，可与同罪。臣以为，司空不会拒绝这个建议，只会感激陛下宽容。”
刘协眉头一紧，眼中闪过一丝寒芒，随即又化为喜色。
这老狐狸，难怪被后人称为毒士，这一招太阴险了。
既施了恩，还能借机将事态扩大，将更多的关东士族迁离原籍，送到偏远之地。
偏偏周忠等人还无法拒绝。
——
建安八年，腊月十一。
三公九卿陆续就座，神情凝重，动作小心翼翼，就连说话都压着声音，生怕别人听到似的。
司空周忠更是眉头紧皱，捻着胡须，一言不发。
廷尉宣播坐下之后，就低着头，眼睛盯着膝前的方寸之地，不与任何人交流。
奉命与会的各府掾吏看到这一幕，都变得紧张起来。
大家都清楚今天的主题是什么，也能预料到会是什么情况，只是不知道究竟会发展到哪一步。
前两天，兰台令史蔡琰写了一篇祭文，发表在邸报上，为中平以来二十年内死于战乱的万千生灵祈福。
看似悲天悯人的一件事，却引发了天子震怒。
蔡琰被免职，即刻返乡省亲。
自兴平二年秋，从西凉军中脱身起，蔡琰就一直追随天子左右，为天子写了无数鼓吹男女平等、四民皆士的文章，号为天子文胆。据说还因为倾慕天子，拒绝了周瑜，可谓一片痴心。现在却因为一篇祭文被赶走，着实让人大感意外。
但了解朝廷形势的人却一点也不意外。
天子正准备借着海外逃归人员的由头大开杀戒，蔡琰在这个时候建议公祭，摆明了是为那些逃归人员求情，劝天子慎杀。
对天子来说，这形同背叛。
蔡琰久居中枢，又与天子亲近，居然因为一篇祭文遭到罢免，而且被立刻赶走，处置之严厉，让每个人都噤若寒蝉，不能不掂量一下自己有没有蔡琰那样的影响力。
司空周忠因此忧心忡忡，头发在几天时间内就全白了。
别人可以缄口不言，身为司空，他不能不表态。
他不表态，一味逢迎上意，那些人就只有死路一条，无数人头滚滚落地。
可是表态，就意味着他的仕途到此为止，并将在天子的盛怒之下，连最后的体面都无法保持。
此时此刻，无数人想到了他的前任张喜。
司空这个位置有些不祥啊。