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应天府，长江北岸。
这座天朝帝国的首都，现在已经是一片的银装素裹。今年的天气出奇的寒冷，长江的江面上居然都有了一些薄薄的浮冰。但是因为纽科门大气式蒸汽机的引进和仿造，大大提升了徐州煤矿和凤阳煤矿的产量。所以这几年应天府取暖用煤的供应，不仅数量充足，而且价格低廉，寻常百姓家里，都能用上蜂窝煤。这样一来，冬天倒是不难熬了。只是千家万户一起烧煤产生的烟气也太厉害，一到冬天，长江边上的浦口市和南京城，都是烟雾缭绕的，看着跟个“雾都”似的。
朱慈炯的马车停在了老山宫的承天楼大门口，这位八十出头的老王爷的身体真是好的出奇。那么大冷的天，也没穿多厚的衣服，而且身板还挺得笔直，一点没有弯腰驼背的意思。更夸张的是他的身材看着还非常结实，脱了上衣，甚至可以看见肌肉！
侍卫将他的车门打开后，老王爷就从车子里面钻了出来。然后就一个高挑艳丽，长着一张五官立体而且精致的混血面孔的年轻女人，也跟着钻出了马车。这女人姓孛尔只斤，名玉兰。是察哈尔汗国的公主，父亲是察哈尔汗国的汗王，母亲则是被察哈尔汗国的军队抓来的罗刹女——察哈尔汗国、土默特汗国和罗刹国以及西伯利亚汗国的烂仗就没结束的时候，只是这些年打得比较大了一点。
在大打之前的那些年，小打小闹根本没停的时候，双方互有胜负，当然也互相逮人了。
这位玉兰王妃的母亲，就是被蒙古人逮住的......而这个玉兰，则是被他爹送给朱慈炯当70大寿的礼物献给朱慈炯的。
没想到跟了朱慈炯都十来年了，还没能分到遗产，反而替朱慈炯生了四个孩子......不过她的努力也没白费，因为在不久之前，朱慈炯已经给了她王妃的名分，算是正房大妇了。别看她才二十七八岁，但论起辈份，却比大明皇帝朱和幸都高啊！
这位玉兰王妃出了马车，四下一看，就发现承天门外已经停了不少装饰华丽的四轮马车了。现在不上朝的时候，那么多的马车凑一块儿，而且在场的侍卫军官兵一个个都拉长了脸，一准是没好事儿了！
朱慈炯叹了口气：“七十三，八十四，阎王不请自己去啊！”
朱慈烺今年虚岁八十四了！而朱慈炯比他小一岁，转眼也要八十四了......不过这朱三太子的身体不是一般的好！比他爹崇祯都强，没准就奔着百岁老人去了！
感慨了一番之后，朱慈炯就大步走向了承天门，王妃玉兰赶紧跟着，一前一后就从承天门的偏门走进去了。
守门的侍卫军军官都认得这个快要“长生不死”的老王爷，当然不拦着他，也不找他要令牌，还殷勤的给他叫来了一乘软轿——这几天老下雪，老山宫里有不少地方还结了冰，所以要点滑溜。年轻的官员不怕摔，但是年老的官员可得保重一点。
所以辅政皇后丁玉英就命令侍卫军准备了一些软轿，用来抬着走不了路的大臣去皇极殿或是别的什么地方，也不看官爵大小，只看年龄高低。
不过朱慈炯哪儿肯服老？挥挥手就打发了轿夫，然后就和自己的“小王妃”一起，跟着一个侍卫，大步向着长寿殿的方向走去。
老山宫内，已经安静的跟灵堂差不多了。无论是侍卫还是宫人，都悄无声息的来去，更增加了这里的沉重气氛。在侍卫的引领下，朱慈炯低着头往长寿殿走去。才走进长寿门，就看见自己的六弟朱慈炋正站在门内和一个太医院的掌院对话。
看见朱慈炯来了，朱慈炋连忙挥手打发了御医，然后来给朱慈炯见礼。
“老大怎么样？”朱慈炯皱着眉头问。
朱慈炋叹了口气：“快不行了，正说胡话呢！”
“说什么胡话了？”朱慈炯问。
朱慈炋苦笑道：“他说要是没他，咱爹崇祯十七年时就该自己把自己吊死在北京城的景山上了......大明朝也就亡了，这样也就没我了！对了，昨天金玄烨来请安的时候，他还是金玄烨本来有60年的皇帝命，今年应该是康熙五十年！可把金玄烨给吓坏了，出了宫就要跳金水河，幸好河面结了冰......不过还是崴了脚，抬回去养着了。”
“还有这样的事儿......”朱慈炯摇了摇头，“这金玄烨战战兢兢了一辈子，临了不会给老大一通胡话给吓死吧？”
“谁知道呢？”朱慈炋苦笑道，“万岁已经派人去安慰他了......不过半条命算是吓没了。二哥，待会儿老大要跟你胡话，你可别当真，别叫他给气着吓着了。”
“哪儿能啊！”朱慈炯哼哼道，“想当年我在大同府、在吕梁山上那么难，都不害怕，现在还有什么好怕的？”
听了朱慈炯的这番话，朱慈炋就领着朱三太子朱慈炯往朱慈烺的寝殿走去。
到长寿宫寝殿的路并不短，但是朱慈炋、朱慈炯两人脚力很快，步履如飞，转眼的功夫就已经到寝殿门外。
一入寝殿，两人就看见一群哭哭啼啼的女人，都守候在朱慈烺的寝室外头。寝室的门开了，在幽暗的光线下面，朱慈烺虚胖的身体并没有躺着，他仍然不失为自己千古一帝的气概，半靠在床铺上。朱和幸和朱和坷这对年纪相差很大的兄弟，都守在老头子的床前，一边听着老头胡言乱语，一边在那里抹眼泪。
朱慈烺看见朱慈炯跟着朱慈炋进来了，就跟他打招呼：“朱三太子你来了......过来，过来......给哥哥瞧瞧，你个老不死的倒还挺利索的，咱家就是你能活命！看着样子能活到一百几十岁了......”
朱慈炯叹息一声，心想：人老了真是不中用了！大哥年轻的时候多厉害一个人啊，现在也这样了，尽说胡话！什么就一百几十岁，真当我是老乌龟了？
“朕将不予，以后的天下就交给你们几个去玩了......你们都跟着我长进了，是有本事的，天下交给你们，倒是不怕什么。但是自古没有不灭的王朝，咱家的大明也是一样！”朱慈烺侃侃而谈，大约是人之将死，话越说越喘，也越来越悲凉了，“咱家的天下本来在崇祯17年就该没了，是被我硬续了一波。但是再怎么续，也就是二三百年而已，不可能再多了。咱们这些给人当祖宗的，一定得给子孙后代多做打算......一个是狡兔三窟，不能都在大明朝一棵树上吊死！第二嘛，得办好教育，要让子孙后代都成才，万万不能再跟过去一样，把王爷当猪养。当猪养，就是等着挨宰！得让他们读书上进，从军从商，只要咱家的子孙都能出息了，将来哪怕没有大明朝了，也不怕什么了。”
他这话还真是人之将死，其言也善了。他现在虽然糊涂了，但是有些事情记了几十年，还是记忆深刻的——他知道大明朝不可貌千秋万代，过不了20世纪的那个坎！
他最后长叹了一声，苦笑着翻了翻眼皮：“行了，时辰到了......不彻底了，朕该走了，再不来了！”