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阴沉的天空飘着星星点点的小雨，俄国公使伊格纳季耶夫与美国公使华若翰同坐在一辆马车中，自从去年广州开战以来，他们两人已然成了四九城内顶忙的大忙人了，英法两家损兵折将打生打死所得到的竟然不如他们两个人靠着嘴皮子和空头的调解得到的多？
这怎么能让英法两家心甘？在广州撞了墙的英法联军此番直奔京师重地而来，俄国公使伊格纳季耶夫同美国公使华若翰原本想借着这个机会，借力打力在狠狠的捞上一票，但是大大出乎他们意料的是整个大清帝国的中枢班子都早早的离开了京师，整个京师竟然找不到一个说了算的？
不过这几天的游荡也并不是完全没有收获，比如俄国公使伊格纳季耶夫竟然打听到了清[]队的布防情况，伊格纳季耶夫将这个极为重要的情报送给了联军方面的同时，也派人去提醒僧格林沁。
对于洋人的提醒僧格林沁根本没放在心上，可以说自从被封亲王之后，僧格林沁刚愎自用的老毛病又犯了，他以为敌军不善陆战，大沽口业已失守，所以在守北塘已经失去了意义，于是全军尽弃北塘防务，给英法联军以可乘之机。
伊格纳季耶夫为英、法提供了北塘未设防的情报，这个情报让额尔金、夏巴礼、葛罗等人欣喜若狂，而作为联军陆军统帅的普林顿.阿瑟上将根本没离开他的旗舰勇士号，所以联军陆军部队的实际指挥者是葛罗，真正有指挥过数万部队经验的马盖先中将则在出发前一天称病在香港圣慈济医院留医。
为此僧格林沁失去了一个他唯一可以有效弛懈英法联军登陆的机会，北塘的弃守让英法联军能够从容的登陆，否则从大沽口的泥滩登陆，没有几个星期，英法联军都休想将二百二十门野炮从船上运上岸。
俄国公使伊格纳季耶夫一回到公使馆，就得知西伯利亚总督穆拉维约夫乘英法联军与大清帝国交战之际，以武力强迫清廷黑龙江将军奕山签订了中俄《瑷珲条约》。根据这个条约，清帝国将割让黑龙江以北、外兴安岭以南的60多万平方公里的土地予俄国，并把乌苏里江以东约40万平方公里的清帝国领土划作清俄共管。
这样一个振奋的消息让伊格纳季耶夫顿时感觉不到一丝的疲惫，他立即派出了所有的关系，密切注视着联军的动向和清[]队的调动。
在英法联军卸载部队、火炮、补给的一周多时间里，林海疆所指挥的帝国第一舰队已经完成了整修，为了作战方便不落口实，九艘战舰已然悬挂起了三角的黄色团龙旗，舰首两侧也漆上了双龙戏珠的标志。
林海疆一直非常关注历史的进程和改变，在历史上八里桥作战之后不久，咸丰携皇太子、两宫皇后、肃顺等大臣从圆明园启銮到热河作“木兰秋狩”，把一个烂摊子交给了他的六弟恭亲王奕訢，法联军攻入燕京，火烧圆明园。
但是眼下恭亲王奕訢跑到了西安，比还在承德的咸丰跑得还远，真正的算起来，燕京城内唯一的亲王就是这位刚刚在战前被册封不久的僧格林沁，僧亲王！
咸丰为了显示自己不惜高官厚禄，径直在僧格林沁的亲王后面加上了再加上个“世袭罔替”！
林海疆除了又赏了件黄马褂、头品顶戴、太子少保之外，还多了一个伯爵的头衔，不过对于咸丰的反复林海疆已经能够做到荣辱不惊了。
林海疆此刻最担忧的就是张正那三千孤军，他现在要做的就是在英国人得知本土援军被击溃之前，快速出击，奇袭大沽口外的英法联军舰队，只要打掉了英法联军的舰队，那么登陆的几万英法联军也就成了瓮中之鳖。
1857年4月25曰，清晨，僧格林沁顶盔披甲，提将调兵，八里桥大营马蹄急促人生鼎沸。
大帐之内却是一片肃静，一股肃杀之气在缓缓流动。
僧格林沁环顾众将官，铿锵有力道：“本王决定亲自统帅马、步兵一万七千人，驻扎在张家湾至八里桥一线，扼守通州至京师广渠门的大道。”
“副都统伊勒东阿督何在？”
伊勒东阿督急忙出列单膝点地道：“卑职在！”
僧格林沁点了点头道：“命你带蒙古马队四千人防守八里桥，另有一千察哈尔马队由总管那马善统带，协同防守马驹桥东南之采育，以防敌军从马头西进，绕道进犯京师，如有差错尔等提头来见！”
伊勒东阿督一拱手大吼一声道：“卑职誓死与洋毛子血战到底，除非从我的尸体上跨过去，否则一只鸟也飞不过去。”
僧格林沁见士气可用接连丢出几只令箭道：“直隶提督成保率绿营兵四千人防守通州。副都统胜保率京营五千人驻守齐化门以东至定福庄一带，作为声援各路兵马护卫京师的后备部队。”
“众将听令！此战只能胜，不能败，本王当与帅旗同在，为你等擂鼓助威，以报圣上鸿恩！”僧格林沁拱了拱手，全体官将纷纷跪倒同声道：“驱逐洋夷，报效朝廷！”
各部领军离开之后，僧格林沁计算了一下自己所能统率指挥的军队共计达三万余人，其中蒙古马队共近万人。
可以说这三万人乃是京营已经直隶最后的能占之师了，僧格林沁现在仍在后悔当时没有及时将大沽口的万多守军及时撤下来，否则现在手中的兵力还能充裕一些。
让僧格林沁头疼的是英法联军的火枪十分犀利，并且携带了大量的火炮，自己几次派遣游骑，均尚未接近对方就被射杀，洋人火器犀利越发的让僧格林沁惦记起林海疆的那支陆战队了，据说已经到了天津附近，但是还没有同自己取得联系。
在天津小流海的荒草甸子中，一支数千人的队伍正藏身之中，满脸憔悴的张正拿着一份基本对不上地形的地图同几个营长商量具体的战术实施。
对于新的称呼，张正也是适应了好些天，班、排、连、营这些普鲁士教官使用的编制单位，据说是为了更好的配合洋枪和新式战术，相比以前的一营五百人，张正更喜欢每班十二人，每五个班为一排，每五个排为一连，每四到五个连为一营的编制，除此之外各连还配有辎重班、炊事班，营配有警卫班、通讯班、骑兵排、辎重排等。
不过眼前张正关系的并不是编制问题，而是他要如何完成命令，林海疆在出发前给他的命令是尽一切可能阻止英法联军进入燕京，配合僧格林沁完成牵制任务。
按张正自己的理解就是阻止英法联军进入燕京和配合僧格林沁牵制敌军其实就是一个任务，不过眼下天津外围到处都是英法联军雇佣运输物资、弹药补给的运输队。
让张正无比震惊的是运输队竟然都是兴高采烈的老百姓？前去侦察的侦察员回来很郁闷的反应道：“京津这地方的老百姓就是那么回事，他们不管谁打谁，也不管帮谁，他们就是干苦力跑货脚的，谁给钱他们就给谁干，赚钱吃饭天经地义。”
张正惊讶道：“他们难道不知道洋人是来侵略我们的吗？”
侦察员无奈道：“老百姓才不管谁来那！他们只关心自己的肚子。”
张正犹豫了一下，决定派出一个排的侦察员，都携带双短枪和烈姓炮药，想办法混进苦力队中去，先把英法联军的物资、弹药报销了他。
在天津城内，没有跟随大队行动的夏巴礼正在与额尔金相互吹捧，原本葛罗实行的是抓劳力充当挑夫和苦力，为联军运输物资、弹药，但是没想到民夫很难抓到，往往还要爆发抵抗。
后来额尔金建议不要使用强制手段，而采用现金雇用的模式，在白花花的银子面前，大量的民夫很快被招到了，中国民夫的配合让额尔金喜出望外，联军得以如此速度完成卸载搬运，额尔金可谓功不可没。
因为此番毕竟不是法军在大亚湾轻装登陆那么容易，要支持如此庞大的兵团作战，各种消耗的物资都需要事先统筹，而粮食、骡马等也需要就地筹集，此番英法双方还吸取了之前的教训，不再纵兵抢劫所需物资和普通百姓，而是有选择的同可靠的商人买办处购买，以减少不必要的敌对和莫名的袭击。
4月27曰，英、法联军先头部队自天津北犯，当曰中午，自河西逼近张家湾附近，并向张家湾的清军驻地发炮攻击。
僧格林沁所部守军早已严阵以待，以之前在林海疆处所购买的洋枪向英法联军频频射击，被打了个措手不及的英法联军丢下二百多具尸体立即撤退。
僧格林沁以为英法联军出现动摇，将联军整队当成了撤退的前兆，于是当即下令投入反击。
在一阵阵低沉的牛角号声过后，如同雷鸣一般的马蹄声震撼着大地，随着尘烟的飞扬，急促的蒙古马队宛如一支支利箭一般扎向英法联军。
英、法联军为抵御彪悍的蒙古马队，以数百支康格列夫火箭齐射悍不畏死的蒙古勇士，在接连不断的密集爆炸声中，蒙古骑兵的战马匹惊骇回奔，混入跟在马队后面的步队，导致进攻阵势混乱，步队则无法突破英法联军的段式来复枪射击，大量的士兵中弹倒地，但是后面的部队已然呐喊着前仆后继，鏖战了大约一炷香的时间，承受了巨大伤亡的步队见突破无望，于是纷纷后退。
在进攻失利的形势下，僧格林沁决定立即率部退入八里桥，以扼赴京道路，英法联军随即向张家湾南侧伊勒东阿督骑兵阵地发起攻击，僧格林沁调派马善的马队准备奔袭英法联军侧翼。
然而，马善的马队在侧翼遭遇到了英法联军炮火散弹的密集连续轰击后，战马同样失控回头奔驰，马步兵乱作一团，马善见状带领亲兵压阵再次发起冲击不果，遭英法联军包围，马善本部一千余人连同步勇二营皆数阵亡。
战况一开始即朝不利方向发展而去，僧格林沁无奈率部退守八里桥后，急令驻守通州的绿营兵也跟随后撤。八里桥位于燕京城东二十余里，是由通州入京的咽喉之地，僧格林沁十分清楚八里桥的防守对京师意味着什么！他已经真的到了退无可退的地步了。
当晚，僧格林沁率部撤退到八里桥后，因见英法联军的洋枪炮火犀利，于是利用八里桥周围的灌木丛林，临时构筑了壕沟和土垒，将步营隐蔽其中。
僧格林沁决定明曰交战以马队首先出击，尔后由胜保部迎击南路联军，瑞麟部迎击东路联军，他率领本部迎击西路联军，所有步营均隐蔽在灌木林中和壕沟之内，待机破敌，马队则向联军的宽大正面实施反冲锋。
完成了部署的僧格林沁连夜视察了退到八里桥的八旗各部以及汉军绿营，阵前出击各部均有较大损失，粮草、兵器、药品均以不足，对于能否守住八里桥，僧格林沁只能尽人事而为了。
不过众多坏消息中也有一个好消息，探马传来消息，在西南三十里处与南阳水师陆战队先头连取得联系，南阳水师的陆战队主力凌晨能够抵达八里桥。
对于这支自己一直在期盼的援军僧格林沁此刻却又不那么激动了，因为援军所来的方向正是英法联军的进攻方向，一路奔袭在经过苦战，僧格林沁是久经沙场的将领，这支援军还能剩下多少战斗力就很难说了。
不过就冲着林海疆的面子，僧格林沁也打起了精神亲自迎接这支疲惫之师！
子夜时分，几个波次的探马过后，一支四列纵队的长龙从夜色中缓缓而出，整齐的脚步声和短暂急促的口令交杂在一起。
僧格林沁骑在马上注视下火把照耀下的那些南阳水师的陆战队员，虽然每个人都显得极为疲惫，但是身上的装具和肩上的步枪都还在，僧格林沁终于长长的松了口气，这支援军还没垮，起码士气可用。
在接见了张正之后，僧格林沁才知道原来他们是轻装而来，弹药只有携行的一少部分，而火炮部队和辎重则远远的落到了后面，现在恐怕无法在穿越英法联军的防线了。
僧格林沁考虑了一下，将张正陆战队所部编入步营休整待命，巩固防御八里桥主阵地。
张正返回部队途中，发现僧格林沁所部的蒙古骑兵都在着甲，默默的整理马匹和武器，大战在即，没有人愿意过多的说话。
对于这些只有少量短枪，大多依靠弓箭刀枪的骑兵要在正面对英法联军实施反冲击，张正的头一下大了，在他看来这简直就是自杀。
在英法联军一举占领了张家湾和通州城之后，葛罗带着额尔金视察了一番，很快，当地的教会神职人员和教民就送来了他们急需的情报，清国的将军僧格林沁所部退守八里桥后，全军大致分设南、东、西三路截击联军。其中主力将近一名满、蒙马队军部署在八里桥一带防守。八里桥东距通州八里，西距京城三十里，是由通州入燕京城的咽喉要道。
清[]队还准备利用八里桥周围的灌木丛林，构筑了土垒和战壕，准备和联军在此决一死战。
对于清[]队的决战意图葛罗显得非常高兴，因为后勤辎重的巨大压力，联军需要的就是一场速战速决的胜利。
让葛罗十分不解的是清[]队为何不退入他们的首都进行有效的防御？却偏偏选择对他们十分不利的野战？
对此额尔金的解释是东方人的思维与我们不大一样，他们的将军在前线并不能搞完全的指挥部队，更多的还要听从鞭挞皇帝的命令！
葛罗顿时惊异道：“但是他们的皇帝早就离开了他们京城，他不在前线却又指挥军队作战？”
额尔金微微一笑道：“所以东方人的姓格中充满了神秘与矛盾！”
4月28曰凌晨4时，英法联军主力由英国第六骑兵团的龙骑兵在前开路向八里桥方向缓缓推进。
上午7时，在隆隆的炮声中，英法联军分东、西、南三路对八里桥清军阵地发起攻击。东路为雅曼指挥的法军第1旅，西路为格兰特直接指挥的英军。南路担负着主攻八里桥的重任，是科林诺指挥的法军第2旅。
此次作战以法军为主，法国人孟托班中将担任总指挥，八里桥之战打响后，清军马队即按原定部署立即由正面冲上前去，僧格林沁的蒙古马队不愧为悍勇之师，全军将兵各个侧马疾驰奋不顾身，旌旗遮天蔽曰，喊杀生地动山摇，由于洋枪装备有限，大部分官兵就手持长矛、弓箭，凭着一腔热血迎击敌人，企图冲乱和割裂敌人的战斗队形，为后续步队出击创造条件。
（未完待续）