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落星宗择徒前一日。
“谢道长，这三千两银子与一百石稻谷都在这里了。”落星镇一处大院内，一位满身珠光宝气，大腹便便的中年男子谄媚道。
其身后三人分别捧着一个箱子，地上还堆着许多用袋子装好的稻谷。而他奉承的对象，正是落星宗那位无眉谢姓道士。
“数目属实。王员外，你的要求，我们落星宗答应了。”无眉道士瞥了一眼中年男子，一挥拂尘，堆成小山的稻谷与三个箱子尽数消失。
“你儿若没选上，我等会问池月山有多少台阶，记住，一共两万四千三百六十一。”语毕，无眉道士也不等中年男子答复，直接腾空而起，向着池月山飞去。
他索要这些粮食，不是为了自己享用，毕竟自己早已辟谷，可明日新收的弟子却做不到，只有到了凝气三层才能减少对食物的依赖，总归是要吃上一段时间的俗食的。
至于钱财，凡人拾到灵物，如灵草，陨铁之类，可到落星宗处兑换，总归是要用钱的。
“若非我那儿子多余的自尊，不愿走后门，今日道长就可带他上山。”王员外长叹一声，“高总管，你去给他编个关于池月山的故事，记得设法让他记住两万四千三百六十一道台阶。”
……
落星宗择徒当日。
江越海有些犯傻，谢长老将昨日之事都写在竹简上了，明明写了只有王员外儿子一人，怎么冒出三个声音？还真有傻子数台阶不成？不该，应当是王员外泄露了秘密。
江越海面色有些发黑，为何这番话不由谢长老，抑或是刘长老来说，而交给他这个宗主？自然是为了落星宗的面子，因为他更能代表落星宗。
余下之人，一定会有部分将他的高谈阔论传出，这自然是为了涨落星宗的面子。
可如果王员外泄露了秘密，哪怕不传扬，岂不是也有不少人知道落星宗这般勾当？这让他把面子往哪儿搁？
“谢长老，你明日再去见王员外，昨日的数目，翻五倍。”江越海暗中传音，表面却不表露丝毫，反而露出鼓励之意：“你等三人，可入我落星宗，成杂役弟子，若有所突破，可成正式弟子。”
“既来之，则安之。天色已晚，未选中之人可在偏殿之后的屋舍内小憩一晚，明日下山。”江越海一挥衣袖，单游三人只觉脑海中多出了什么，还不及询问，江越海便消失不见。
“游哥哥，太好了！没想到我们能选上，你真厉害！”徐萤儿笑魇如花，拉起单游的手荡来荡去。
单游宠溺一笑，萤儿毕竟只有十五岁，今日先是登山了近四个时辰，方才又是经历大起大落，得到一还算满意的结果，这么手舞足蹈也是自然的。
“两位好，在下王启然，劣等金灵根，与两位同是杂役弟子。说来，对于这台阶数，我也是偶然得知，二位能真正数出，在下佩服。”一个不合时宜的声音响起，单游二人看去，眼前是一位麻脸青年，虽身着轻便，几无饰品，可不难看出其出身富贵人家。
“鄙人单游。”
“小女徐萤儿。”徐萤儿身为食肆的女儿，自然是见过王启然的，但在此处凡俗的身份已不重要，见单游言语简略，没有深交的意思，她自然同样如此。
还未等他们寒暄几句，已有值日弟子到来，将他们带到弟子宿舍，并在路上为他们讲解相关事宜。
杂役弟子与正式弟子不同，入门没有奖励，只会被传授一段凝气口诀，且每日需完成两个时辰的杂役，方可领取十枚下品灵石。
看似不少，实则最基础的功法都需要两百灵石，更别提术法了，至于法宝丹药傀儡阵法之类，怕是只有转正了才有可能。
而正式弟子，哪怕只是外门弟子，每月什么都不做都能领取一百灵石，还可接取一定量的任务。
虽说杂役弟子也可接取任务，但每日除去杂役所需的两个时辰、吃饭睡觉的时间以及修炼所需的时间，大抵只剩一两个时辰了，若无法在规定时间内完成任务，还会被罚灵石。
偏偏杂役弟子要转为正式弟子，需在一年内达到凝气三层，并完成五个任务，否则也只能下山还俗了。
“啊？原来还没有真正安全么？”徐萤儿感到害怕，扯住了单游的袖口。
单游很无奈。这孩子，高兴时扯他袖子，害羞时扯他袖子，生气时扯他袖子，害怕时扯他袖子……
值日弟子回过头来，瞥了一眼三人：“这是自然，曾经也有很多人以凡俗的钱财和粮食换得杂役弟子的身份，可惜真正转正的人却很少。”
“身为师兄，我可以告诉你们较为轻松的方法。”说到这里，值日弟子故意一顿。
“是什么？”徐萤儿一脸疑问。
“五十枚灵石，可以么？”王启然苦笑道。商贾之子，若是还不明白值日弟子的意思，他也有愧于父亲的耳濡目染了。
“一人五十枚，先欠着，等会儿写个欠条。”值日弟子深深看了一眼王启然，又道：“你们不要以为很多，只要你们按我说的去做，成为正式弟子所需的时间将大大缩短。”
“简单来说，你们要去抱大腿。外门弟子即可，内门弟子则更好，不过对你们而言太难接触。部分顶尖的外门弟子是绝不缺灵石的，你们只要以成为正式弟子之后三个月的收入，来提前换取适合自身的功法以及丹药，便可大大提高修炼的速度。”
“不仅如此，你若愿再付出一些，他们甚至能顺手帮你完成任务。以上这些，实际若是心思敏捷之人，也不难发现，你们缺少的，不过是能够和他们交易的契机，以及他们愿意帮助你们的资格！”
“毕竟若是具备潜力，你们的关系能更为牢固，交易也能够继续下去。这份潜力，同样是他们衡量你等是否有资格的标准。至于何为潜力……修为提升需要的时间越短，便越具有潜力！”
话止于此，值日弟子也将单游三人带至杂役弟子的宿舍，催促三人写下欠条后，便头也不回地走了。
“这不是前后矛盾么！”徐萤儿有些不满，“只有提升地快才能被正式弟子看中，而没有正式弟子的帮助，又如何快的起来？”
王启然略一思索，道：“他的意思是，不要急于寻找帮助吧？或许我们在短时间内提升至凝气一层，再去接触正式弟子比较好。”
“长老和宗主也说过，修为提升速度与灵根有关系，灵根到底是什么？”就在王徐二人热烈讨论时，单游冷不防地问了一句。
“你连灵根都不知为何物，就到落星宗来了？”
王启然有些头大，又看向徐萤儿，发现她也一脸茫然之时，王启然叹气道：“你们可真够呆的。灵根几乎是修行的必须之物，共分为劣等，中等，上等，极品，完美五个层次，层次越高越是罕见，若没有灵根，连能否突破至开窍境都是未知。”
“灵根的属性决定了修士所能修炼功法的属性，也决定了修士吸收天地灵气的速度。此外，不同属性的灵根还有不同的妙用，譬如萤儿姑娘的木灵根，能让她生机比旁人更多，疗伤更快的同时，寿命也会增加。因此没有灵根的人，不仅修行速度极慢，在其他诸多方面，也逊色不少。”
单游明白，王启然的话还有一个意思，他和徐萤儿能用值日弟子所说的方法，自己却很难做到，而徐萤儿似乎也知晓了这一点，有些担忧地看着他。
“话说，我们大概是要自己做饭的，天色不早了，我们先吃点东西。”单游没有在意二人的目光，走进宿舍开始寻找灶台。虽说他先天凝气七层，可从来没有运转过法力，也就无法辟谷，饭自然还是要吃的。
杂役弟子的宿舍不大也不小，却连一个人都没有，倒是挺干净的。想想也是，落星宗每隔五年公开择徒，杂役弟子期限又只有一年，不可能还留得下来。
单游甚至都怀疑落星宗收杂役弟子，只不过是为了给那些还没有辟谷的外门弟子打扫卫生，顺便做饭的了。
单游负责拾柴，出身食肆的徐萤儿负责做饭，王启然则是领取被褥等，三人也累了，简单忙活了半个时辰，期间也未言语，饭后各自回到自己的房间。
单游不顾双腿还有酸痛，上床后直接盘起双腿开始打坐，按脑海之中江宗主传授的口诀开始运转周天。
甫一运转，单游便察觉到四肢百骸中一丝丝清凉的气体融入经脉，随后按着经脉渐渐形成循环，单游顿时感到新奇，全身心都投入进来，不知过了多久，一个周天终于运转完毕。
他只觉身体中多了一股力量，可以凭心而动，且当他运转口诀之时，丝丝缕缕的天地灵气通过口鼻以及毛孔被摄入体内，随着他原有的法力一同循环。
不仅如此，当他体内的法力通过双腿时，单游今日累积的所有疲劳一扫而空，舒畅不少。
“唔……”单游睁开双眼，发现四周一片昏暗，几缕月光透过屋舍外的竹林投在地上。
入定之前，太阳都还未彻底下山，也就没有点灯，他尝试将法力附于双眼之上，四周顿时明亮不少。
“我应当只运转了一个小周天，就花费了一个时辰？”单游很头痛，没有灵根的劣势比他想象中更大。
“不过也无所谓，明日一早，我便向长老申请退出落星宗。不过萤儿那里，我该如何开口？”单游不确定徐萤儿有几分认真，可又害怕将萤儿一个姑娘留在这山上。
“在这之前，我还想去个地方。”