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同夜，姑臧城西北郊野，群山一脉。
六月旬末的深夜，天地间蒙上一层淡淡的雾色，莽莽群山，如兽蛰伏。
红崖山密林深处，一灯如豆，在黑森森的密林深处时隐时现。
突然一声暴响，白光一闪，数十支火把顷刻而起，将方圆两三里的区域内照得如同白昼，也照亮了那火把核心处一间孤零零的茅屋。原来茅屋中那盏若隐似现的灯火，在强光之下倏地熄灭。数十个潜伏于茅屋之外的黑衣黑裤黑布罩面的劲装武士手擎长刀，呼啸而起，如鸷鸟般向山间茅屋扑去。
突然铮铮弓弦之声不绝，无数箭矢自小屋之内激射出，挟风带雨，疾速而至，十几个身手敏捷的黑衣武士手中长刀转舞如轮，将来矢纷纷格档，也有动作不及之人，在“卟卟”入肉之声中，甚至来不及惨哼一声，便被刺成了刺猬！
屋外的黑衣武士悍不畏死，迎着箭雨亡命冲入。终于迫近了屋墙，几个黑衣武士抡刀对着木墙一阵劈砍，俄尔便破墙而入，一阵金铁交鸣之声自屋内而起，不时有几个黑衣武士被砍跌出屋外，却有更多的武士连绵涌入。片刻之后，屋内外的打斗之声停歇下来。小小茅屋已然是千疮百孔，摇摇欲坠。
几个武士兵拥着两个身躯高大的黑衣人走入屋内。茅屋窗后摆放着十数张张着机头的强弩，弩上箭矢已尽，屋内躺下了十余具尸体，皆作黑衣，其中有几具在乱刀斫击之下，几乎不成人形。
这人进屋后便四处搜寻，然屋内除了几张小几和一个灶台，一个灯盏，除此外几乎徒有四壁。这人在屋内搜寻了一阵，未发现端倪，微微摇了摇头。看来这屋内没有他所寻找的东西。
有个黑衣人疑道：“五兄，莫非讯息有误，那人被藏往他处了？”
另有一人摇摇头道：“不然，此处极为机密，若无确凿情报，我等也搜寻不着，七弟，你再搜搜！”
那被称“七弟”的黑衣人仔细查看了各处墙体地板。这茅屋墙体乃以用泥土、草筋混杂着茅茎所筑，墙体单薄，而地面全赖红土夯实，周遭无夹层或隐洞的迹象。那“七弟”与“五兄”相对一望，摇摇头。二人不发一言，转身走向屋外。
突有一黑衣武士道：“五郎七郎，这里有些怪！”这武士兵走在最后，当所有人都走到屋外后，整间屋子的景致他看得最是全面。
那“五兄”抬起的左脚停在半空，随即便折转回来，问道：“何故？”
那人道：“此屋有几有灶，却无碗碟，似乎缺了烟火气！”又指着灶台上边的屋顶，“这屋顶茅草已葺盖时久，但檩条只有灰尘，却无烟尘，有些不大寻常！”
那“五兄”探手向灶心处抓了一把，抓出一把草木黑灰，随手扬出，黑灰之间间杂着大量的红沙扬扬而落，“五兄”眼睛一亮，暗道：“是了！”当即喝令道：“将灶台拆了！”
众武士七手八脚，那碎石土坯垒就的灶台转眼间便被拆得干干净净，灶台下有一块乌青的大石板，有人用刀柄一磕，咚咚有声。众人揭开石板，下方露出了一个空洞。
一具尸体以诡异的姿式蜷缩其内，口眼大张。火光映照，此人已是面目全非，惨不忍睹。
那“五兄”瞧了那具尸体一眼，眼中闪过一丝赞赏，沉声道：“这个大郎，好酷烈的手段！”转头令道：“将东西搬进来！”
有武士扛着几个布袋进入，几刀挑破袋口，从中倾出几具尸体。那“五兄”从一个属下手中取过单刀，对扛来的尸身劈砍数刀。其余武士立即行动起来，搬尸洒血，倾土垒灶，清理同袍尸体，片刻间将屋内外痕迹消灭得干干净净。那亮起的火倏灭，天地间又只留朦胧的星光月色。
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次日一早，张骏醒来时发现自己躺在湖滨大石之上，周遭鸟鸣虫啾，流水潺孱，抬眼看碧水横波，绿柳扶风，然而那道骨仙风的凝真子道长却杳如黄鹤，回想昨夜闻道，恍若做了一个长梦。
他站起来伸了一个懒腰，正准备寻找回府之路。突听有人道：“青马，你怎么在这儿？”
抬眼一看，湖滨处立着一个清瘦的人影，正是他的叔叔张茂，张骏连忙从大石上跳下来，道：“叔父怎么来了？”
张茂脸上青白，神情疲惫，轻咳了声道：“昨夜府中闹贼，家人四处皆寻你不着，你怎么跑到此间来了？”
张骏还以为张茂说的是昨夜因他而起的闹贼，脸上微微一红，道：“侄儿昨晚闲来无事，便信步走到这里，见此间景致优雅，真如避暑胜地，不知不觉间便沉沉睡了一觉，累叔叔担心了！”
张茂道：“秋雅湖乃你祖父所拓，即为避暑之用，不过你从不曾在此居住，昨夜怎么想到来此处避暑了？”
张骏想及昨夜遇到凝真道长之事，差点便说出口，但一想到凝真子所言太过惊世骇俗，却不能说出口，只是侧问道：“叔叔，如今那湖中岛上还住有人？”
张茂道：“你祖在时，暑间倒偶尔上岛住上几日，至你父亲时，便将此湖赠与了湫渊先生。我也几年未到过此间了。”
张骏暗自揣度：“昨夜那位凝真道长，会否便是湫渊先生呢？”
叔侄二人正说话间，突有一人急急而来，此人年约二十余岁，头发微黄，高鼻深目，想来应该是胡须茂密的，但未到蓄须年龄，因而下巴及腮边刮得铁青，此人高大雄健，走路刚劲有力。
那年轻人来到叔侄二人面前，微微欠身，道：“属下叱卢万载参见明公，见过小公爷！”
张茂脸上微微凝重，看了张骏一眼。张骏见叱卢万载晋见叔叔，想来必有要事禀报，便道：“叔叔，侄儿且回去了！”
张茂伸手拍了拍张骏的肩膀，道：“也罢，昨夜你祖母及你母亲都担心你出事，快去向二老请安吧！”
张骏回了个诺，急急而走。
张茂看着侄儿那日渐魁伟的背影，脸上若有所思。半晌之后才回过神来，问叱卢万载：“万载，如何了？”
叱卢万载神色凝重，道：“昨夜子时，焦佐领及五个卫士一路追踪贼人而去，至卯时仍未见回还。属下跟跟踪所至，红崖山左近有多处血迹，焦佐领等恐是凶多吉少了！”
张茂抬眼看着西北方向，沉默了片刻，方道：“风将起了……”
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贾氏府邸，神策堂。
高堂之内稠人广众，贾氏家主贾摹、东西两宗宗老贾弇、贾鄶；武威、武兴、临松、古浪四支房首望贾蔚、贾蒑、贾蒽、贾葵；贾府总管理贾诚，以及贾府下一辈的子弟贾琀、贾瑖、贾珀等一共三四十人依支系远近，辈分高低次秩而立。
虽是人才济济，然所有人皆敛声屏气，不敢稍动，大堂之内落针可闻。
那贾摹白胖的脸上稍显憔悴，目现红丝，显是昨夜晚睡眠不足。此际他面沉如水，目如寒冰，眼光扫过，众人莫不感背脊发凉。今晨天光未亮，贾府便遣人四处传讯，令分散各地的贾族子弟齐聚神策堂，有要事相商。
贾摹乃前族主贾龛之子，承继家业，其恩威并济，手段残酷，威风霸道。宗亲子弟莫敢不从，虽不知所为何事，然家主有令，皆立时动身，从四面八方会聚而来。
族中重要人物齐至，绝大多数人不敢开口一言，只有那西宗的宗老贾弇，长贾摹一辈，头发斑白，今年已六十有余，素来与贾摹相善，轻咳一声道：“不知家主紧急约集诸位前来，有何要事？”
贾摹怒气冲冲地道：“张家病夫歁人太甚，以为我贾家无男儿否？”
众人听言皆是一惊，贾摹所指，便是当今的张凉州张茂，“病夫”一辞，也只有贾摹敢说出口。
那贾弇疑窦丛生，暗：“莫非那张茂已先发制人，欲施雷霆一击了么？”正思虑中，听那贾摹喝道：“抬上来！”
两个健仆抬着一个盖有白布的扇木板走到厅内，贾摹揭开白布，那木板上横躺着一人，浑身血迹斑斑。贾弇等人看得仔细，这人已手足尽折，被弯成个诡异的姿式蜷成一团，眼舌皆被剜割，惨不忍睹。然其衣饰，大致能看出其为族中贵轶之士。
那贾弇也是一脸惊怒，道：“此子是谁，缘何遭此毒手？”
贾摹道：“此是彦度兄之爱子贾琚，前两日才刚刚回府！”
贾氏诸人听说此人乃贾疋贾彥度之孤贾琚，见其遭此等残害，纷纷义愤填膺。这贾疋乃贾族子弟中佼佼者，少年时便志向高远，以匡复晋室为已任，见到他的人无不心悦诚服。贾疋特别受到武将瞻仰，纷纷投麾效命。永嘉丧乱，贾疋被愍帝司马邺拜为骠骑大将军、雍州刺史、封酒泉公。其时匈奴已据河洛，建立伪汉，其河内王刘粲荡寇关中，贾疋率二万残军兵伐长安，将刘粲麾下之刘曜、刘雅、赵染等悍将打得大败，刘曜也在乱军中中箭逃走。后因贾疋于渭桥杀彭荡仲，遭其子之子彭天护寻仇。彭天护集结卢水胡众围攻戎晋军，贾疋兵败逃走，在晚间不慎堕落山涧而亡。
贾摹悲痛道：“彦度兄一生公忠体国，都卢山一役，兄一门三十余口惨遭灭杀，仅余此子逃过一劫。今日却被人惨害如此，我当如何告慰彦度兄泉下之灵？”
当日长街械斗之事，贾族子弟人人皆知，贾琚与张骏两方碰面而不相识，最终酿成贾族子弟四死一伤，其后张骏被关入大牢，贾琚却被人从府中掳走。未想到才隔了两日，这贾琚便遭此残害！
贾张两族之隙由来已久，早在当年张轨中风，贾龛欲夺张轨凉州之位时，两家便结下了仇怨。虽然后来还结成了儿女亲家，大姑贾琺嫁与张寔并诞下了张骏，但贾张二族关系并未得到改善，仍是面热心冷。
那临松支房首望贾蒽怒道：“这张氏欺人太甚！区区外来流官，莫认为主政凉州二十年，便站稳脚跟了？这凉州之事，还得由西土豪姓说了算。我贾族为西州名门，振臂一呼，百家景从，不若……”
众人心中对张氏不满由来已久，顿时贾族诸子七嘴八舌，群起呼应。
那贾琀望着贾琚的尸身，心底一片茫然。贾族与张氏素来不睦，阖族之中，也只有他与张骏相善。他与青马乃血表姻亲，自心底不希望上一辈的仇怨再延续下去。但贾琚惨不忍睹的死状又在提醒他，这青马表弟或许非他这般如想。一时心底矛盾纠结，左右为难。
突听有人喝道：“住了！在祖宗灵前妄言喧哗，成何体统！”
喝斥之人是与贾弇年岁相仿的东宗宗老贾鄶，这贾鄶老成持重，虑事全面，此大堂内所聚虽说都是贾族重要人物，但难保人人都不藏私心，有些言语却不能明说。这一声低喝如闷雷炸响，那些纷纷呼应的贾族子弟顿时闭口。
虽然贾张两族不睦，但贾鄶对贾摹被害之事心存疑窦，道：“家主，兹事体大，老夫心中尚有不明之处，请家主释疑。”
贾摹虽然威恃刚愎，但对贾鄶此等长辈宗老还是比较礼遇，道：“鄶叔请讲。”
贾鄶道：“那日琚郎少与张家小子长街械斗，后被隗西曹投入县署大牢，据闻那晚张家小子在大牢之中差点丧命，而琚郎也在那晚也被人掳走。此事想来十分蹊跷，老夫总觉得乃有人在暗处搧风点火，欲将我贾族引上危途！”
贾摹道：“鄶叔所疑，也是我先前所虑。经多方查实，当夜琚郎少与张青马生隙之事纯属偶然，张青马于牢中遇险，则是一个意外，曹氏后人矢志复仇，盯上了那张家小子，与我贾族之事并无直接关联。及至琚郎之被掳，并留书示威，其也乃下作之法，当是有人从中兴风作浪，欲加深贾张两族仇恨。”
贾鄶道：“既然家主已查实此事与张氏无关，缘何如今却又如此肯定琚郎少之死，乃张氏所为？”
贾摹眼中精芒一闪，道：“此际张家小子在牢中接连遇险，张氏对此顾救不及才对，根本不会分出精力，立时报复琚郎。我贾族以计谋盛名，如此拙劣的嫁祸之计，岂不一眼识破？明面上张氏是最大嫌疑，然则最大的嫌疑往往不是作案的真凶。初时我对隐暗之敌此番所为嗤之以鼻，然则……”
贾摹语气一顿，道：“然则真正的凶顽浮出水面，却令我将之前的推论全然颠覆。”言及于此，贾摹高喝一声，道：“抬将上来！”