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夕阳西下，略显燥热的秋收时节，迎来了一天最为舒爽的日暮清凉。日出而作日落而息，是大地之上人们遵循的传统。老人妇孺们或扛着工具、或挎着篮子，青壮们或背着竹篓、或推着木车，带着喜悦和收获，成群结队的返回。
一老一小站着桥边观望，目光在人群来回巡视，一副老大派头。事实也是如此，秋收工作就由老人带队负责。人们带着几分敬畏和忐忑，路过时低垂头颅以示尊敬，走过木桥后再把头重新抬起前行。老人很坦然的享受着一切，总角少年却陷入沉思。这世界的等级是如此森严，千白年以来的积累堆压，更是深入人们骨髓，让每一个人都在礼制内谨小慎微、无差错行事，不敢有丝毫的怠慢和逾越，虽说规矩有序，他却不是很喜欢。
还未到知天命的年纪，身体有些佝偻，鬓角也有几缕白发，右腿有隐疾走路还不便，胡须如杂草般野蛮生长，一条长长的疤痕更让苍老黝黑的脸庞多了几分粗矿和凶狠。外形不出众，却丝毫不影响老人的地位，他可是国士阶层，是披甲执锐为君王社稷征讨四方的存在。在这群衣衫褴褛的众人心中，就是那高高在上的敬畏阶层。遂野之人渴望成为乡民，两级近在咫尺却难如天堑，绝大多数人穷其一生或几代都难以达成，更何况乡民、国民之上的国士。
考虑到老人的来历及神勇，人们越发羡慕起少年来，因为其父亲曾经也是他们中的一员，靠着出色的耕种本领赢得君王赏识而晋升乡民，再用营造本事及忠心勤勉换来国士头衔，完成了众人一辈子或几辈子都可望不可即的梦想。
人群长龙终落幕，老人摘下腰身的酒葫芦，轻啜一口舒缓下。少年这才回过神来，拱手道：“弟子又胡思乱想了，做事不专心，还请师傅责罚”。老人不紧不慢地扭上酒塞，将葫芦挂回腰身，才低声说道：“圣人都说过多思量会有所得，何况你这懵懂多思的年纪，老头子我还能说啥。走吧，泡冷水澡要紧”。面对老人不怪罪的调侃话语，少年连忙快步跟上。
粟栎今年刚八岁，母亲就将他的头发包扎成两角，美其名曰总角少年，表示开慧启蒙，不再是蒙童龆年，让人有些不太习惯。恪守有礼并不是件容易事，需要懂得很多，还得将其学会并日常应用，长期熏陶遵循方可始成。
老人走在前面，淡然说道：“不受拘束是少年天性，但是这千百年来，礼制之大之重，早已不可动摇，生活在这片贼老天之下，就要懂得遵守”。说完停下脚步，回头看着少年问道：“你将来不会想要和那些遂野之人一般，终生劳累过此生吧？”。粟栎连忙摇头，脆生回答道：“师傅您老人家说笑了，徒儿我虽然同情他们，却也不想那样过一生”。
老人欣慰说道：“明白自己想要的就好，所以你小子呢，得努力学礼并习惯应用，再勤学苦练一身过硬本事，方可矗立顶峰、遨游在这世间，这才不枉好男儿来世上走一遭”。粟栎摇头一笑，父亲希望将来能成为他，保住得来不易的士阶层；母亲则希望更进一步，晋升到梦寐以求的卿大夫阶层；不是很靠谱的师傅契老头，那就更厉害了，一国当为执政卿才算不虚此生。
保住士阶层，粟栎很自信有极大把握。至于卿大夫什么的，虽然不知道其中的艰难，但从母亲眼睛冒光的描述中，也知道有多不容易。而一国执政卿神马的，有点不做多想。只是面对契老头的谆谆教导和殷切希望，粟栎也不能表露出兴致全无，只好敷衍着回答请教。
契老头立马兴致高昂说道：“国之大事，在祀与戎。祀就别多想了，你老爹这辈子估计也就只是个士，根本指望不上。晋升立命之本还得在戎，只要你小子学全老头我的一身本事，就能为国家社稷征战四方，讨伐不臣贼子或蛮夷敌酋，一番打拼混进卿大夫阶层不在话下。若时运好点，战绩彪炳让四方莫不臣服，成为一国之执牛耳者也是当然”。
少年对战争并没有太大兴趣，此时却突受启发，张口问道：“师傅，打仗是不是会死人？尤其是我们这种以弱抗强的战争”。契老头的高昂顿时兴致一泻千里，黯然说道：“怎么，想你父亲了？”。粟栎回道：“是啊，真希望战争早点结束，父亲就能早日回来，母亲也就不会再暗自担忧流泪了”。
老人沉默半响，才缓缓说道：“你呢？哭过没有”。来到驻地三百步外的熟悉地段，粟栎快速脱光衣物，全身只剩下一个兜裆布，哧溜一下扎进水湾。不一会才冒出个两角小脑袋，大声说道：“男子汉大丈夫，流血不流泪。不过每次看到母亲忧心落泪的样子，我还是有些难过想哭。师傅啊，你说说，我是不是没啥大的出息”。
契老头坐在光滑石块上，没好气回道：“流血不流泪，是让你在感受苦难时别轻易放弃，要知道这世上啊，没什么是随随便便就能成功的。父母和你是血浓于水的亲情，感同身受而难过落泪，实属人伦常态，何来没有出息一说”。
粟栎想了想，不由问道：“听师傅这么一说，徒儿甚是宽慰。不过，怎么感觉这能否成为大丈夫，和流不流泪没啥必然关系啊，为何人们总要把这话拿出来挂在嘴边说教呢？”。老人有些恼怒，大声说道：“我看你小子就是皮痒，赶紧洗漱完上来打坐运气，让老头我修理修理你”。
面对师傅的如此行径，少年并没感到多惶恐，三年相处下来，老头的脾气秉性如何他一清二楚。这是没有说辞的窘迫，而非恼羞成怒要发火，况且这一年来开始的所谓打磨筋骨，啥时候不是严苛下死手，让他吃足了苦头。