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一共十一场,已然过去六场,除了第一场是大周胜,余者皆是匈奴赢。
先时那些匈奴人还只用些拳脚,羽林郎还勉强对付,后来越发没了忌惮,只一个劲的追逐殴打,不管什么办法,只把蹴鞠夺来便是。
殿中诸人已是怒不可竭,却又不能因一场蹴鞠向敌国发难。
六场一过,便可歇息半炷香,满身是伤的羽林郎回到殿中,皆是垂头丧气。
太子见状,上前道,“蹴鞠之艺,儿臣也略懂一二,恳请天家允儿臣出赛。”
天子摆了摆手,“不必。”
“儿臣定会保护好自己,恳请天家恩准!”太子叩首道,“我泱泱大国,不能为那区区匈奴所辱!”
那太子少傅陆和光见了,也跪地道,“臣同请出赛。”
天子垂眸看着二人,长叹了一口气,仍是摇了摇头。
嘉柔见状,小声问道,“定柔姐姐,是不是因为匈奴人阴险,所以天家不让兄长出战?”
李定柔摇了摇头,“不全是。”
“你刚刚不是说了,太子需为社稷爱惜自身么?怎么这会子又不是了?”
“平时不游玩嬉闹,乃是爱重自身,如今大周堪堪受辱,太子身为储君,理应身先士卒,鼓震士气。”
“那天家为什么不许?”
李定柔看着嘉柔的眼睛,轻声道,“因为天家觉得,太子殿下赢不了。”
储君出赛而败,辱之更甚,这便是座上天子的考量。
殿外鼓点响起,半炷香已燃尽,可显然羽林郎们尚未缓过神来,眉宇间尽是颓唐之气。
正在这时,一匹黑马直冲入殿,马上一人翻身跃下,告罪道,“彻明莽撞,恳请天家恕罪。”
说罢,微微侧身,看了李定柔一眼。
那目光灼热,思念好似要从其中溢出,李定柔心中满是暖气,脸也发烫。
正欢喜时,却听见身旁的匈奴女子低声喊道,“他在看我!我知道他忘不了我,一别数月,他定是也思念着我。”
好似屋顶被砸了一个洞,漫天的风雪只落到了她一人身上,李定柔看了看匈奴女子欢喜的面容,竟怀疑起刚刚齐彻明究竟看的是谁。
难道会错意的人,竟是她不成?
可惜齐彻明已收回目光,在天子的命令下,往内殿换短褐去了。
出来时,他虽穿着与众人一样短褐,外面却绑了一件白色短貂,眉上勒了金绣抹额,被雪地一衬,好似天上仙人一般。
匈奴人见他这般打扮,皆大笑道,“哪里来的粉面郎君,也来讨打。”
“讨打?”不知何时,他已将那蹴鞠夺过,直直朝对面扔去,“如今还这般说么?”
被打中的匈奴人跌倒在地,捂着胸口难以起身,地上还散落了一堆碎竹。
“蠢货!还不起来!”那匈奴公主冲着外面骂道,“换了身衣裳就不认识了,中州人的脸就那么难认吗?认不得他是齐彻明吗?”
“想不到彻明竟有这般威名了,”天子笑道,“看来此局已无悬念。”
果然天子所言,短短半炷香的功夫,齐彻明踢碎了三个蹴鞠,赢下了五局比赛,大周毫无悬念的扳回了局势。
齐彻明在众人喝彩中走进殿内,跪地道,“天家,蹴鞠小艺,臣下已教会匈奴使者。”
“好,入座吧。”
齐彻明得了旨,见李定柔身后有一空席,欢欢喜喜的走了过去,不料天子命侍者搬来小几放在大司马身后,高声请他入座。
无奈之下,只得垂着头又转了回来。
匈奴使者输了一局,心中更是愤恨,那公主起身行礼道,“陛下,我们向大周讨教了蹴鞠,总得表示下感激,听闻大周没有良马,不擅骑射,不如让我等指点一二。”
“放肆!”
众臣听闻此言,皆愤怒不已,一时殿中,满是斥责。
天子久不发话,齐彻明略一思索,起身道,“我大周土地广阔,物产丰饶,神弓良马,无所不有,蹴鞠本是不值一提的小艺,我素来驽钝,因今日对手不知蹴鞠,天家方命我上场,骑射之事,我也很是不擅,使者何须扰动济济人才?不如与我一人比试即可。”
一番话,暗中贬低对手行事野蛮,又堵得他们无话可说。
众人皆在心中赞柱国将军年少英杰。
“都说你们中州是礼仪之邦,什么时候男子都欺负起女子来了?”那匈奴公主一扬眉,“我乃日逐提奥单于的妹妹,龙庭的长公主,你们的长公主何在?出来与我比试一番。”
猛然被点名,李定柔下意识的看向座上的天子,而后又看了看齐彻明。
只见他眉头紧皱,满面忧色,早已没有了刚刚的坦荡模样。
众朝臣也是沉默不言,面色各异,许久后,一个略微苍老的声音响起,原是丞相田秉章。
“塞外之族,不识礼数,无礼挑衅,自恃蛮力,实乃不化之辈。”
“说了这么一通,就是无人应赛了?”匈奴公主低头向李定柔笑道,“长公主,别人说的不算数,我只问你愿不愿意?”
李定柔抬眸,只见那匈奴公主眼中满是戏谑,好似料定了她会接下一般。
该不该接呢?面前人分明是在挑衅,如果不接,大周便是认了这一局的输,那之前齐彻明拼命博回的胜果,便轻轻松松的被人夺去了。
可她若是接下了,真的有把握胜过这个匈奴公主吗?
虽然她会开弓射箭,可马却是从没有骑过的,她又能有多大的赢面呢?
思虑再三,李定柔起身走到殿中,她迷迷糊糊听见自己的声音说道,“儿臣在山中时,随师父们略学得一点骑射,请天家恩准儿臣,与匈奴公主比试一番。”
每一个字都是从她口中吐出,可每一句话都那么缥缈不真实。
好像有另一个人藏在她身体里,草率的替她做了决定。
“定柔,你想好了?”
天子给了她一个拒绝的机会,一个挽回的机会,一个再难得的庇佑。
她本应退后一步,回到自己的席上,可不知为何竟点了点头,“儿臣想好了。”