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九月初九。
这一天是重阳节，刘瑁一大早就被驿馆外面热闹的叫卖声唤醒，昏昏沉沉地从胡床上坐了起来，揉了揉鼻翼，龇牙咧嘴地拍着自己的脑袋。
“汉末的酒水虽然度数低了些，后劲倒还挺足。”坐在床上，刘瑁深呼了两口气。
门外突然传来了一阵敲门声，随后是甘宁的声音：“使君，曹孟德派人来了。”
“嗯......兴霸，现在几时？”
“回使君，辰时已然过半。”
刘瑁缓缓从衣袖里抽出昨天曹操偷摸塞到他衣袖里的丝巾，又把里面的内容过了一遍，然后扯高了嗓音道：“好，我这就来。”
很快洗漱一番，刘瑁穿戴好衣裳，随着甘宁走出了驿馆。
见刘瑁出来，一个中年男子从马车上跳下，几步走到刘瑁跟前，拜道：“曹文见过刘蜀郡，我家主人请你过往一叙。”
“嗯，走吧。”刘瑁淡淡地点了点头，没有废话，跟着曹文上了车驾。
车马一路往城东而去，穿过一片热闹的早市，到一处藏在街巷深处，造型古朴，环境安静的茶楼前面停下。
曹文率先下车，踩着茶楼的门槛，从里面喊出一个小厮。在和小厮简单交代几句之后，便让刘瑁和甘宁跟着进去，自己则是背着手进到一楼大堂里面，点了一盏茶坐下，双眼紧盯着门口。
随着小厮上到二层，宽敞的堂阁里面只有一个人。不消分说，隔着老远的距离，刘瑁就看出了那人便是曹操。
曹操手执茶壶，正在给面前桌子上的两盏茶杯里面酌茶。瞧见刘瑁，连忙把手里面的东西放下，然后把两只手在衣服上擦拭了一下，走上前来朝刘瑁执了一礼，笑道：“今日刘蜀郡能来，想必我在丝巾上所说的话不假。”
“典军校尉曹孟德，雄才大略，料事如神，着实不失清平奸贼，乱世英雄之名。”刘瑁同样执礼笑道。
曹操仰头大笑，拉着刘瑁走回案桌前坐下，满面春风地道：“那都是汝南许子将在月旦评当中所说，当不得真。”接着稍稍一顿，又阴魅地笑道：“只不过，世人都觉得‘清平之奸贼’一句当得是在辱我。可我却不这么认为，我反而觉得相比于乱世英雄，做一个清平奸贼要更有难度。”
说完，曹操微微一笑，把斟满了茶水的杯子推到了刘瑁的面前。
其实，在史书当中对于许劭给曹操的月旦评一直都争议不断。
《后汉书·许劭列传》的当中留存的是“清平之奸贼，乱世之英雄”，而在《三国志·武帝纪》里，则是记载“治世之能臣，乱世之奸雄”。
究竟哪一句是许劭的原话，后世都一直在有所争论。
现在刘瑁的手里拿着《后汉书》，自然是要为前者的说法站台。
而且看曹操的说法，大抵也是如此。
可是，刘瑁此时心里面并没有因为考古成功感到高兴，而是看着自己面前的茶盏，内心不禁有些悸动。
毕竟，曹操这次邀自己私会，所说之事非同寻常！
“孟德兄，如今世道，只恐怕你只能屈尊做英豪，不得为奸贼。”刘瑁摇了摇头。
曹操一愣，半晌之后接着笑道：“哈哈哈，我曹氏世袭汉禄，逢此乱世，自当为国尽力。做甚奸贼，叔仁且就当没有听到我刚才所说的话。”
刘瑁瞥了一眼曹操，点了点头，然后不慌不忙地端起茶盏，轻吹了一口气，抚开表面残存的些许茶屑，抿上一口，笑着说道：“不瞒孟德，董仲颖凭借西凉外军势力把持朝政，肆意行废立之举，罔顾天下人的意见，已然令我等宗室不满。家父此次派我前来，确有联络朝中诸位心怀大汉的忠臣，合力匡扶社稷之意。”
刘瑁话毕，不禁引得曹操点了点头，笑道：“叔仁可识得我祖父？我也是庇荫祖上荣光，才有如今得以忝列西园八校尉的机会。”
“所以叔仁有何打算？”曹操一双小眼睛笑眯眯地看向刘瑁。
刘瑁笑了笑，把茶水放回案桌上，两只手环抱住，后背贴着胡椅，一脸轻松地说道：“我打算，向董仲颖妥协。”
“什么？”
曹操双眼一缩，脸色为之变幻，惊呼一声之后站了起来，险些把茶水打翻。
刘瑁笑着摆了摆手：“孟德兄切勿着急，且先听我说。”
曹操紧着脸坐下，神色已经完全不像之前那样淡然，声音冷峻：“还请叔仁赐教。”
刘瑁又一次端起茶盏，仰着头一口喝尽，长吁了一声之后才不慌不忙地说道：“此妥协，实乃是虚与委蛇也。”
“董贼如今拥西凉铁骑占据洛阳和三辅一带，收编并州丁建阳和大将军的兵马为己所用。更倚靠千里凉州作为后援，无论是凉州豪武当中的马腾，还是韩遂，都唯他马首是瞻，鞍前听命。武德如此充沛之际，又兼权势滔天，与其对立厮杀，实在不是明智之举。”
曹操点了点头，但眉宇间的怒气仍没有消除：“这些倒确如叔仁所言，但是董贼如此亵渎皇室，迫害忠良，难道便放任他如此下去不成？”
“自然不会。孟德兄，破局之机已经近在眼前。”
“在哪？”
“关东！”
“关东？”曹操眉头紧蹙，有些不理解刘瑁的话。
“是的，破局就在关东。”
刘瑁笑了笑：“据我所知，袁本初此前已经离开洛阳，到了冀州渤海郡募兵。而之前被大将军召来洛阳，却比董贼迟到一步的兖州东郡太守桥元伟也在郡内厉兵秣马，暗中传信各州郡。只怕假以时日之后，关东诸侯将会群起而伐，届时董贼就算再强大，也挡不住全天下人的兵锋。”
曹操听了刘瑁的话，半晌都没有开口，只是一直在默默打量面前的这个年轻人。
“孟德有一言不知可讲否？”
“但讲无妨。”刘瑁扬了扬手。
“叔仁对此乱世，心意如何？”
曹操的声音低沉，一句话说得好似有千斤重一样。
刘瑁一愣，然后笑了笑：“孟德兄，我刘叔仁身为大汉宗室子弟，所想所做无非都是为了汉家社稷考虑，何来什么心意不心意的。”