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牛发起疯来很狂暴，赵家族人吓得四散奔逃，尖叫连连，但是有三个少年正一脸愤恨，一边躲避，一边用弹弓朝牛击打小石子。
用弹弓弹小石子打人，非常疼，牛也不例外。
因为痛，牛发疯。
弹弓的攻击不停止，牛也疯得停不下来。
唐风年耳聪目明，看到有石子打在牛身上，他仔细查看四周，然后跑过去，把正在瞄准的赵二刚逮了个正着。
看到赵二刚被抓，赵大刚和赵小刚连忙逃跑了。
可以一起做坏事，但不能一起共患难，眼看兄弟们跑得头也不回，赵二刚心寒，处境就像夏天的冰雹。
牛终于被赵大贵和赵大旺安抚下来，不再狂躁，赵大旺弄来一把青草喂牛。
赵东阳又气又急，质问赵二刚：“你为什么打我家的牛？二叔有哪一点对不起你？”
周围的族人也对赵二刚指指点点，骂个不停：“上梁不正下梁歪的狗东西！让牛发疯，对你有啥好处？幸好牛没伤到人，如果伤到人，你赔得起吗？小杂种！”
赵二刚被唐风年反扭双手，手里还捏着弹弓，面红耳赤，看上去比赵东阳更生气，歇斯底里地吼道：“你不是我二叔！你是我家的仇人！是你害我爹被抓走！大坏蛋！你是个大坏蛋！”
良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒。
赵东阳伸手指着赵二刚的鼻子，气得发抖，道：“你一个小孩子，居然这么坏！哎！既然你不认我这个二叔，那以后咱们井水不犯河水！我也不认你家这门亲戚了！”
赵中在旁边劝和，但是赵东阳心灰意冷，摆手道：“甭劝了，这种坏孩子，长大后也变不成好人。我之前不该心软！”
赵嘉仁身为族长，面对这种惊扰祭祖的事，无法袖手旁观，他的惩罚很严厉，罚赵二刚在宗祠跪七天七夜。
然后族人们散了，各回各家。
赵东阳心情不好，回家后一言不发，闷在屋里。
王玉娥听说了打牛的事，本来想骂几句，但顾及到赵东阳的情绪，只能勉强忍住，只在心里暗骂。
傍晚，赵宣宣和唐风年要出门去放河灯。
王玉娥叮嘱道：“早去早回，今天鬼门大开，晚上阴气重，如果在路上撞见鬼魂，一定要客客气气地赔罪，听到没？”
“知道了！”赵宣宣笑着答应，和唐风年手牵手，兴奋地跑走了。
他们刚走，赵中就上门来了。
赵中问：“东阳在家吗？”
王玉娥伸手指窗户，小声道：“在屋里生闷气。”
赵中叹气道：“哎！不得了！那小崽子被族长罚跪，却偷吃宗祠里的贡品，惹得族长发怒，要把他逐出赵氏宗族，能不能让东阳去劝一劝？”
王玉娥冷脸，道：“有什么好劝的？”
赵东阳在屋里也听见了，连忙快步走出来，细问一番。
他心急如焚，叹气道：“我不忍心见这样小的孩子走上歪路！哎！他偏偏不听我的话，咋办？”
王玉娥翻白眼，跺脚，没好气地道：“他把咱家当仇人，你还关心他干啥？”
她觉得丈夫平时是个明白人，但偏偏太重亲情，遇上亲兄弟家的事就变得心软，太过心软就是糊涂！
三更半夜，乌漆嘛黑，天上正在上演天狗吃月。
赵大旺起床去茅厕，睡眼惺忪，忽然发现远处火光冲天，他吓一大跳，连忙喊道：“老爷！夫人！你们快出来看看！那是哪里起大火了？”
赵东阳本来就因为心事重重而睡不着觉，一听见呼喊，也跟着吓一跳，跑出去看。
他惊骇不已，嘀咕：“那好像是咱们宗祠的方向，咋回事啊……”
因为隔得远，他暂时犹豫不定，不知该不该跑去救火。
王玉娥、唐风年等人也被惊动，王玉娥道：“火太大，肯定救不了！只能等它烧完。”
等到天亮，赵东阳跑去看，才知道真是赵家的宗祠被烧了，烧得惨不忍睹。
他揪心，思忖：新建宗祠，不知要花多少银子？昨晚是谁造孽啊？
赵嘉仁派人报官，霍捕快带一群官差过来查看。
赵氏族人纷纷跑来看热闹，七嘴八舌，议论纷纷。
有人说：“是不是祖宗显灵？对贡品不满意，生气了？”
另外有人道：“昨天赵大刚、赵二刚和赵小刚三兄弟在宗祠偷吃贡品，对祖宗不敬！是不是他们故意放火？”
宗祠平时由老光棍赵喜看守，昨晚他睡得正香，忽然被烟熏醒，连忙逃了出来。
官差们仔细搜查，发现幸好只烧了屋子，没有烧死人。
官差们把赵喜带回官府去审问。
族长赵嘉仁面对宗祠的废墟，神情恍惚，脸色灰败，心中隐隐有不祥之感。
以前他觉得自己考中秀才，又当上钱粮师爷，人脉宽广，飞黄腾达，是祖宗保佑他，但眼前的场景让他忍不住胡思乱想。
难道祖宗嫌他这个族长做得不好，发怒了吗？
马屁精赵中凑过来，讨好地道：“族长，您别担心，烧了不一定是坏事。或许是祖宗们觉得旧宗祠住得不舒服，想要您主持大局，盖个崭新、气派的新宗祠！让他们在钱、孙、李等家族面前显摆！”
赵嘉仁点点头，觉得这话有道理。
要盖新宗祠，必须让赵氏族人拿出银子，富裕的地主赵东阳又被盯上了。
赵东阳回到家，心神不宁，甚至头疼脑热，生起病来。
——
官府里，吕新词把书、笔、砚台等东西摔得一片狼藉，因为他被父母处罚，要禁足一个月，不能出门。
“霍捕快、赵师爷和石师爷都是父亲面前的红人，你去传话，让他们帮我求个情！以后我也在父亲面前替他们美言几句！”
以前的小书童被赶出去了，新来的书童更加胆小怕事，而且对官府不熟，结结巴巴地道：“公子，我不认识霍捕快、赵师爷和石师爷，要不，您自己去说。”
吕新词捡起一本书，对书童的脑袋一顿乱打，骂道：“蠢东西！不认识，难道你不会打听，不会问吗？”
书童怕被打，委屈地跑了出去。
他先去找霍捕快，恰好霍捕快在审问赵喜。面对书童，霍捕快敷衍地答应一声，心中冷笑。他巴不得吕新词被禁足，怎么可能去求情？
老光棍赵喜说话结结巴巴，他说起火后曾经听到孩子的笑声，还有说话声，其中有一个声音听起来像当天被罚跪的赵二刚。
官差立马出发，去抓捕赵二刚。
霍捕快琢磨，这个案子不好审。三更半夜起火，只有一个人证。
如果严刑拷打，容易造成冤假错案。如果不严刑拷打，又可能导致纵火之人逍遥法外，下次说不定故技重施。
他去找石师爷商量。
石师爷也为难，傍晚在饭桌上跟唐风年谈论这事。
唐风年斟酌片刻，道：“纵火嫌犯似乎不止一个，可以把他们都抓捕归案，然后分开关押，分开审问，防止串供，再对比他们的口供，找出相似处和漏洞。”
“其中难免有个别胆小的，可以重点审问最胆小的那一个嫌犯，作为最初的突破口。”
石师爷竖起大拇指，露出微笑，欣慰道：“好徒弟，将来必定青出于蓝而胜于蓝！以汤代酒，干一碗！”
之后，他话锋一转，又说：“不过，这个办法我已经想到了，你是否还有别的主意？”
面对石师爷、石夫人和赵宣宣的殷切注视，唐风年仔细思量，心中压力倍增，怕让他们失望。
只有晨晨专心吃饭，嫌勺子碍事，直接用小手抓肉丸子咬，吃得脸上脏兮兮。
唐风年忽然眉头一动，脑中灵光一闪，道：“本案的嫌犯，我昨日恰好遇见过。他衣衫破旧，显然贫穷，如果真是他放火，放火之前可能会从宗祠里搜刮值钱的东西，之后很可能去当铺销赃。官差可以尽快去当铺打听今天的可疑情况。”
赵宣宣拿着筷子，十分疑惑，问：“宗祠里有什么值钱的东西吗？”
因为女子不能参加祭祀的规矩，所以赵宣宣对赵家的宗祠很陌生。
唐风年道：“我昨日跟岳父去宗祠祭拜，看见有些烛台是黄铜，香炉是青铜或者玉质，还有一个很特别的铜牛，是用来点灯的。另外，还有很多尚未使用的蜡烛。”
石师爷越听，眼睛越亮，忍不住抬手拍桌，激动道：“确实有不少值钱的东西！而且赵家宗祠的烛台底部肯定刻有姓氏标记！”
如此一想，豁然开朗。
他迫不及待地离开饭桌，跑去书房写封信，再派孙二送信给霍捕快。
石夫人也跟着欢喜，亲自帮唐风年夹菜，心疼道：“好孩子，你这么聪明，人不能这么瘦，多吃点，千万不要跟师母见外。”
赵宣宣捂嘴偷笑，道：“师母，我家风年就是只小猫猫，饭量小，你夹太多菜，他吃不完的。”
石夫人不相信，道：“他长这么高，饭量怎么可能小？难道喝水能长高吗？”
她一个劲地往唐风年碗里夹肉，劝道：“风年要长胖点才好，你看霍捕快，高大威猛，阳刚气十足，听说那些罪犯见了他都害怕得发抖。”
菜在碗里堆得冒尖，像座小山，唐风年有些无奈，转过头，用求助的眼神看向赵宣宣。
不能推拒师母的好意，不能浪费，也不能把菜还回去，赵宣宣大大方方地帮唐风年分担一半菜。
石夫人笑眯眯地看他们吃饭，心满意足。
这顿饭让赵宣宣吃撑了。
她暗忖：风年刚才吃太多肉，肯定也腻得慌。
于是她泡一壶浓茶，送去书房。