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翌日前晌,伽罗征得谢珩允准,陪着谭氏在东宫大致走了一圈,将朗润园和清思园看过,算是不辜负谭氏住在东宫这将近一个月的时间。
回到南熏殿时,岚姑已将谭氏来时带的几样东西装入包裹。
来时孑然一身,唯有拐杖在手中相伴,待离去时，也没添半点东西。
将近晌午时分，杜鸿嘉果然如约而来。
他今日奉命来送谭氏,不是以东宫卫官的身份，而是以伽罗表哥、高家故交的身份。惯常的墨青衣衫修长磊落，锦衣玉冠,博带缓袍,俨然一副贵公子的模样。
他的父亲杜季辅是吏部员外郎，早年还曾居于侍郎之位,后因犯了些小事,降级留用。在满京城的达官贵人中,员外郎算不算多高的官,却也是个清贵差事。杜鸿嘉自幼长于京城,从他母亲那里承了副不错的皮相,被送去从军之前，也曾是锦衣玉面的郎君，后来风沙历练,将那张白脸晒黑,柔和的轮廓变得刚硬，就再也当不起玉面二字。
此刻他倚门而立，面带笑意，负手于背，蓦然就叫伽罗想起四五年前的样子。
那时候她刚失了慈母，住在武安侯府中，被傅老夫人和老太爷厌弃，过得很不如意。父亲很疼爱她，固然时常带她到街市郊外散心，到底没有同龄玩伴。
杜鸿嘉那时候十三四岁，正是顽劣不堪，人嫌狗憎的年纪，因为跟傅婎年龄相近，又看不惯当时傅婎的傲气样儿，时常气她。倒是对伽罗很和善，大抵是觉得小姑娘粉雕玉琢惹人疼爱，每回都会带些有趣玩意儿来哄她。也是因为他的关系，伽罗和傅婎能常凑到一处玩耍，养出些感情。
伽罗那时候最盼望的是两件事，一件是父亲从衙署回府，另一件则是杜鸿嘉来做客。
彼时杜鸿嘉也是这样倚靠在门口，嘴里叼着东西，双手藏在背后，给她许多惊喜。她甚至还曾问过父亲，为何没给她生个哥哥，如果有，他大概会很杜鸿嘉一样疼爱她。后来她跟杜鸿嘉抱怨此事，杜鸿嘉说，正好他没有亲生妹妹，疼爱她也是一样的。
那固然是玩笑的话，伽罗却几乎当真，哪怕在淮南住了四年，也没有哪个表哥的情分能超过杜鸿嘉。
伽罗叫了声“表哥”，如从前般迎上去。
杜鸿嘉果然伸手摊开，掌心拖着一枚绿色的小牌。
“小吊梨汤的口味，许久没尝过了吧？”
伽罗大为惊喜，“表哥怎么知道我正想喝它！”
“风寒刚痊愈，喝梨汤最好。而京城中梨汤最好的，除了他家，还能是谁？”杜鸿嘉一笑，侧身让开，向谭氏道：“老夫人请。”
谭氏含笑谢过，缓缓出了南熏殿。
一路出来，倒没碰见谢珩，杜鸿嘉带她二人到光化门，已有辆不起眼的马车等着了。
光化门靠近弘文馆和嘉德殿，常有官员宾客往来，每日里总有十来辆马车停在后巷，时常来往，最宜掩人耳目。
杜鸿嘉骑马在侧，伽罗跟谭氏坐在车中，驶出东巷，拐向朱雀大街。
那绿牌手掌大小，上头写着篆体的小吊梨汤四个字，背面雕刻一枝梨花，右下角以天干地支标记次序。牌子用以预定雅间，绿色是晌午饭，红色则是晚饭。像这样秋冬干燥伤肺的时候，京中之人多爱去喝他家的梨汤，宾客爆满，一座难求。
到得店外，果然人满为患。
好在杜鸿嘉已定了雅间，将那绿牌子拿给伙计一瞧，伙计当即引着马车驶入后巷，而后带三人从后面上楼进雅间，避开大堂热闹喧嚷的人群。廊道里每隔两步便悬着灯笼，竹骨纤秀，薄纸上绘一枝梨花，春色点染，无比悦目。
雅间内摆设数年来几乎没变过，甚至更增古意，只是窗外稍加修缮，景致更佳。
铜壶中梨汤熬得正好，酥酪鱼、桂花山药、煮干丝、竹荪排骨……满桌菜色，皆是伽罗爱吃的。她了却一桩心事，又是故地重游，自是格外欢喜，连喝三杯梨汤，颊边几乎笑出梨涡。
用完饭，便去谭氏在京城的小宅。
她在前往淮南遇到高探微之前，曾在京城住过一阵子，机缘巧合之下，用大半盘缠买了间四进的宅子。后来在淮南遇到高探微，就再未回过京城，宅子托付给随她南下的族人照管。那位族人在附近开了间小食店，在这宅子住了十数年，如今育有一子，年已六岁。
因谭氏已请杜鸿嘉打过招呼，听见扣门的动静，立刻有人来应门。
妇人三十来岁，高鼻深目，是西胡人的面容。
请谭氏入内后关上院门，她双臂交叠在胸前，躬身行礼，口称“族长”。
谭氏笑了笑，已有皱纹的脸上却露些许沧桑。不过终究往事如烟，她也没提伽罗的身份，得知后院的屋子始终给她留着，便住入其中，叫杜鸿嘉和伽罗别再耽搁，尽快回去。
*
表兄妹二人安顿了谭氏，慢慢行至朱雀大街，天色尚早。
伽罗瞧着街旁有卖绘画颜料的铺子，突发奇想，掀起侧帘，“表哥，我想去买些颜料，可以吗？”
“这有何不可。”杜鸿嘉当即翻身下马，命车夫靠边停了，带伽罗入内。
铺中颜料皆是上等，这会儿街上人少，铺子里也没几个客人，唯有伙计坐在案后，打着瞌睡。杜鸿嘉陪着她慢慢儿挑颜色，等到了僻静处，状若随意地问道：“老夫人安顿好了，你呢，如何打算？”
伽罗满心扑在颜料上，没反应过来，“什么打算？”
“总不会一辈子困在那里吧？”杜鸿嘉背靠案台，笑觑伽罗。
伽罗正在试螺青的颜色，闻言微顿，抬头看向杜鸿嘉，有些诧异于他的洞察。
长命锁的事她先前跟杜鸿嘉提过，虽未提阿耆的事，但杜鸿嘉知道谢珩将她困在东宫是为那枚长命锁，接谭氏入东宫亦然。而今谭氏安然脱身，杜鸿嘉会突然提及此事，恐怕是她眉目间如释重负、迫不及待想离开的意味太浓了。
伽罗抿唇笑了笑，“天高地广，困在那里做什么。”
“那么——”杜鸿嘉唇角笑意更深，“是要出来了？”
伽罗犹豫了下，并未隐瞒，“嗯！但你不能告诉他。”
“当然不会，这是私事，无需禀报。往后呢，打算去哪里？”不待伽罗回答，已然道：“舅舅那边还没有消息，若他能脱身，必定会回来看你。不如就住在我府里？也方便照看。”
“老夫人如今住在你那里吧？”伽罗见他没有否认，兀自一笑，“虽说重担卸去，毕竟是偷着回来的，不想让太多人知道。”
这当然是托词了，杜鸿嘉哪能听不出来。
伽罗自幼便被傅老夫人厌弃，祖孙俩除了一丝血脉，并没有半点亲情。后来傅老夫人出昏招想让傅婎嫁给徐坚，逼得傅婎走投无路，无奈出家，她心里只怕芥蒂更深。本就没什么情分，如今各谋生路，恐怕并不想再见面。
伽罗眼珠一转，几乎看透他神情中的洞然。
有个知根知底的表哥就是这点不好，她的心思几乎半点都瞒不住。
伽罗只好描补，“老夫人是长辈，姑母又是多年未见，理该去拜会。不过老夫人待我如何表哥也知道，倘若我去了，老夫人责问我为何不顾大局，从那里溜回来，闹出不愉快，岂不是让姑母为难？八苦中有一苦是怨憎会，我跟老夫人虽不至如此，却还是相见不如不见。只是愧对姑母，请表哥代我问好吧。”
这还真是越描越黑。
不过伽罗对老夫人有芥蒂，杜鸿嘉也是知道的——早年傅老夫人排挤冷落南风的那些手段，连他后来听说，都觉得不忿，更勿论伽罗本身了。素来母女感情最是亲密，伽罗维护南风，他母亲又维护傅老夫人，伽罗不愿去见，细想起来，也该在意料之中。
杜鸿嘉终究不肯轻易放弃，又道：“我在京城另有宅邸，住那也行，不必跟老夫人碰面，也方便照看。你和高家外祖母都住着，绝不会亏待。等将来舅舅回京城，另行安排，诸事便宜。”
这盛情着实令伽罗诧异，不过杜鸿嘉向来如此，也就没往心里去。
恐怕杜鸿嘉还以为她能光明正大的走出东宫呢，伽罗暗暗叹息。以谢珩那样子，未必肯放她出来，她是谋划着偷偷逃出，再隐匿行踪远离京城，为免给杜鸿嘉添麻烦，都想好了连他也瞒着。
此刻对着杜鸿嘉的坦白诚挚，心里觉得歉疚，想了想，只好道：“到时候再瞧，看外祖母的安排。“
杜鸿嘉眼底仿佛闪过一丝亮光。
伽罗却已心怀鬼胎的低头，作势挑选颜料。
*
回到南熏殿，伽罗便将颜料摆开，而后同岚姑挑了绢帛，细心裁剪。
她幼时学画，便是跟父亲学的绢本彩画。后来去了淮南，那一带文气鼎盛，文人墨客推崇水墨，外祖父还曾有意让她改换门庭，说了许多好处。伽罗却还是喜欢那斑斓缤纷的色彩，像是幼时记忆里永不褪色的风景。数年练习，至今虽只十四岁，技艺却也不算太差。
挑了适宜的绢帛，裁剪成两尺见方，而后便去选颜料。
岚姑在旁瞧着，笑道：“姑娘许久没作画了，这回想画什么？”
画什么呢？伽罗稍加思索，指了指桌上睡得正酣的拂秣狗，“画它。”
她这半年来身处逆境，而今有兴致作画，可见心绪渐佳。岚姑瞧着欢喜，便在旁帮忙调和颜料，打点杂事。
伽罗画得很认真。
深秋的南熏殿，除了廊柱屋檐间的油漆彩花，渐渐失了色彩。院里凉亭外，紫藤花早已谢尽，唯有虬曲枝干上茂密的叶子黄绿交杂，昭示曾经有过的繁花如串。伽罗犹记得初入东宫时，满架紫藤花开得正好，在这座庄重威仪的东宫中，装点出几许亲近旖旎。
而酣睡中的阿白，算是它在东宫最为意外的收获了。
“想到要离开东宫，最舍不得的，竟然是阿白。”伽罗构思好了画面设色，瞧着阿白醒来，过去将它摁在桌上，含笑逗弄，“当时公主拿它逗我，虽不怀好意，此刻想来，还是很有趣。”
“姑娘作画，是想送给公主吗？”岚姑拿了梳篦，慢慢给它顺毛。
伽罗颔首，“那天皇上突然驾临南熏殿，是她提前递来消息，才能让我们稍作掩饰。否则，倘或让皇上瞧见外祖母，瞧见我安逸清闲住在正殿，咱们必会都得受苦。虽说她是瞧着殿下的面子，但这份情，我却要领。”
岚姑叹息，“我从前以为，公主跟皇上一样恨咱们。”
“恨不至于，芥蒂总归是有的。所以她会递信，着实叫我意外。岚姑——”伽罗双臂撑在桌上，素手支颐，“咱们能走，阿白却没法带走。东宫里多是粗豪的男侍卫，不会照顾阿白，殿下更不可能照顾它，嬷嬷们也未必肯善待。想来想去，要安顿它，只有一个去处。”
“送回给乐安公主？”岚姑恍然大悟。
伽罗莞尔，“阖宫上下，大概也只有她，愿意、也能照顾好阿白。”
这样说着，竟有种托付后事的感觉，遂将阿白抱在怀中把玩，渐渐又出神。
……
盛开的紫藤架下，拂秣狗蜷缩尾巴伏在石桌，午睡正浓。
这样的画面，伽罗光是想想，便觉温馨，作起画来也格外顺手。因是送给乐安公主的画，又有托付阿白之意，画得也分外用心，描线晕染，一丝不苟。
拂秣狗最先画成，憨态可掬，极具神韵。
紫藤花的颜色就慢了些，伽罗趴在案前染了大半个时辰，还未染完一串。全情投入时对外间动静浑然不觉，依稀听见窗外岚姑说了句什么，她没听真切，也未放在心上，只顾投身画中。直至脖颈酸痛时抬头，双手扶着脖颈活动，才发现案前三四步外，不知何时站了谢珩。
她怔了怔，猛然醒悟这画或许会泄露打算，心里咚咚直跳，下意识就想将绢画藏起。
还未触及绢画角落，谢珩已迅速飞扑过来，单手伸出，稳稳按住绢画一角。
修长的手，指节分明，按在紫红浅深的花串旁，有种别样的美感。
伽罗无奈抬眸，就见谢珩唇边噙了稍许笑意，正觑着她。他的身上还是那袭太子冠服，秋日朱红的大裳绣了云纹，滚了细密精致的金边，贵气夺目，乌金冠上镶嵌宝珠，满头黑发都被收起，愈发显得剑眉朗目、轮廓分明。
“拜见殿下。”伽罗指头扣在绢旁，拿衣袖轻轻遮住大半画面，不肯死心。
谢珩探头瞧过来，低沉的声音带着些许沙哑，“又在作画？”
伽罗无暇细想，扯过旁边一摞空白宣纸覆盖上去，双手牢牢按着，笑而不答。最初怕泄露打算是一层，这会儿心念一转，又有了顾虑——画阿白、涂紫藤，难免寓情于景，想着阿白的素日憨态、紫藤架下的流逝光阴，心里总有谢珩的影子飘过，提醒她住在南熏殿百来个日夜的点滴。
她怕谢珩误会这幅画的意思，又难以解释，心虚之下，更不愿给他看。
谢珩保持俯身的姿势，靠近半尺，“不给我看？”
“等画成了再看。”伽罗心跳尚且凌乱，死命按着宣纸，察觉覆盖在下面的那只手要动，当即隔着宣纸按住，“殿下别动，不能看！”
她半个身子都趴在案上，因怕损了绢画颜色，压得小心翼翼，抬头说话时，脊背弯出好看的弧度。两只手不知何时染了些颜料，交叠按着他，哪怕隔了宣纸，那柔软的力道依旧令人心中砰然。
谢珩眸色更深。
又不是画的春宫图，居然这么怕他看到？
其实方才在案前站了半柱香的功夫，该看的早就看清了。
他也没戳破，轻咳一声，肃了神色，“给我看，这是旨意。”
伽罗才不信这旨意的幌子，隔着宣纸推他的手，誓死不从的态度，“殿下等画好了再看，没见这样的小事也要下旨！”因谢珩怕伤了绢画，下手不重，她使劲推了半天，总算将那只突袭的手赶了出去，遂得逞的笑，两颊泛红。
谢珩的手被驱赶到案上，有些眷恋，愈发不明白这脸红的缘由。
伽罗却已迅速将绢画和宣纸一道收起，“殿下驾临，是有吩咐吗？”
“重阳将近，宫里的菊花酒启封，送了我两坛，过去跟我尝尝。”
伽罗满脑子只想让他尽快走，当即应命，跟着谢珩出了殿门，小声吩咐岚姑赶紧将画收起。