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说话间，兄弟二人一左一右，笑容晏晏地陪同断九进了内门，沿途下人一看这架势，就知道来人是位要紧的贵客，江陵断九入京迎战龟兹白陶之事，早已传遍长安，见得断九一身白衫青披，容颜绝伦的样子，又怎会不知是何来头，纷纷上前问安请礼，只为近睹四指流云绝世风采。
按照大炀贵族世家的常例，除非迎接圣旨或是品阶更高之人，一般不开中门不入正厅，但不知为何，两兄弟却是引着断九直入正厅。断九面露微疑，于厅外顿住脚步，独孤如愿忙说是圣上与家父的意思，断九这才入内。
室外虽是仍映余霞，但厅内已是明烛皆亮，在温黄的灯火之下，三人闲坐不久，便有一人手执书卷，踏着光滑如镜的水磨大理石地砖，颔下长须飘动，踱步急入厅门。
这就是颇受炀帝倚重，被尊为八柱之一的卫国公独孤信。
当年曾被喻为“玉树春风”的美男子独孤信，如今却已是年过六旬，但方正的面庞和挺秀的五官，却仍是依稀可见青年时的俊美，作为大炀第一战将，五境之巅司命境的武道宗师，独孤信的体型也是保持的很好，矫健有力。此时他身着一套半旧的黑色长衫，除了腰间一条玉带外别无华贵饰物，却透着一股让人无法忽视的气魄。
独孤如愿、长文肃然上前拜倒，齐声道：“孩儿见过父亲。”
断九也即起身，迈步上前，于两人身后，执晚辈礼，气度却是从容不迫：“草民断九，见过公爷。”
独孤信见断九躬身问礼，不理二子，身形顿闪，一把扶起断九，喜道：“先生愿下榻府中，实乃信之万福，先生一路辛苦了，请坐，请坐！”
断九欠身浅笑，并未多客套，随着独孤信扶坐椅中，浅浅咳了数下。
独孤信闻声，道了声“先生稍坐”，目光落在儿子身上，语调由喜转严，“你们俩这一路是怎么照顾先生的，为何先生面色如此苍白，临行之前，陛下和为父所交代的事，难道你们都当耳旁风了么......”
刚刚才教训这一句，断九便即于后笑劝道：“公爷息怒，断某抱恙，实乃多年苦疾，又逢这金秋时节，倒与二位公子无关，这一路，多劳两位公子前后照应，否则，咳...咳，否则断某怕是撑不到这京都了。”
“是啊，爹爹，这一路我们可是把断兄当做亲娘一样体贴照顾。”独孤长文见断九笑劝，不待独孤信与断九言语，便是插嘴讨饶，“断兄与我兄弟已是相熟，哪需这般客套......”
独孤信微怒瞪得次子一眼，严声断道：“当着先生的面，说得什么胡话，此次不是让你俩去太玄阁玩闹的，先生此次是奉圣命入京，为我大炀而战，你们都给我恭恭敬敬地照顾好先生，不得无礼。”
说完，独孤信见断九已是满脸倦乏，又即说道：“先生连日劳累，且让犬子先安排歇息，我还需入宫禀传陛下，先生已至之事，另外，后日的琴筵也需尽快入宫与陛下商议，明日，再来叨扰先生。”
断九见独孤信相辞，起身还礼，两人又是寒暄数句，独孤信便是匆匆离去。
“孩儿知道了。”兄弟二人一齐躬身，与断九一起出了正厅，直到了院门之外，才放松了下来。
或是独孤信已然吩咐，府中下人们已打扫好东院枫楼，重新换了崭新的铺陈，热茶热水也准备停当，于红枫飒飒之下，整个院子，显得极是温馨，倒看不出一向少有人住。
路上晚食吃得太早，所以长文和如愿陪着断九一起在枫楼用夜宵，三人方才坐下，长文便是急不可耐，问道：“断兄，现在已到家中了，可以告诉我，为何你要向陛下请旨，不住宫城，而暂住我家了吧！”
断九抬首望着门外枫落之景，笑道：“长文你看，枫楼外面，可美？”
兄弟二人闻言，皆是望向院中，听得断九相说，往日不觉有何特别的枫楼小院，此时却是感到格外别雅。
“金秋之际，这长安城中，最美，不过卫国公府的枫楼小院，”断九见这两人目光痴醉，饮了一口热茶，“我在太玄阁，便时常听闻此事，故而借此机会，来府上叨扰数日，以赏此景罢了！”
如愿回头，奇道：“我与长文自小便在府中，从未发现此处之美，断兄，你是如何能知？”
断九浅浅一笑，正要开口，长文却是先行笑道：“如愿，太玄阁的千古楼，揽尽天下诸事，你难道不知道么？断兄既是太玄阁大师兄，这些事情，只需去千古楼一翻便知，对吧，断兄？”
断九微微一笑，算是承应，独孤如愿故意板了板脸，道：“长文，你总是没大没小的，叫我大哥。”三人随后一齐笑了起来。
枣粥和点心刚送上来，独孤如愿突然想起了什么，问道：“月眠呢，叫他一起来吃吧？”
断九笑道：“他不是一直都在么！”
话音刚落，独孤如愿和长文忽然觉得背心涌起一阵寒意，回头看时，方才明明空无一人的窗栏，此时竟已静静地坐着一个身着月白衣衫的抱剑少年，他容颜生得极是俊美，可惜一双眼眸，却是黯淡至极，恍若无神，全身上下都似是笼上了一层冰霜般冷傲孤清，令人难生亲近之念。
“虽说一路北上，也见过月眠数次，可还是觉得这身法好诡谲啊。”长文压低了声音悄声道，“断兄，你师弟这样一直飘忽在你周侧，我都不太敢靠近你，生怕他什么时候会错了意，刺我一剑。”
“怎么会？月眠他脾气很好很听话的。”断九刚抬了抬手，瞬间月眠便已经飘了过来，蹲下身，将头顶在了断九掌心之中，“看吧，他很乖的，月眠的气感，比大多数武者，都要敏锐得多，若是有人对我起了杀心，他才会动手的，以后，你们不要惹他生气，也不要跟我打闹得太过火就是了。”
兄弟俩不禁打了个冷颤，讪讪笑之，长文抹了抹额间细汗，嗫嗫道：“无涯上境，离司命境的武道宗师也不过是一步之遥，谁惹得起他呀！”
这个无涯上境的俊美少年自小便长于丛林之中，与野兽为伍，被断九带回太玄阁后，秦谪与他虽是多番教导，但仍是有些不通人情，兄弟俩早已知道，不过他俩对断九都敬若师长，根本也不敢与他打闹，所以这句吩咐，听听也就罢了。
月眠不喜喝粥吃素，如愿又吩咐人另给他煮了肉糜面，大家正边吃边闲谈，院外突响人声，有一人一路朗声大笑着走进来道：“你们走得可真慢，等得我都快长毛了！”
独孤如愿大喜，跳起身来抓住来者，“元徵！”
长文却皱起了眉头，下巴一仰，问道：“我说元徵啊，你这消息也太快了吧？我们这才刚刚进门，时间又这么晚了，你跑来干什么？”
“元徵拜见大师兄，这一路听着长文叨叨，可累了吧，”元徵大踏步上前拜倒给断九问礼，随即转头看着长文，“我爹爹被陛下唤进宫了，喜公公说是商议后日琴筵之事，我一听便知，定是大师兄到了！”
广陵王府的世子楚元徵是独孤如愿最好的朋友，其父楚行豫如今不过一闲散王爷，老来得此独子，向来宠溺，年轻时曾与秦谪交好，故而自小便将元徵送入太玄阁中习武读书，以避免他沾染上京都世家弟子纨绔作风，直到其十五岁时，才又将他接回京都。
楚元徵此次本来是要与独孤兄弟一同南下，接护断九入京，谁知三人刚准备出发时，却收到了断九的消息，让他去巴州随太玄阁弟子，护送一批证人进京，指证骁骑将军，北水郡公王业的亲族在他的食邑北水所属地巴州横行乡里，鱼肉百姓，夺耕农田产为私产，草菅人命等诸多罪状。
楚元徵生性洒脱不羁，素有侠义之心，又视断九为半师，得令，便是匆匆前往巴州，与太玄阁的师兄弟会和，前天方才回到长安。
“那批来京指证的百姓怎么样？”一见到他，断九自然要先问问自己交代的事情。
“状子已经递到御史台了，那批证人也移交大理寺看护了，事情现在很稳定，陛下密旨派了两名夜白士去巴州，没有定论之前，案子暂不在朝堂明审，所以现在还没起什么风波，长文，虽然京都各府都已听到风声，但你那张大嘴巴，可得闭严咯，否则让独孤伯伯知道了，不得揍死你。”
楚元徵虽然语气乐乐呵呵的，但言语之间却是一派俨然。
“呸！”长文啐道，“谁大嘴巴了，再说，估计到琴筵结束，这件事情便会抬到明面上，那夜白司既然出动两人前去，那王业再能翻腾，也已是板上钉钉了！”
“好了好了，你们别斗嘴了，说正经的，”断九摆摆手笑道，“元徵，夜白司陈司主，难道没有派人协助大理寺看护证人么？王业也是无涯境的高手，在军中势大，背后又有往极教扶持，难免不会狗急跳墙！”
楚元徵正色应道：“那两名夜白士是陛下密令召进宫的，陈大人只怕也是不知，不过请大师兄放心，我已按照你的吩咐和大理寺卿言语过了，让太玄阁的师兄弟们暂时留守京城，以策万全。”
断九闻言，凝色思跗片刻，温笑道：“做得好，元徵！”
楚元徵嘻嘻一笑，拖过一张凳子在桌旁坐下，捞起一杯热茶一饮而尽，笑道：“你们大概还不知道这次大师兄出山，都引来了什么人观战吧？”
“什么人？”如愿不解地眨眨眼睛，“不会连大齐都派人来观战了吧？”
“哈哈，”楚元徵用力拍着好友得肩膀，“不错，大齐确实派使团来了，不仅是来观战，更重要的是.......”
“别吊人胃口了，快说，更重要的是什么？难道是来求和不成？”长文催道。
“害，什么求和，齐国与我大炀向来不睦，千里国境，哪边不是驻守着三四十万将士，”楚元徵摆摆手，“你们还记不记得，出发去太玄阁之前，我们在酒楼上作别之时，看见了什么人？”
“看见了......”长文略作回想，“啊，那个不是南陈派来出使我大炀的使团么！当时他们喝醉了，不是还一直在那闹么？又打人又砸楼的，把巡防营都给招来了，但是大齐的事，与他南陈何干？”
“嘿嘿，”楚元徵笑眯眯道，“他们是来求亲联姻的！”
“原来是这个事......”长文有些失望，“这南陈向来势弱，国主昏庸无能，不是来我大炀寻求庇护，就是跑去大齐借粮，和亲之事，到得现在，只怕也已有五六回了吧，这有什么好说的！”
“你先别急嘛！”楚元徵瞥了他一眼，“南陈求亲不假，但这大齐也来联姻，这......就是前所未有之事了！”
独孤如愿与长文皆现震惊之状，断九温温一笑道：“大齐使团现下，进宫见过陛下了么？”
楚元徵见断九似是早已知晓此事，稍感受挫，但很快又振作起精神：“是的，大师兄猜的不错，但这次，大齐的使团阵容可谓空绝，来人不仅有大齐剑阁的‘绝剑’步明池及其座下七剑。就连天一门门主莫天行都是带着他的大弟子莫衍随着使团前来！”
“嘶...这...这一下来两名司命境的大宗师，大齐这是打算祸乱长安不成？”独孤如愿倒吸得一口冷气，“剑阁作为大齐朝廷的一把利刃，派人前来无可厚非，步明池前来，倒也说得过去，可...可这天一门的人来干什么？莫非......”
“不错，就是你想的这样，”楚元徵得意地一笑，“莫天行的大弟子莫衍，虽是号称‘七弦绝唱’，但世人提及琴道，皆是将大师兄列为无双，大师兄常年隐于江陵太玄阁中，莫衍哪有机会能求得与大师兄一较高下，这次听闻大师兄奉圣命出山，便与他师父一路向长安赶来，与大齐使团会和。”
“他连白陶都怕是不如，哪能及得断兄，”如愿挑起双眉，“但和亲之事又是怎么一说？我大炀与齐国之间，势同水火，陛下怎会同意和亲之事？”
楚元徵贼贼一笑，正准备卖卖关子，断九又笑道：“如愿，你没听元徵说，这次是求亲，不是和亲么。”
“噢！”独孤两兄弟恍然，随即以询问的目光望向元徵，楚元徵只好挠挠头：“大师兄，你能别老拆我的台么，不错，这次是求亲！而且是论武求亲！”
长文很是讶异地道：“陛下这又是何必呢？如果要与他国联姻，干嘛要弄得这么复杂？”
“傻了吧？”楚元徵又高兴起来，“我刚才说了，论武求亲，你以为还和之前一样，皇上同意了，就在公主郡主中挑一个适龄的嫁过去，对方也不在乎到底是谁，反正娶的是一个大炀皇室贵女的身份？”
“嘿嘿，”见两人越发疑惑，楚元徵用充满神秘感的神情，低声道：“这次的求亲对象，可不是一般的皇室宗贵......娶的，也不单单是这皇族身份，你们猜猜看，到底是......”