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刑科给事中审核了阳煜的卖官名册，因名录繁多，且买办官僚多涉贿赂，审核长达半个月，阳煜才取得驾贴，由指挥佥事分发各驻地机关派发并实施缉拿。
太和殿前，举朝官员，半数颓然跪拜于地，半数谨慎奉折颔首。齐呼：“吾皇，万岁万岁万万岁！”
举目朝堂森严，皇帝不怒自威。
“朕未曾想，泱泱大国，官吏竟放任自流到如此地步。官吏买卖，贪腐成风，从何时竟糜及我朝，盛世之下，竟出如此污腐，严重扰乱朝纲，为患朝廷，及至社稷。今当堂严正法纪，廷杖问责四十起，革职查办。锦衣卫，将涉案官吏拖下去！”皇帝一番激越陈词响彻整个朝野。
“是！“锦衣卫响亮回应。
两列共十六人锦衣卫轮流架着涉案大小官吏到宽敞的广场上，手执木杖，开始轮番开打。
廷杖分“用心打”和“着实打”，至于采取何种打法由监刑官按皇帝的密令决定，如果监刑官脚尖张开，那么就是“着实打”，可能会导致残废，而如果监刑官脚尖闭合，那么就是“用心打”，则受刑的官员必死无疑。按照皇帝密旨，部分官员将采取”用心打”，因其罪行情节严重，祸乱朝纲大纪。
廷杖毕，十一人被当场杖毙，其余人等发往刑部听候发落。
在场官宦人人自危，魏芜也被这阵仗慑服。他更多出于心虚，他睨眼皇帝身边的掌印太监汪直忠，却见他气定神闲，当下心也安稳些。阳煜将这一切细微变化尽收眼底。
“列位爱卿，引以为戒！有本则奏，无本退朝。”皇帝发话毕，许是被龙威震慑，无人起奏。于是皇帝就喝令退朝了。
皇帝回到养心殿，掌印太监汪直忠陪侍左右。
野径横云蔽城郭，社鼠稷蜂祸萧墙。
华筵奢服镀冠盖，玉阙琼宇渚万丈。
寒黍薄裳披蓝缕，陋室鄙居惟戚殇。
浯涨千尺舫难迈，薪火疾劲骤风霜。
皇帝忍不住喟叹:“朕以为普天之下，莫非王土；但今之王土，非昔可比，然今时卖官求荣者居多，攀权附贵阿谀者居多，私兼公地恐异心者之多，偌大疆域，罕有直心为朝廷社稷囊倾一切之忠臣。青青子矜，悠悠朕心；明明如月，何时可掇？朕何尝不想如周公吐哺，以求天下归心。大伴，依你之见，何如？”
汪直忠心里咯噔一下，莫非皇上有所察觉？但见皇帝目光并未注视他，而是平视前方及远眺，显然是感慨当下，心里平静许多。稍加斟酌，躬身委婉道：“回陛下，所谓食君之禄，忠君之事，陛下要相信天下还是忠良贤将居多，不必过于忧怀。”
“适才朕所诵之诗，并非朕所为，而是雍州知府龚孝廉呈上的奏折中所书，不禁让朕想起治国不能忘本，像先帝先祖一辈出身平民，艰苦卓战后，打下江山，实行轻徭薄赋，与民休戚度过了一段建国最艰难的日子。传旨下去，朕要召见这位雍州知府，哦，对了，在此之前，吩咐指挥使阳煜调查下这位知府的身家背景。”皇帝说完，挥手秉退。
“老奴遵旨！”汪直忠屈身退下。
阳煜奉旨调查龚孝廉，发现龚孝廉的确人如其名，雍州原本地处西北荒漠，土地贫瘠，却在他的整治下竟成了鱼米之乡，梯田如云，华实蔽野，黍稷盈畴，百姓安乐，每年还能呈上一笔可观的缴税。但去到龚孝廉居所，旧轩欹楹徒四壁，陈扉驳壁，只有简朴的摆设，几近鄙陋之室，实不像当地父母官的府邸。又见到龚孝廉，只见他身着粗布长衫，足覆补丁布鞋，谦逊有礼，不卑不亢。阳煜忽然觉悟，原来这才是真正为民的父母官啊！克俭为民，清廉治政。
阳煜走访了当地民间，百姓无不由衷敬佩称颂龚孝廉。此外，阳煜还意外得到一个重要线索，早年，龚氏和尉迟氏有过交集，尉迟胜德在一次游历中迷路，差点被关外的蛮夷当成间谍抓起来，还好龚氏熟悉地形，将尉迟胜德施计救了出来。尉迟胜德当时任太傅，逞匹夫之勇单枪擅闯边界禁地，实为刺探边界军情，无意中暴露了，幸有龚氏相救。此人即是龚孝廉的叔伯——龚仁通。龚仁通当时供职雍州知县，与尉迟胜德身份官品相差悬殊，本不该有渊源，但两人脾性相近，一来二去，竟成了知己，尉迟胜德眼见龚仁通治理贤明，欲荐举其到京城做官却遭婉拒。尉迟胜德回京城后，两人一直保持着君子之交淡如水的书信来往。
龚仁通年愈古稀，满首银丝，早已辞官多年，膝下无子，待龚孝廉视如己知，将之培养成雍州知府。阳煜此次造访属暗访，只身探查。阳煜说明此次来意有二，明则有意提拔龚孝廉，暗则为尉迟氏正名翻案取证。龚仁通念及故人，禁不住眼噙老泪：“是官无大小，品级之分；为官之道，其身正，不令而行;其身不正，虽令不从。这是多年前故友的临别赠言，我亦是如此诲教孝廉的。”说完，从一处木匣内取出一沓信件，郑重交到阳煜手中:“希望有助于你。”遂不复言。
阳煜回紫禁城复旨，路上碰到魏芜和汪直忠俯首窃语，见到他后，佯装正经，颔首作揖。阳煜不以为然，俯首回礼，就径直去往乾清宫。
皇帝巍然立于宫内，面无表情道：“朕听闻你带回了龚孝廉，想必你已将其身家背景调查清楚，朕想听你细诉。”
阳煜答：“皇上英明，慧眼识英杰，龚孝廉确实人如其名，可居贤良方正之才，克奉守己，宽厚爱民，积极带头调动当地生产，经济富庶可观，自家却徒穷四壁，褴衣粗布，当真舍己为民，理应百尽竿头，更进一步。”说完，阳煜双手呈上雍州当地的财政收入帐册以及治政判案的批阅公文。
皇上边翻帐册边应道：“朕可以破格提拔龚孝廉，但按照朝廷体序，还是得走程序，将雍州相关公文账册交与内阁和吏部审核，拟定官职后，朕自会召见龚孝廉。在此之前，你先安排他住城外下榻客栈，派两名锦衣卫守护吧！”
阳煜拱手拜退：“臣遵旨。”
阳煜回到北镇抚司，命佥事安排好龚孝廉的住行。