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我们回到双子岛后，度过了一段相当平静的时光。盛夏的清晨，远山绿野蒙着一层细雨，乌云离开时留下了雾。我只盖一层薄毯，常在潮湿的上午坐在床上发呆，又开始怀疑起眼前的生活是梦还是真。
有时我会和珠儿在庭院中闲逛。竹林和桃花当然美丽，只是蚊虫也多了起来。地面泥泞湿润，石板也被泥水弄脏，于是我们又只能返回亭子，整日喝茶、闲聊，回忆和猜测关于海墓和黑塔人的一切故事。
有时我们会看到珥拾兰，他并不问我们在海墓遇见了什么，也不知道我们遇到了珥拾银灵。他偶尔看书，更多时抽烟，绝大部分时间干站在亭子中望向远山。事实上，他也只有这么几件事情可做，因为他没有任何爱好，既不欣赏舞蹈，也对音乐和绘画一窍不通。
直到他的幕僚们再次齐聚于高阁，他才重新找到了活力。珥拾总督让人把阁子的帘子卷起来，好让初夏的阳光照彻厅堂。很难想象这样光亮的地方讨论的是让人不安压抑的未来，每一句话都让我忐忑不安。
首先，珥拾兰和他的幕僚商讨下一步要将我们送去哪处遗迹。
“西方。”一位军官简短地说，“那里的局势虽然一如既往的紧张，但仍算是当下最安全的地方。”
“我们可以借着探索遗迹的机会顺道和苏兰朵人、屠茶人以及太波人谈一谈。”文官翻开随身携带的黑皮小本，上面密密麻麻记着许多东西，“苏兰朵和屠茶的贸易竞争越来越激烈了，八藩区上周声称将继续扩大大盾在白岛的结算范围。更麻烦的事情来自北岛，莫氏人和苏兰朵人的冲突越来越频繁了。那里的确变得不安定了，我们应该让他们冷静下来。”
“更何况除了西方我们哪里也去不了。”丹秀说，“就我所知，夺冷人仍然排外闭塞，他们仅仅开放了四条贸易通道，整个南方的海域都窒息的平静。北方的情况你也清楚，一直是那个样子。”
“北方的现状能保持多久？”珥拾兰问道。
“很难预测，但夏天是个关键时点。”她解释道，“夏天会让北方天气的障碍统统消失，结束停战也就变得可能了。”
珥拾兰修长粗糙的指头敲打着桌子。
丹秀提出了一个新的问题：“我想问的是，我们还有必要继续探索黑塔人遗迹吗？我们都已明白这位小姐同遗迹根本没有任何关系，那我们为何还要继续这个危险的旅程呢？”
“你得搞清楚一点。”珥拾兰指了指珠儿，“我们并不是他们探索行动的主导者。在我们逮到他们以前，他们就自顾自开始了探索，我们不过是这场行动的赞助者罢了。”
“必要还是存在的，这世上已经没有成本如此之小的，并且可以一直让珥拾英感到担忧和不安的行动了。探索遗迹对我们没有任何坏处，只会带来新的机会。我们和他们，”他指指自己，又指指我们，“就像是一场投资活动的双方，大家都期待着从对方身上得到回报。”
见到有人想要开口反驳，珥拾兰张开大手打断了他们。他说：“我知道你们想说什么，你们想说这世上仍然有人害怕黑塔人，对吗？我想问在座诸位一个问题，你们有谁亲历过一百年前的那场战争？你们有谁亲眼见过黑塔人？”
见到亭中所有人面面相觑的有趣场景，珥拾兰垂下手，说道：“没有。没人见到那场战争，没人见过黑塔人是什么样子。告诉你们一个非常简单的道理——那就是人类很难恐惧自己没见过的东西。”
“如果感到不安，我们可以知会我们的盟友，但完全没必要大张旗鼓的宣扬我们找到了开门人，因为民间总有些什么都怕的傻瓜蛋会把这件事情闹的越来越大。但珥拾英会一直担忧的，他太老了，他从直面过黑塔人的父辈那里继承了太多胆怯。”珥拾兰最后说，“我们按兵不动，且看他的动作。”
上午的会议结束时，珠儿对我抱怨：“只有散会的时候，我才想起来自己参加了这狗屁会议。”整个上午，我们头昏脑涨的听他们来来回回的讨论，插不上嘴，也不知要问些什么。
我们逃跑似的乘坐缆车来到下岛。炎夏昨日仿佛还只是远方的影子，今天就忽的来到了面前。潮热闷热的湿气从街巷一团团涌来，远景摇摇晃晃被蒸上了天空。
我们在下岛享用了一顿有些油腻的午餐，之后又不情愿的回到高阁应付烦扰的会议。现在他们讨论的是如何去西方，去和谁接触，和苏兰朵的联系会不会触怒屠茶人。他们又说起八藩区愈发显露野心，甚至想组建自己的护航队。
很快，我就倚着椅背睡着了。中间醒来一次，发现并没有人在乎我是否参与讨论，这的确让人不舒服。我侧过头，发现珠儿也睡着了，姜加也在神游，于是又安心睡过去。再次醒来，夏夜已降临，明和丹秀也离开了，只剩下珥拾兰和几位年长者在讨论细节。不一会，仆人推上来餐车，是水煮青菜、柠檬油煎鸟肉和海鲜粥。
我和珠儿终于精神起来，一面吃一面打量他们的神情。他们对眼前的食物表现出寡淡的兴致，甚至嫌餐具碍事，不耐烦地推到一边。
不久，刚出去的仆人又折回来，低声对珥拾兰说：“门卫通报，阿施卡先生来了……”
“让他进来。”珥拾兰带着些许讶异抬起头，“把丹秀也叫回来。”
看来这位阿施卡先生一定是个重要人物。很快，仆人带着他出现了。他敲敲亭子木柱，珥拾兰配合地说：请进。
阿施卡个子很高，穿着考究，戴着一架金丝细边眼镜，披着一袭深蓝色翻毛大衣，有一头油亮的棕发和一丝不苟的脸庞。他的眼睛是淡蓝色的，嘴唇同皮肤一样白里透着淡粉。
他对珥拾兰微笑一下，寒暄道：“别来无恙？”
珥拾兰点点头，请他坐下。就坐后，阿施卡向我、珠儿和姜加微笑了一下。
“这几位是？”
“开门的人以及保镖。”
“保镖和主顾。”珠儿纠正道。
阿施卡开门见山：“没想到这么快就见到了你们，而我此行来的目的也多少算是与你们有关。”他转向珥拾兰，“你给我的信件中说过想让他们探索遗迹，对吗？那不如来突兰岛群，探索波鸦山脉吧。”
珥拾兰没有作答。这时丹秀回来了，她向阿施卡点头致意，安静地坐在了一旁。
“波鸦山脉并不在你们的控制中吧。”珥拾兰问。
“是的，白头军在那里有营地，差不多有两百多人驻扎。”
“听说情况不太安稳。”
“你是说白头军，还是游击队？”
“都有。”
“白头军的确是不太安稳的。夏天到了，攀衣河要解冻了，船可以向下游驶来，铁轨也通畅了。”阿施卡顿顿，“谁都清楚在冬季没办法战争，而夏季对双方则都是个机会。我们的那根炸椒也安定不下来了，整天嚷嚷着要集结游击队。所以我邀请你们来探索波鸦山脉的遗迹——这当然只是个借口罢了，我是来请求支援的。”
“炸椒想开战？”
“至少要扩大游击队的据点，深入白头军后方的村落和丛林，争取在暖和的时候多占据些地盘。这是无奈之举，因为想开战的恐怕不是炸椒，而是珥拾英。”阿施卡提醒珥拾兰，“听说他给白头军运送了一大批物资，其中有三十多门花角鹿火炮，五十艘装备机枪的蒸汽重艇，还有两千把察金步枪。除此之外，珥拾英开辟了第三条航道，可以直接通往北突兰的航道。如果没有你们的帮助，我怕游击队建立的优势会逐渐丧失。”
珥拾兰沉默许久，说道：“或许时间到了，我们应该派遣托兰戟骑兵和地面部队进入南突兰。”
“哥哥，现在不是时候。”丹秀说。“我们承受不住一次失败。我们刚刚安定下来，只过了十多年的安稳日子。”
“好了，过几天再做决定。”珥拾兰不耐烦的结束了对话。
晚餐也升了级。珥拾兰叫厨子多做几道大菜，他们要去会客厅喝些酒。我们三人婉拒了邀请，于是将桌上的简餐打包带走，准备返回住处。
好在林间气息清新宜人，脑袋终于能喘口气。珠儿对我说起刚才的阿施卡先生：“他是南突兰游击队的领导者之一，另一位领导者便是他口中说的‘炸椒’，游击队长阿尔科考。”
我点点头。阿施卡的确很重要。在他到来的短短时间内便带来了变数，可能会改变我们的下一个目的地。