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今年的秋天格外短暂。和平时期的人们每天的第一件事便是开门捡起订阅的报纸，看看和谈又有什么新的进展。他们根本没有心思注意到，秋天快要过去了。
白院像是暴风眼，任凭周遭已乱成一糟，它仍然死寂而沉默。厢车整日来来回回，返复于各个使馆，却没能给出任何有用的信息。偶尔某位外交官掀开帘子，窗内也总是一张阴沉的脸。
但人们逐渐意识到一切正发生变化。
在和谈最开始的时候，叠西女士信誓旦旦的向人们抛出了美好的愿景，她相信已经发生的战争足以让苏兰朵人和屠茶人意识到战争已不是个可取的选择，即使利益有所损失或分割，和平仍然是最好的选择。
在那几日，关于和平能带来的好处遍布街巷。人们常常拿动物举例：若两只猛兽和平相处，他们至少可以捕食；若两只猛兽决意战争，他们不仅不能捕食，可能还会双双战死。八藩区的无数港口中已有大半停歇，仍在运营的也都是下界危险航线，战争影响了贸易线，西方成了高危地区。
但是后来，人们不再谈论和平了。叠西女士的话变得越来越少，报纸无可引用，也得不到任何新的消息，人们翘首期盼的停战协议也缩在白院中，迟迟不出来。后来，可怕的消息慢慢扩散开来：斯林苏兰朵对于停战协议上的某些条款绝不同意协商，而这些条款正是屠茶人所要求的。
人们凭借从各种渠道得来的信息大致猜测到了这几条条款是什么：第一，北岛绝不可以成为自由贸易岛；第二，北岛今后也不可能继续保持独立，至少苏兰朵人将要分治北岛的西北方；第三，苏兰朵人和屠茶人关于战后贸易线的划分存在分歧。
人们不解起来，战争开始以前，苏兰朵人和屠茶人都安安稳稳的做生意，从来没发生过摩擦或争执，为何这场战争后却出现了航线问题？
“或许就像屠茶余树说的那样，普通人根本没认清这场战争的本质。”姜加说，“现在，每个人都想通过战争争夺到更多利益，一切那些按照惯例划分的利益都可能会被彻底打破。”
屠茶余树在那次见面的四天后就要离开八藩区了，他将要返回家乡疗养。他这次专程来向我们三人告别。他说：“很有趣，虽然和你们认识很短暂，但仅有的几次相处都十分美好。”
“不再去看看迟伢吗？”珠儿问。
他望望蓝山庄园的方向，说：“昨天我和她道别过了，她今天还要整日泡在白院里。不知道这次回去几时能够再见面了。”
“别太悲观，希望和平早些到来。”我劝慰道。
他疲惫的点点头，用尚好的右手同我们握握手，“祝好。”他说。然后便乘坐厢车离开了街巷，去往港口。
但我们没想到迟伢苏兰朵也会这么快离开此地。我仍清楚的记得她离开的前夜，路灯的橘黄暖光被连绵小雨打的朦朦胧胧，道路上起伏的坑洼映着人影和巷外大道上的餐厅招牌。
听到敲门声，我打开了门。迟伢苏兰朵撑着伞，并没有进来的意思。
“怎么了？”我意识到气氛有些奇怪。
“我是来道别的，我哥哥把我召回苏兰朵了。”她说。
“怎么了？”我仍然只能问这个问题，“发生什么了？”
她摇摇头，有气无力的说：“没什么，只是道个别。只是觉得，这段时间的相处很轻松，谢谢你们。”
“我去叫他们下来，他们在楼上。”
“不必了。”迟伢盯着我，眼泪落在脸颊上，衣襟上，落到地面的石板上。“余树是对的，我们太天真了。再见，别待在这里，或许可以去……”她摇摇头，苦笑一下，“其实我也不知道哪里还是安全的了，只能祝你们好运。”
她离开的第二天，那座死气沉沉的会议厅便传出了消息。
谈判破裂了，战争重启。
在这座岛屿上的天真的人们，不明白为何世界在一夜之间就变得前所未有的危险了。人们惊恐的发现参战方从三方变成了五方：苏兰朵人、莫氏人、屠茶人、珥拾帝国和珥拾双子岛，都在此夜后走进了角斗场。更讽刺的是，这段来之不易的短暂和平，竟成了各方势力招兵买马的良机，大批战舰和军团压境而来，北岛，这座莫氏人的最后家园，被钢铁包围了。
横跨东西的世界大战开始了，而最宽广的北方和南方岛群则陷入了沉默。他们默默退出了战场，对这场关于新秩序划分的争夺毫不在意，只留下几位大使在最后的中立区。所有大使馆都被太波警员重重保护起来，每位外交官还被分发了一把手枪。
丹秀在下午来到了我们的房子。虽然有姜加保护，但她仍不放心，给了我和珠儿一人一把手枪。她说：“别单独行走，看到聚众人群就赶紧避开，即使这里是中立地，我想也不会太平。”她本想邀请我们去大使馆，但很快就发现，那里反而才是危险的地方。
真正开战的时候，秋天已经彻底过完了。第一场雪后，气温骤降，起伏的丘陵成了错杂的色块。第一场战役就在寂静的雪夜打响了，围绕着依旧无解的复兴堡，苏兰朵人发动了第一次突袭，但在炮火的轰击下，一百多个托兰戟骑士栽了下来，摔成几百块尸骸。但这些牺牲或许是“值得的”，因为苏兰朵人终于向前推进了一陆格。
对立的珥拾人进入了战场，因此将复兴堡伤痕累累的战场变得更加残酷。我没有亲眼见到火炮和刀剑是如何将那里的泥土和陈尸一遍遍搅翻的，但是更多的难民和伤者足以传达那里的惨像。
许多莫氏人开始自行逃难，试图依靠岛上简易的货运小型蒸汽艇穿越空海。然而等待他们的除了波动的气流，还有实行无限制海战的苏兰朵人和屠茶人。很快，海洋变成了海墓，席卷的洪流成了他们最后的葬身之所。但仍有大批难民躲过重重劫难涌入了八藩区，这块中立地一下变得拥挤混乱起来。城市内设立了一个又一个临时救济所，花花绿绿的帐篷连成一片。
紧接着，水汽和低温带来了第二场降雪，这场雪比以往任何一场雪都要大。它盖过了房顶、道路和山丘，熄灭了篝火，压趴了帐篷和简易房。下雪的那一晚，城市静悄悄的，无论难民还是居民，所有人都没有区别，缩成一团或挤在一起，希望能暖和一些。很快，一片温暖的火光渐渐明亮起来，一点点消融了一切，站在很远都感受得到暖意。
冬天太冷了，人们几乎忘了那是场火灾。
当人们终于惊醒过来时，为时已晚。全城的人都赶往难民营灭火，那璀璨、光明的火焰越来越高，将人们渴求的光和热播撒到了全城，惨叫、哭号和奔逃倒像是某种狂乱的歌曲和舞蹈。姜加让我和珠儿留在房间里，自己也加入了灭火的队伍。
翌日，白烟在黑色的废墟上悠悠升起，近四分之一座城市都在火焰中化为灰烬。人们踏入火场，将尸体抬出火热的地狱，黑黢黢的死人铺满街巷。
幸存者离开了废墟，但不再会有人接纳他们。叠西将他们安置在城市中央的广场，那里光秃秃的，只有老帆船、石柱和泥土。警员将难民圈在中央，这群可怜人无非是从一个牢笼转移到了另一个牢笼。
我和珠儿白天像许多当地居民一样，为受伤或生病的难民做些简单处理。其实，大多数人对难民抱有或多或少的敌意，不仅仅因为他们肮脏、引发火灾，更因为正是他们引发了战争。但同情战胜了憎恨，当我看到因为失去孩子而恸哭的母亲，心脏依然刺痛，我也从没见过任何一个人面对那些哭喊的孩子无动于衷。从未有个地方比这里更加压抑，因为死亡本身并没有悲剧属性，活着才有。
“从前的日子从来没有这样悲惨！”许多人哭喊道。
上午过去了，我和珠儿回到住处，用白水煮了些菜叶和面条。城市内的供应紧张起来，我们只好省吃俭用。
“从前又是多久以前呢？”珠儿突然问。
“什么？”
“你没听到吗？有人说，从前的日子从来没有这么悲惨。”她喃喃自语，“从前又是多久以前呢？”
我盯着沸腾的锅，答道：“发生战争以前。”
她玩弄桌子上的空油灯，很久才若有所思的点点头：“是啊，发生战争以前。所以你也觉得只要和平就能解决一切了？”
“是啊。”我说。
“那么，和平高于一切吗？”
我想这是个圈套，但没有办法反驳。我说：“就现在来看，和平高于一切。”
“如果一方取胜并创造了和平，不论他的目的正义或邪恶，我们可以称之为是好事吗？”
我将面条和菜汤倒进碗里，摇摇头。
“否认还是不知道？”珠儿追问，又自答：“正义和邪恶只是人为的属性罢了，对于一块石头来说，那没有意义。”
“或许你是对的。”我说。