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一夜严寒的洗礼，斑白的老人大病一场，在生病期间，老人家谁也不见。
除了他那个管家以外，任何人都不允许进入。
那个隔着人的房门成了一处禁地，争相招呼老人家的孩子们排着队，挣着抢着往里面钻。
期间，珐瑆来过两次，带着歉意的礼物，在门外等待一段时间，和一家人聊上几句话，再离开。
前期，一家人还会对老太公的管家冷嘲热讽，后来，一直无法进入，大家的态度也变了。
比管家要大几十岁的男男女女，亲切至极地对这个管家称一声老兄，并争抢着嘘寒问暖。
这些人时常孝顺，也没如今这样孝顺过。
国王从未来过这个地方，偶尔会差遣人送一两句话过来，这些话全部是祝早日康复，对于辞去官职一事，没有过任何回复。
某一次，国王差遣来的使者和珐瑆一同前来，带着一个盒子，管家把盒子带进去，里面躺着一根烫金的拐杖。
据说送拐杖的人离开后，屋子里面有阵阵抽泣声，还能听见老人家在屋子里面骂，也不知道他在骂谁，声音不大，只是断断续续停不下来。
对于这种谩骂，没人敢去猜测，自然无人敢出去乱讲。
说者无心听者有意，万一骂的是那个谁呢，这不给自己一家添麻烦。
一周后，在谷地演习开始的同一天，老太公身体有了明显的好转。
特别是他那一双眼睛，不再迷茫，异常的坚定。
他喊过来管家，吩咐把门反锁。
在这间屋子里面，老太公躺在床上，垫着厚厚的枕头，依靠在床头之上。
管家坐在自家老爷床边，纸笔摊在膝盖上。
老太公坚定的眼神发出淡漠的光出来，嘴一张一闭念起了信。
“尊敬的陛下。
臣苦思良久，终于在今天决意写下这封信。
首先，感谢陛下的关切，您能在如此繁重的国家事务当中，想到老臣的健康，老臣深感荣幸之至。
老臣因体弱多病，苦苦哀叹，无法再协助陛下，特感亏欠。
回望往昔，老臣自老王在位时，已然在自己的职位上俯身耕作，老王归于云海，老臣又辅佐先王，不敢说劳苦功高，自也为称得上尽心尽力。
而今，感慨年事已高，无法再为陛下做出什么贡献。
臣深知陛下仁慈，宁肯国事繁重也想留下我这么一个老臣。
但，老臣望陛下三思，能够对老臣狠下心来，将老臣辞退，准回乡之请求。
另，二等侯贝蒙阁下，老臣微见，此人的全部心思都放到了工作之上，许可堪重用。
您的忠实仆从，勍惟。”
管家听着写下去，已经是满脸泪花，心痛不已。
最后几笔下去，字迹略显潦草。
写完信之后，管家抬头问问：“老爷，就是这样了吗？”
“就是这样了，送出去吧。”
管家封好信封，烫上家徽，走出了门。
写封信送到国王手里后，整整两天过去了才有了回信，大体意思是准许老人家辞职，但是，关于一些重大决策，还是会邀请老太公出席，给后生们传授经验。
这件事，也就到此为止。
在谷地。
有一件特别巧合的事，驻扎在谷地的近卫军和民巴同一天举行了演习。
因为战事已经基本平息，好多士兵得到了休假的机会，演习时，他们都不在部队，这也使得本次演习参加的人数只有一半左右。
抛去维持秩序和控制演习现场的，真正参加的人大概一个半团。
规模搞得盛大，司令和几个副司令、参谋全全到场，分成两拨人，对着地图开干。
普森没能参与，他的小分队负责维持通往演习现场的一条小路。
这个工作具体下来是这样的。
军人可以凭借证件进出，只要嘱咐一句正在演习，令其回到自己营地待命。
后勤方面送来补给，要派人带领，防止他们误入演习现场，造成不必要的麻烦。
平民不管干什么，只要是从这条路上走，一律不许经过。
小分队成员们很憋屈，尤其听见里面枪炮作响，更觉得窝囊。
因此，他们不爱这个岗位，说话聊天，抽烟喝酒，骂骂咧咧。
大表弟运气不错，这次演习少不了炮兵，他和他的排奉命驻守在一处丘陵背面，时刻待命。
大表弟已经荣升排长，因为战争中的优秀表现，破格提拔。
对这件事，他并不如何沾沾自喜，威严地站在炮兵阵地上，指挥着这个排的士兵干这干那。
不知为何，他的团长最近一段时间对自己特别的热情，没事就邀请自己去团部吃饭，还把自己介绍给其他的军事长官。
“那边，炮稳固没有？稳了？你踹一脚我看看。”
他指着一个炮位招呼，又转向另一个：“还有你们，卸炮弹的速度要赶上，这边阵地都布置好了，你们炮弹还没卸下来，这不耽误事吗？”
他指手画脚，但根据实情，每一个都比他要专业，只是人家是团长面前的红人，没人敢招惹，大家都是普通家庭的孩子。
正指挥着，又一辆装满了弹药的马车来到了此地，大表弟正想因为速度原因发火，不料，一个年轻的军官跳下马车跑了过来。
大表弟看这个人有点眼熟，一时间还想不起来在哪里见过，也许是在团部见过。
这个军官职级比大表弟要高一些，大表弟对其敬礼。
军官正是那吾，兴高采烈地搂住大表弟，兴奋异常：“大哥！兄弟可算找到您了，您说巧不巧，我居然分到了您的排里面。”
大表弟愣神，这人谁啊？看着比自己还要小，级别却比自己高一些。
他推开那吾，茫然问道：“长官，请问您是？”
这不是来取缔我这个排长的吧？
那吾眼睛笑眯着，指着大表弟说：“大哥，想不起来了吧，我，那吾。”
说真的，大表弟真忘记了，人家把名字报出来了也完全想不起来，可他一副恍然大悟的样子：“喔，是您啊！瞧我这记性，您是谁家的那个……那个……”
“对，就是我，国王卫队的那吾，我和您表哥余涟先生认识。”
“那您来这里做什么？”
“这个……您跟我来。”
那吾神神秘秘地给大表弟叫到一边，看看四周，确定没有第三个人听见，才压低了声音说：“我是专程找您来了，全因为我小姨。”
大表弟完全呆住了：“谁？”
“我小姨啊。”
“敢问您小姨是？”
“您看，您怎么忘了，我小姨是那枝小姐。”
那吾有点泄气，原来自己小姨和这一位的距离这么远，压根俩人就没关系一样，丝毫不认识。
这可有点棘手，那吾更加坚定了自己的信念。
大表弟听见那枝这个名字，勾起了一段不愿想起的回忆。
那吾不是这样想的，他还认为人家是生气了，于是赶紧转移了话题：“我奉命来咱们这里学习，被安排在了您的排里面。大哥，您可得照顾我。”
大表弟点头再点头，也算松口气，他马上兴致高昂起来，搂着那吾的脖子畅快直言：“兄弟，来这里就对了，炮兵，是全军最为重要的一个军中。这样说也不对，大家都是近卫军的组成部分，彼此是平等的，可是，炮兵作用最大。”
那吾无比恳切地点头，也跟着开心起来。
见那吾一开心，大表弟搂着他到了阵地上，指着一个个的炮位。
“现在，我军正在演习，先随便看看，等一会炮打起来了，让你知道什么叫震撼。”