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李春果然经常来乡下找她，为了不讨大人嫌他每次来都是和柳桃在外面田里玩，天气不好俩人也就坐在柴屋里说话。柳桃最小的表哥年龄和李春差不多，乡下男孩子调皮，俩人很说得来，因此每次李春来小表哥都陪着一起玩耍，人多热闹，柳桃也越发高兴。
江南的稻田在冬天也不会荒芜得太厉害，地皮隐隐泛青，总有倔强的草木不肯屈服于冬天。李春和小表哥一起抓鸟雀，俩个人各出奇招，有支了匾箩等着罩鸟的，有用酒糟和秕谷搅和了一起诱鸟的，俩人可以抓到几十只，收获颇丰，大部分是麻雀，也抓到过肥大的斑鸠，乐得柳桃合不拢嘴。
三个人都能干，就分头就在野外你拔毛他找柴，用泥巴垒个灶，塞了干树枝烧起火、烤起来吃。雀儿烧得深棕色直淌油，香气扑鼻，李春都是先把腿子给撕下来给柳桃，小表哥看着柳桃大嚼大咽的样子，不禁说：“李春你也太宠她了，哪里有女孩子这样的。我家饭菜上桌都是我爹第一个动筷子、家里有好东西都肯定是要我爹先动才行。”
李春不说话，只笑着把一条腿子肉塞进柳桃嘴里，柳桃咽下后冲小表哥做鬼脸：“他乐意，我乐意，你管不着。”
可是越是快乐，分离时就越是难过。“小春哥”柳桃拉着他的衣角哭唧唧的，想要他留下可他呆哪里呢，难道要他偷偷呆在柴房？才不、小春哥又不是什么不能见人的东西。
柳桃只能口是心非的说：“你别再来看我了，我真的一点都不想你。你好好儿呆镇上，过完年我回家就去找你。”
“没关系，我想见你呀。”他笑笑，给自己整理辫子、衣角，把粘在上面的草叶一点一点全摘干净，一边哄着自己说“我走得快，不当一回事。你可千万别随便哭，快过年了掉眼泪不吉利，你要高高兴兴的。”
临近年关时柳仲生处理完家务也到了乡下和妻女团聚，他到的那天正好李春也在。几个人正叫着笑着掏老鸹窝，看见柳仲生齐齐噤声，柳桃怯怯叫了声“爹”，李春更是跳下树站在了柳桃前面徒劳的想掩盖她。柳仲生心里不悦，但是看见小表哥也在、这俩人不是独处也就没说什么，只点点头先进屋见李氏去了。
“李春，姑爹叫你去见他。”李春正要走、小表哥跑来说。
李春怔了怔，还没来得及说话柳桃已经抓住他胳膊安慰他：“小春哥你别怕，要是爹爹说什么难听的话我帮你。”
李春进到生了火的内室，忍不住打了个喷嚏，身上被热气一烘有些麻痒痒的。他向柳仲生问好，柳仲生心气已平，见李春肯为了大女儿追到这里莫名其妙有些小得意，还是自家女儿魅力大，冯有财不过是有几个臭钱罢了。
“你怎的不在满香楼？”柳仲生这话问得包括李春在内众人摸不着头脑。
他继续说着：“我是说你不是揽了份给满香楼送鱼的活吗？这份差事不错，冯老板手面阔气，经常打赏于你，到这里来什么都没有、你实在划不来——”
“爹！”柳桃大叫。
柳仲生一惊，反应过来也羞红了脸，这话说得！自己怎么像个尖酸妇人般呢，再看女儿一双大眼睛里是满满的不相信和愤怒，为了弥补他咳嗽两声，顺嘴就说：“你那叔叔三两不靠的，你一个人回镇上也没地方去，在这里住过年吧。”
“爹总算说了句像样子的话。”柳桃转怒为喜，她拉着他的手“这下可好了，小春哥你和我一起过年。”
每次小春哥走时她都要难过好一阵，路上那么远，天气又那么冷，他还穿着草鞋呢，小表哥把自己的棉鞋送给他他也不要。
李春是想拒绝的。可看见柳桃笑成月牙般的眼睛他就说不出了。这是小桃的爹和娘，几句闲话而已，自己有什么不能受的。
李春很受李氏娘家一家人的待见。乡下人过日子图的是一个热乎气，锅里灶头能冒烟，对于如同远在天边的功名富贵没什么想象力，皇后娘娘对他们而言也不过是拿金碗吃饭，他们更看重实实在在的东西，比如——
辘轳摇得飞快、李春拎起满满一桶水倒入缸中，气都不喘一下；一院子柴火他一上午劈完，抗半扇猪肉大步流星走。
“妹夫，要我看这个不错，比秀才的哥儿好，无父无母的难得长这么齐整，能做活。关键是桃儿能管得住。”舅兄李荣以庄户人家实用的眼光点评妹夫说的两个小哥儿。
冬天里李春白了不少，越发显出眉眼的精致，柳桃外婆还在，眯着眼睛朝李春挥着手：“这是谁家的小哥儿，长得恁好看，快过来让我瞧瞧。”
在柳桃嗤嗤笑声里李春红着脸、硬着头皮坐在外婆身边，被老人家左捏右捏了好一气。
院子里李春在打糍粑，柳桃在边上指指点点的，大约是热起来李春脱了棉衣，光着上身，汗水洗过背脊，他还是很瘦，却也透露出一丝丝刚毅。
柳仲生带了绵白糖来，新鲜热腾的糍粑撒上雪花一样的绵白糖是不可多得的美味，柳桃筷子都不用，直接用白细的指头拈起一条放入嘴里，满足得大眼睛弯成两枚小月牙。
“爹，舅舅，尝尝新糍粑”柳桃欢快的叫着进屋，大言不惭“我打的。”我教小春哥打的、可不就算我打的。
柳仲生看着跟在女儿身后捧着盘子的李春，想起女儿点鞭炮、李春给她捂耳朵，女儿炒菜、李春在边上递盘子，女儿踩他肩膀上去摘那最后一个秋梨子----就觉得舅兄这句“桃儿管得住”真是画龙点睛。
柳仲生心思有了转向，于是干了件大事：带着家里所有小孩去州府买年货，并允许每个人买一件东西。成了家的表哥表姐纷纷表示羡慕嫉妒恨，有幸归于“小孩”的有七个，柳桃柳叶，李春，两个叫柳桃姐妹“小姨、小小姨”的五岁外甥和没成家的表哥表姐各一个。
李春对于自己受邀请在列有点受宠若惊，他察言观色的本领一流，不管此刻柳仲生是随口客气还是真的对自己改观都是好事。
柳仲生租了一条船，请舅兄作陪，水路过去州府只需俩个时辰，坐车需得一天。小孩子对于出远门自然是兴奋的，一船就震天价的笑着嚷着，冬日枯水，大的商船都歇息了，河道比平时寂寥，这满是小孩子的一船驶过撒下一路声响，来往小船都看着笑。
柳仲生和李荣对坐小饮，嚼着一碟豆腐干，一碟兰花豆。柳桃和俩个大的表哥表姐负责看小点的，免得掉进水里去。冬天水浅船自难行，李春就去帮艄公板橹，这是他本行，老艄公一边躲闲的抽袋烟一边称赞他动作地道。