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以金属氢为燃料的“小蜜蜂”飞艇在低空轻松地盘旋着，全透明的机身是用真空湮灭法制造的类中子态物质。自打康不名老人率先开发出这种技术，现在它的使用已经非常普遍了。飞艇中的何明透过透明的机身，监督着公路上蜿蜒的车队。车队中心是一辆巨无霸式的厢式车，车身长十五米，由几十个车轮支撑着，远远看过去像一只巨大的蜈蚣。车身包裹着厚厚的装甲和铅板，显得比较笨拙。这是为销毁核弹特制的运载车，具有优异的防爆防辐射性能，一次可运载数百枚弹头。它的前后左右有十辆坦克和装甲运兵车保护着，还有四架性能优异的武装“小蜜蜂”在天上巡弋。这样严密的保护其实没有必要，正如洛威尔所说，当自然灾难把人类整体置于危难境地时，种群内的利他习性自动加强，成为人性的绝对主流。在实施“睡美人计划”时，各国政府和民众都通力合作，甚至连各恐怖组织也纷纷发表声明，放弃在人类内部的仇恨，主动解散。但即使这样，谨慎仍是必要的，毕竟车内封装的是邪恶无比的撒旦，一定要保证百分之二百的安全。何明作为行动的总督察，从不让核弹离开自己的视线。
车队已经远离金斯湾海军基地，进入内陆。前边的地平线上出现了一把倚天长剑，那是货运飞船的专用起飞轨道。轨道全长十千米，斜指蓝天。轨道入口处，一艘身材伟岸的货运飞船已经泊在那里。船身长五十米，呈香肠形，薄而透明，也是由真空湮灭法制造的类中子态壳体。尾部外圆上布置着四个喷口，看起来像是捆绑式火箭，只不过它的动力来自小型化的氢聚变装置，动力非常强劲，所以不需要化学式火箭那样大口径的尾喷口，原尾喷口部分变为直径十米的后舱门，此时大开着，准备接收核弹。
车队到了飞船起飞轨道前。十辆坦克和装甲运兵车分散开来，护卫着轨道的两翼。四架武装“小蜜蜂”在天上巡弋。“巨型蜈蚣”小心翼翼地向轨道入口处倒车。何明乘坐的“小蜜蜂”降落，停机坪上等候的几个人迎上来同他握手。打头的是褚少杰——“烈士号”飞船的船长。这是一艘十马赫虫洞式飞船，由“乐之友”出资建造，专门负责把同步轨道上组装好的核弹“列车”运往太阳。它的命名是为了纪念三位牺牲在月球上的先辈：泡利、康不名和霍普斯。
四十五岁的褚少杰是褚贵福的曾孙，从相貌和性格上都肖似他那位草莽气的祖爷爷。由于历史的渊源，他自认是“乐之友”最嫡系的人马，对“乐之友”忠心耿耿，对楚、鱼、姬、泡利、康不名等包括爷爷褚贵福在内的这些先辈满怀崇敬。自然啦，对何明这位“杀人凶手的儿子”难免抱有敌意。不过，同何明打了两年交道后，他很欣赏何明的一根筋性格，敌意也转化成了“带刺的友谊”——虽然相处甚笃，但他一有机会就要拿何明的“出身污点”开涮。何明则一向以沉默做防御。
他同何明握手，问：“核潜艇的弹头都处理完了？”
“对，这是最后一车。其他陆基、空基的核弹头也都在处理之中。全部一万六千九百七十颗的核弹都将在一个月内送往同步轨道，在那儿拼装成列车。”
“那时就该我的‘烈士号’大展拳脚了。其实‘烈士号’的运力还有富余，可以考虑再装些核燃料棒。”
“燃料棒的取出比较麻烦，特别是核潜艇，得把耐压壳体割开，然后移走把很多装置才能取棒。不等了，洛威尔让咱们这几天就启程向太阳‘投料’，毕竟近两万枚核弹头悬在头顶，让人放心不下。”
“放心，我那儿万事俱备，只等‘乐之友’下令了。”
“依洛威尔的命令，我也要随你们上天，监督整个投料过程。”
褚少杰在鼻子中哼一声，“洛威尔老糊涂了，竟然让你——有历史污点的何明——来监督根红苗正的我？该倒过来才对。所以嘛，你这个督察大人最好低调一点，惹烦我了，我把你捎带着也投进太阳去。”何明照例一声不吭，浑似未闻。褚少杰笑着回身介绍两位老人，“这是中国的李将军和美国的哈瑞尔将军，他们想乘你的‘小蜜蜂’去金斯湾，参观一下那些核潜艇，主要是战略核潜艇。我也想陪他们一块儿去看看。”
两位老人白发苍苍，但身体都不错，典型的鹤发童颜。他们身着便服，但都有着明显的军人气质。李将军同何明握手，笑着说：“我这辈子不知登过多少军舰、航母、潜艇和飞机，甚至包括‘准敌国’的核航母和顶尖飞机，却唯独没有进入过各国的战略核潜艇——那是人类武器史中最神秘、最令人生畏的一种，是隐藏在深海地狱中的超级撒旦。如果我伸腿前不能看一眼，实在是死不瞑目啊。难得今天它们在这儿大聚会，我就巴巴地赶来了。”
哈瑞尔说：“我没有进入过中国和俄罗斯的战略核潜艇，今天也想一饱眼福。中国早期的核潜艇一向被称为‘噪音制造者’，但据说你们的‘099’已经赶上‘俄亥俄’的水平了。”
李将军笑着说：“很期盼一个内行的评价，虽然有点儿为时已晚。”他像一个担心吃不到冰激凌的小孩，殷切地问，“何先生，我们能去参观吗？我们都是以私人身份来的。”
何明点头，“当然可以。各艘潜艇取出导弹和弹头后已经无害化了，不过是些待拆的报废设备，只要不干扰艇员的工作，任何人都可以参观，何况是你。”他对李说，“李将军我认得你。我的中学时代正是中国军力飞速崛起的时期。那时你常在央视举办军事讲座，我曾是你的粉丝。可以说，那时你的粉丝是以千万计的。”
“谢谢你还记得，那是几十年前的事了。”
“记得军事论坛上一个经常性的话题，就是讨论你是鹰派还是鸽派。大多数人说你是鹰六鸽四。”
“是吗？军人都是天然的鹰派——这个职业天生就是打仗的嘛。所以，‘鹰六鸽四’其实就是这个职业中的‘最鸽派’，你说对不对？”他补充一句，“依我看，哈瑞尔将军也是一样。虽然我俩曾分处对立的阵营，但一向比较谈得来。”
哈瑞尔微笑着表示同意，“我也属于最鸽派吗？这是对我的褒扬。”
李将军叹息一声，“处于今天的形势回头看，觉得人类那时真是彻底地发疯了。最睿智的政治家、军人、技术专家，竭尽他们的智慧和心血，兢兢业业地制造各种可怕的杀人武器，以确保本国的军力占上风，或者至少能与敌人同归于尽。武器是最高级的科技，但最高级的科技中浓聚了最浓的兽性，甚至是超兽性，因为动物中同类争斗一般都遵循‘不严重伤害对方’的原则。极少数最残忍的野兽也有残杀同类的，但至少不会奉行‘同归于尽’策略，因为它违犯‘生存第一’的天条。”他沉重地说，“不敢想象，后代会如何评价咱们当年的疯狂。”
哈瑞尔平和地说：“后人会理解的。”然后他转了话题，“李，我非常佩服中国人，又佩服又忌妒。你们太狡猾了，一直奉行‘最低限度威慑’政策，核弹数量一直维持在低水平，相比美俄来说，节约了多少财力物力！”
李将军自嘲道：“莫要戳我们的痛处啦。我们挤破脑袋要挤进最后一班车，花大气力建造了航母编队、隐形飞机、新型核潜艇，结果都成了无用的屠龙宝刀。早知今日，何必当初！”
何明抬头看看李将军。李是他当年的偶像，但他今天对老人的言论颇为不满。他素来说话不会绕圈子，便生硬地说：“此一时彼一时，那时的做法我不认为有错。那是为了不再被某个国家‘误炸’大使馆，算不得浪费。”
他的顶撞让气氛有点儿僵。褚少杰看看何明，目光中分明是赞赏，只是为照顾李将军的面子没有插话。哈瑞尔笑着缓和道：“何先生说得对，此一时彼一时。如果我们乘时光机器回到昨天，说不定还会做同样的事。人强不过本能，那时的最高本能就是保护本族群的生存。只是在遭遇灭顶的自然灾难后，才把关注点升格到整个人类。”
何明指指起飞轨道尽头，“运载车已经就位，我该工作了。”
一行人来到那儿，何明照例检查了“巨型蜈蚣”后舱门的铅封，核查无误后剪开铅封，打开后门，后门翻下后成为坡道，与飞船的后舱门对接。何明让客人退后，以避免辐射。少顷，从“巨型蜈蚣”后门中缓缓推出一个圆柱形的箱体，也是薄而透明的材质，透过箱壁可以看出圆筒内部嵌着一个个纵向的圆环，每个环上水平固定着十枚锥形的墨绿色核弹头。每个弹头都不大，不超过一个正常男子的体量，外表平淡无奇。但它们的当量都在三十万吨以上，每一颗都能毁灭一座城市。所以，在李和哈瑞尔这些内行人的眼中，都流露着对它们的深深敬畏。
“巨型蜈蚣”腹中的圆柱箱体逐渐外伸，被直接推入飞船的后舱门。它在飞船内就位，由夹持机构自动抱紧。随即飞船后舱门关闭，货车也开走了。何明走过去，仔细检查了飞船后舱门的关闭情况，照例做了铅封，然后退回，发出“可以升空”的信号。指挥塔发出了点火的命令，货运飞船尾部喷出四道淡蓝色的等离子喷流，飞船沿着轨道迅疾加速，转瞬间离开轨道，消失在蓝天中。
车队和四架武装“小蜜蜂”离开发射场，向金斯湾基地返回。何明邀三位客人坐上他的“小蜜蜂”，随车队而去。
快要看到那些核潜艇了，李将军简直有些迫不及待。核潜艇，特别是战略导弹核潜艇都是些独行侠，孤独地潜行在深渊之中，依靠极低频和超低频通信同外界保持着微弱的联系，时刻准备着把复仇之火倾泻到敌国的首都。它们是终生独居的猛兽，很难与同类见面，仅在极个别情形下可能发现某个同类的踪迹。所以，像今天这样，世上所有核潜艇在同一个地方公开聚会，这在过去是绝对难以想象的。何明介绍说，这儿聚集着三十艘待销毁的战略核潜艇，美国十五艘，其他各国（俄、中、英、法、印、韩等）合计十五艘，何明接着道：“哈瑞尔将军说得对，美国确实吃大亏啦，这些被抛弃的家产，你们一家就占一半。”
他们看到了浮在水面的三十艘核潜艇，它们的外貌大同小异，都是水滴状船身，以很近的间隔平行排列，从码头一直向海洋延伸，三十座形状不一的潜艇指挥塔（又称帆罩）耸立在水面上，也排成一排。不过三位客人惊奇地发现，三十具船身大都被乱糟糟的木板遮没，这些木板搭在船身上，使各船互相连接，形成了一道长长的栈桥。木板的规格大小不一，颜色驳杂，看起来是七拼八凑连起来的，这种乱糟糟的景象与常人心目中的核潜艇（顶级的科技神物）似乎很不匹配。
何明笑着给客人们解释：“这些潜艇的核弹已经处理完了，下一阶段是处理核燃料，那是个很费时的过程。所以各艇上的人员等不及了，大部分已经撤走，每艇只留下一名副长和九名士兵，合计三百人。这都是些精力过剩的家伙，不想被囚禁在各个隔绝的监狱内。但各艇来往太不方便。后来我做了些职责之外的事，从岸上尽量搜罗了一些木板，为他们搭成了这些栈桥。”他自得地说，“别看这是件小事，他们很感激我的，说我是最富人情味儿的监督。”
李将军**着：“可是，何先生你罪孽深重啊，你用这些乱七八糟的东西，一下子毁了我一生的相思！”
哈瑞尔和褚少杰也都笑了，的确，看着这些乱糟糟的木板，他们心目中对核潜艇的敬畏无形中被消解了。“小蜜蜂”又飞近了一些，可以看出栈桥上的人员今天显然有某项大活动，三百军人都聚集在栈桥上，热烈地讨论着什么，而且人群中夹着一根粗粗的缆绳。机上人员有点儿奇怪，问何明，何明也不知道大家在干什么。他用机上通话器询问了下边，笑着对客人说：“知道他们在干什么吗？这些闲不住的家伙！他们说，他们的一生都献给了战争，如今各国没有分出胜败输赢，就这么糊里糊涂地‘被谢幕’，永远不会再有真刀实枪一较输赢的机会，实在于心不甘。他们决定以体育方式来模拟第三次世界大战，定出战胜国和战败国，以此来构建三战后世界秩序。比赛失败者会心甘情愿地认输，绝不耍赖。至于比赛方式，他们讨论了几种，像篮球、短跑、足球、掰手腕、美式足球等，最后决定采用最公平最简单的方式——拔河。”
“拔河？”
“对，拔河。你看他们中间的那根粗绳。”
李将军笑着调侃道：“人类文明确实进步了，用拔河来代替扔核弹，提倡议的那家伙太了不起了。他们怎么比？单淘汰还是循环赛？”
“美国军人提出以美国队挑战非美联队，但其他各国坚决反对，说这是沙文主义的倡议。最后决定以打擂台的方式，抽签决定次序，胜者作为擂主，对付下一次挑战，依此类推。不过这么着有个问题：比赛到最后只会留下一个战胜国，其他的都是战败国。不过参赛者都表示认账。”
褚少杰笑着问：“人数怎么确定？像中国只有五艘核潜艇，每船留下十人，只有五十人。而美国是一百五十人。”
“这个好办，他们决定，每个回合都按人数少的那一方的人数，比如韩国只有一艘潜艇十个人，那么有韩国参加的这一回合就定为十人制。”
两位将军兴致勃勃，说这是何等重要的历史时刻，绝不能错过的。咱们快降落，也去参与一下。“小蜜蜂”在栈桥上降落，两位将军率先跳下去。他们虽是便装，还是被本国的军人认出来了，大家齐齐向他们敬礼，两位将军高兴地还了礼。下面即将开始的一场比赛是中国对美国，双方各出五十人。队员已经做好准备，裁判和巡边员也都就位。但何明观察后暗暗摇头——显然胜负的天平要倒向美方。美国军人的平均个头就比中国军人大，何况美方的五十人是从一百五十人中精选出来的，更是比中方队员大了一套。但个头处于劣势的中国队并不气馁，在队长（一位副艇长）的指挥下，摩拳擦掌地准备战斗。
何明见状，赶紧摆手叫停了比赛，“且慢，我觉得这样的比赛规则仍然不够公平——你们看，虽然人数相等，但美国队的总吨位显然要远远大于中国队，是不是？”双方队员笑着点头，这个事实是明摆着的。“体育比赛中凡是体力项目，像摔跤、散打、拳击、举重等都要按体重分级的，所以我建议，咱们的比赛最好也按体重分级。如果分级不好实现，那就让各队按同样的总重来凑人数。”他笑道，“莫要嫌我吹毛求疵，要知道，今天是最重要的历史时刻，这场胜负直接关乎此后数千年各国的地位，不能不慎重！”
美国人笑而不言。出于对何明的尊重——是何明帮他们修了这道栈桥——他们没有直接反驳，但表情分明在说：这个要求未免过分了。实际上，如果以体育比赛来模拟战争，各方都应是全员参战才公平，那样才更能代表各国的军事实力！俄、英、法、印、韩等国的军人笑着不表态，何明的办法对弱者有利，他们当然不反对，但也知道美国人绝不会同意的。
美国队的队长咳了一声，正要说话，中国队的队长抢先说：“何先生，用不着的，这样就很公平——别忘了，球类比赛就没按身高和体重分级呀！何先生你别担心咱们个头小，小是小，抓地。何大叔你就别添乱了，开始比赛吧。”
裁判笑着请何明避开，何明只好无奈地站到一边。裁判吹响哨子，开始比赛。何明的估计不错，体重上明显大一号的美国队很快占了上风，在两百个旁观者的吆喝声中，绳子中间的铅坠慢慢向美方移动，眼看就要移到美方边线了。但这时形势发生了变化，中国队很快稳住阵势，无论美方如何拼命，绳子再也不前进一寸。原来，栈桥桥面很不符合正式比赛要求，凹凸不平，还有明显的棱角。节节败退的中国队聪明地发现了这一点，不少人把脚后跟死死顶在凸出的棱角上，身体用力后倾，几乎与地面平行。这样，虽然中国队不能把绳拉向这边，但美国队要想扩大战果也很困难，因为此时他们需要克服的不再是对方的力气，而是对方身体（骨架）的物理强度。
于是战局就僵死在这里，任凭周围的拉拉队如何喊叫，任凭双方队员如何拼命，长绳仍是一动不动。僵持中忽听咔嚓咔嚓的声音，原来在一百人的拼力拉拽之下，并不坚牢的栈桥在中间部位的几块木板全都崩开了。拔河的队伍拖得很长，后方队员不知道前方的变化，仍在呼呀嗨呀地努力拉，于是，两边的核潜艇缓慢地向中间靠近，终于砰的一声撞在一起。由于艇身都覆有隔音瓦，碰撞的声音并不大，所以队伍后边的人们还在傻乎乎地用力。裁判赶快吹响哨子，中止了比赛。
比赛中止了，但胜负却无法判定。而且鉴于比赛失败的原因，以下的场次也无法在栈桥上进行，除非移师到陆地上去。哈瑞尔将军适时地插进来，替裁判解决了难题。他笑着说：“我建议比赛以平局结束。这就是天意啊，天意让我们无输无赢，这么着，各个国家全都是战胜国！”
李将军也越俎代庖，立即笑着宣布：“我宣布：第三次世界大战以平局结束！”
大家也都笑着认可了，结束了比赛，中美双方互相拥抱，然后各国军人互相拥抱。何明开始安排各艇艇长带领三位客人去艇内参观。
李将军见何明的面色犹有不甘，笑着打趣：“怎么，没看到中国成为三战的战胜国，不，真正的战胜国，有点儿不甘心？”
何明说：“是啊。你知道，在人类文明史的大部分阶段，中国都是世界第一经济大国。但中国的武力自打汉唐以后就不行，与经济实力不相配。难得有最后一次证明机会，又被什么‘天意’给抹去了。”
他虽是玩笑，但玩笑中似乎也有某种真情绪。李将军看看他，没说什么。
褚少杰劝道：“李将军你别理他，这家伙就是这样一个怪人，干啥都是一根筋。咱们想事是用脑袋，他是用屁股。别理他，抓紧到潜艇里参观去吧。眼看就要销毁啦，怎么着我也得看最后一眼。”
李将军一笑而过，由各位副长领着，与哈瑞尔、褚少杰一同去各潜艇内参观。这边，何明开始安排，把排在最靠岸的俄国“弗拉基米尔?莫诺马赫号”拖到干船坞，准备开始去除核燃料。核潜艇（也包括战术核潜艇）总共有数百艘，所以这是个很费时间的工作。他要抓紧干，在空间暴涨波到来之前完成它。