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远处几声啼叫，灰蒙蒙的天色逐渐滚白。炷香烧过，坊间渐渐有了几个零散人影。
昭王府虽门庭高大，但院内却不如齐王府邸阔绰，甚至比殿上一品大员的府邸都要平凡一些，即是他为避嫌不惹人耳目故意为之，也叫人觉得实在难以置信。诸人都站在堂下，闻听几声鸡鸣，抬头观瞧几眼，举目相对，皆知送别的时辰到了。
此刻的昭王府上下素绸遍裹，两杆白色纸旗錾金绣银做芍药花状，轻飘飘低舞于院落之中，迎面便是府邸大堂，香案烛台香炉一应俱全，正面墙上悬着一副人物画像，画上草色青青，一长发女子着鹅黄羽衣憩于紫藤葡萄架下，眉目含笑朱唇轻启，上提落款“愚父泪赠爱女玉蕤天兴十六年腊月廿三”。画像下方摆了些坠子、荷包、绣帕，都是其生前喜爱之物，另有裱碟纸人纸马纸钱一字排列于案几之上。众人亲眷宾客站列两排，昭王崔傅夫妇及次子豫霁站立主位，宾客如御知、崔琰、崔豫霄、皇郡主安别其余大小官员约二十余人，先后焚香祭之，却不见崔府长子崔骊的踪影。
诸人一一奠罢，崔豫霁含泪嚎啕：
“呜呼！汝生于斯葬于斯，吾妹魂魄复憩矣！
天兴十六年腊月廿三，仲兄豫霁受命代父奠宗室三女玉蕤尚飨。
呜呼！生前既不可想，身后又不可知；父母涕泗兄犹在，回头不见血肉亲。哭哀不闻言，奠祀不见食。纸灰飞扬，朔风野大。呜呼哀哉！呜呼哀哉！”
泪罢，堂上诸人动容，崔傅拭其泪，蹒跚上前以黄纸裱碟焚于像前。
上书“天兴十六年腊月廿三，昭王傅之女崔玉蕤卒于京畿。今辅以金纸绛罗绣络为帐幕者两队，结幢节伞盖，弥街茵日。又有男女道士为侍从引，焚升霄降灵之香，击归天紫金之磬。金花十朵，银花十朵，如意一副，玉馔一斛，饼餞十车，绢绣各二十匹，银钱十万两。祈佑垂怜，早登灵霄。”
青烟慢起，掀起几片黄纸袅袅盘桓与梁前檐上，一个熟悉的面孔矮了矮身子将自己从屋顶隐去，翻身离开了。
诸人一一告别，只有御知与豫霄留在堂内，王叔夫妻二人虽不再以泪洗面，但声音里仍掩不住的悲痛与哀思。御知站在屋檐下，看着炉内升起的青烟在迷蒙的天空中飘散，不禁流下眼泪。
玉蕤就这样殁了，但自己仍能听到她嬉笑的声音，还有翻飞的裙裾，莺莺燕燕地灵动于堂下院内，干枯的葡萄架上似有嫩芽生长，院里流转的光线映照出来的都是鹅黄。
她去了何处？是太液池，还是后花园，抑或是哪间小阁？
都说百姓女子命如浮萍，可玉蕤生在昭王家里已是万分不同。却又能如何，连自己的性命都不得自由，有人要拿，就得交出去，丝毫不能反抗。若不从了，便被人弄出些不忠不孝居家遭殃的罪名压在身上。她如今走了，和亲的差事是不是要落在安别姐姐的头上？她若是去了，那是我害了她，可她若是不从，是否还会如上次那般...自己原是不想的，可父皇也从来问过自己，只生生将这些罪责搬到她人身上，去或是不去，叫别人拿命来抵。这到底算是疼爱，还是命里注定的残忍，若是母亲尚在，她会如何去劝圣人？
“走吧，时辰快到了。”
崔豫霄站在身后，轻轻叹出一口气，提醒她该去那里了。
看着眼前的崔府大门披白挂素，御知又躬身对着血红大门深深施礼后，方上了马车。那马夫催着车马离去，一路直奔东郊九坊，至左府门前时，已是辰初。
说是左府，可门上并未书写府邸字样，独留一个大大的”左”字在门匾上，门庭虽只有车马距宽，但门前干净如新，有黄土覆地，榆水倾洒，再加上匾额书法精妙，更显得不是寻常人家。
崔豫霄正欲敲门，却见府门半掩，似正是在等他们。府上白练素裹，香炉黄裱与昭王府并无不同，但纸钱纸人却少了些许，只有四对纸人在侧，纸钱约莫也只有三层。香案上除了一副男子画像，还放着陶盆玉器笔墨纸砚等物，似是逝主心爱之物，以做祭奠。两年轻少年披麻戴孝正跪在灵前，旁边一妇人神色疲倦，沟壑含泪，似是已哭了一夜未眠。堂上主事的是正是其中一位少年，见他二人进来，起身过来告礼，又引二人入内见了香，便差人带去了西厢房，自己仍旧去灵前跪着了。
府门虽小，可装点雅致，一目不能望尽，转过阆苑方见西厢瓦房外青萝与一个小子交谈。见他二人过来，急忙行礼迎接，御知上前两步站在窗外侧目，后回身问她。
“慕容公子可好些了？”
“嗯。今日能下地了。早间忙了一个晌午，伤口又开了些，这才躺下半刻，您便来了。”
“照这么说，三五日便可恢复？”
“怕是要五日了。大夫来瞧，说是下手之人是个行家，留得乃是皮外伤。只不过公子体弱才恢复慢些，若是青壮汉子两三日便可恢复了。”
崔豫霄在一旁笑道：“早就听说宫里的小公公们练得一手好技法，或击纸不裂，或点水不洒，今日方长见识了。”
御知见他发笑，脸上不悦：“公子因我失了功名，前日被父皇杖责到双股流血，是我亲眼所见，哥哥却说的如此轻巧。”
崔豫霄脸色轻描淡写，但言辞之中似乎有所猜测。
“父皇一向专权，如此教训倒也正常。可这执杖之人，定是有所准备才如此行事。或许，是父皇有意为之，也未可知呢？”
御知未曾这样想，被他提点几句反倒愣住。却听得身后脚步声起，原是左夫人到了。
“愚妇见过公主，见过景王。”
诸人扶起左夫人，劝其节哀，正要问话，却见她面色铁青。
“我儿已是布衣之身，何敢劳累公主大架亲临寒舍。前日也挨够了板子，如公主还有什么要教训得，只管骂我这个妇人就是了。”
御知见她如此，想来定是心里有所误会，正想辩解了，忽地想起这些前因后果，愈发觉得若非自己与他锦书暗寄，又何至于他今日如此狼狈。
左夫人眼眶红润，音色愈来愈沙哑，嘴角翻出一些唾沫，显然是有些急躁，可言语逐渐激烈，似乎有诉说不尽的不解和愤怒。
“玉儿自幼孤苦伶仃，是我不忍看他遭战火屠戮方收留膝下。我的亡夫勤勤恳恳于少府监执事十余载从无差错！他每月的俸禄不过七两九钱银子，却要省下许多与他置办书籍画册，教他读书作画练字作诗。眼看十年寒窗功成名就，玉儿年幼，家里的吃食，夫君总是多给他几分。为什么！为什么竟落得如此下场！苍天！我左家，究竟犯了什么罪责，要受到这样的惩罚！”
“母亲！”屋内，是慕容端玉有气无力的喊声，想来是已经听见了母亲的这番言语。
“今...今日冶丧，何故说这些。您快...去歇息吧。”
御知正要答话，却感觉胳膊一阵疼痛，一旁的青瑶一阵惊呼，原来是自己被左夫人双手死死的钳住，不得脱身。
“这...左夫人..您先放手。”
诸人在旁伸手拉她，却无论怎样都不能挪动一分。但见其神色逐渐静了，几人面面相觑，不知所以。
但见她道：“如今这般模样，他还是一心为你考虑。可是，他不知道这样会害了我们左家！公主若有心，愚妇求求你，替我劝劝他罢。”
御知不知该如何作答，但一时心头慌乱，将慕容端玉之祸，安别之劫，玉蕤之死诸多往事串做一团后愈发觉得急躁了，情急之下猛地将衣袖从她手中脱出，正要大喊一声，却见身侧屋门大开，慕容端玉神色憔悴，侧依着墙边站着。
“母亲。我过两日便可下地。功名之事，既已没有了，便不挂念了。或许儿可像父亲那样，做些书画养家度日。前日被圣人杖责，实非公主之罪，是我咎由自取。妄想...”
一句“妄想攀龙附凤”堵在嘴边，心中如有万把钢刀掠过，再说不出口。想起这些日子里两人提笔作画赌酒作诗的快乐，好似就在昨日一样，如此弥足珍贵，令人留恋不舍。可皇权在上，即使是公主自己亦不能左右，更何况自己只是一个被夺了功名的书生。自己的前途和未来，都曾经挂在国子监的黄榜上，也曾书写在翰林院的国史本记中，可十年寒窗苦读哪里抵得住权力的一声令喝。如今义父去逝，母亲疲累不堪，自己还在这里妄想着圣人开恩，简直是痴人说梦。眼前的人虽于朦胧间朝思暮想，可自己尚不知道，该如何选择。
今日，就算了吧，来日，再说吧。
或许，没有来日也好。
正要开口与她告别，却听她道：“别说了。是我害了你。”
御知说罢，躬身与左夫人告辞，回身出了院子，至阆苑处身影稍作停留，似要回头，却径直走了。
左夫人看着暗沉沉的天空飘下几片雪花，喃喃自语：“都说好人有好报。可我左家，竟走得偏差了。”
雪越下越大，直至金殿之外亭台楼阁落雪容金，变化出一副祥和的青素模样。
政德殿外的人被屏退数丈以外，里面只留一仆一主。身穿赭黄袍的圣人正看过程笃汝的掌心细细观瞧，见纱布上隐隐渗出一丝血色。
“孤给你的奉银、赏钱，也不算少了。为何不请两个下人伺候着？如此不小心。”
程笃汝看着案几上那枚熟悉的略微发旧的茶杯，面色冷峻不敢怠慢，双手颤颤巍巍的举过头顶而后匍匐于地，将身子弯成虾状跪倒，声音也近乎祈求。
“老奴原先那宅子，到了休沐之日便门庭若市。纵然是夜里，也经常有车马停留，实在不堪其扰。臣伺候圣人，自知当克己勤勉，不敢越雷池半步。臣是为了躲避烦扰，故得那么一所小宅避避清净。还请圣人阴鉴！”
圣人摆摆手，翻弄着手上朝臣递过来的折子，似乎并不在意。
“我知道，你是为安心求清净。今日孤也未曾怪你，起来说话。”
“老奴死罪。臣...”
却见圣人起身，将那茶杯递了过来还给了他。“先去趟刑部，看看审得如何了，再去大理寺，宣他们过来。”
程笃汝接过那茶杯揣在怀中，白须颤抖，躬身行了长礼，谢圣人体谅之情，又听圣人道。
“以后做事记得擦干净些。”