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孟瑛去后，怀王看着烛火，微微叹了口气。
那东西，不能说完全没用，还是有点用处的，所以他也舍不得毁掉。只是他对自己有足够的信心，他不需要这个东西，也一样可以达到他的目的。当然，有此物，总是一个很好的引子。
只不过，时机不对，此物留着反而是个祸害，周公公还没死，北周还没打退，所以他才让孟瑛把这东西远远地藏到外面去。目前局势不明朗，也只能如此了。
他沉思了半天，深深吐了口气，一口吹了蜡烛。这才发现天已经蒙蒙亮了。
这时他才感觉到了一丝困倦，起身伸了个懒腰，出了书房。
他喝了口参茶，回房去睡了两个时辰。刚一睁眼，就看到冯氏花容失色，匆匆跑了进来。“老爷！老爷！”她惊慌失措地喊。
“怎么了！有事就说！”他不耐烦地坐了起来，心中掠过一丝不祥的预感。难道孟瑛的事情被发现了？
“皇上来了！请老爷快去接驾！”冯氏的声音颤抖着。
“什么？”怀王一个激灵，立马坐了起来，慌慌张张开始穿衣服蹬靴子。冯氏也忙上来帮着他。他一边整理仪容，一边在心里盘算着，皇上这时候忽然跑来，目的何在？难道天机堂已经查到孟瑛那小子头上了？
一想到此处，他就头皮一阵发麻。千万不要在那之前出什么事情才好啊！
不对！他直起身，忽然冷笑起来。正是因为他不知道，心有怀疑。他这次来，是猜疑，也是试探！若是他已经坐实了此事与瑛儿有关，他还来做什么？
冯氏将他瞬息万变的表情看在眼里，心中纳闷却又不敢多问。忙着伺候他穿戴好后匆匆往前厅而去。
皇上一身便服，笑眯眯坐着喝茶。王全安和周立跟着，还有几个亲兵。下面怀王府的人乌压压跪了一地。
怀王匆匆赶来，倒头就拜：“老臣恭迎皇上！皇上驾到未曾远迎，还请皇上赎罪！”
皇上笑眯眯地虚扶了一把：“快快请起吧！怀王是老臣了，如今虽退休荣养天年，但当年没有你可以说就没有西楚的江山，朕如何能忘怀？赐座赐座！自己家不必拘礼！”
下人搬来个小凳，怀王再三推让后，便谢了恩，斜着身子坐下。这才含着笑道：“老臣微末寸功，哪里敢劳皇上挂在心上？再说，都是过去的事了，老臣都这把年纪了，虽说老马识途，但这仗是打不动了。戎马一生，如今上不了马，提不起刀，成了废物一个。老臣也没有别的念想，只想着苟延残喘，了此残生罢了。”
“怀王怎么能这么想？功成名就，退休荣养，朕可是羡慕你呢！更何况你虽退休，你的几个儿子也各个是国之栋梁！如今立仁、虎丘、汴州三军，可都是孟家的几个孩子在率领的！虎父无犬子，果然不假！”
“微臣如何敢当。能为国家立有寸功，护卫西楚河山，是他们的福气。当上统领，是先帝隆恩，也是皇上隆恩。老臣椎心泣血，感恩之情无以言表！”
“朕是晚辈，怀王说话何须如此。说起来，孟婕妤是朕的嫔妃，这段日子服侍朕也是辛苦。怀王也算是朕的老丈人了。”皇上眼睛眯着，说起话来让人如沐春风。
怀王似乎没想到皇上会忽然提起孟婕妤。也是，若是皇上不提，他几乎要忘了自己还有个在后宫当婕妤的女儿。他先是愣了愣神，才慌忙站起来又跪下身去：“能服侍皇上是莫大的福气，微臣何以敢以国舅爷自居？先不说孟婕妤未能给皇上添个龙子，微臣已经日夜彷徨，愧疚不安。若是宫里的嫔妃之父各个都以国舅爷自居，狐假虎威，岂不是扰乱纲常？因此老臣时时约束家人，不光是老臣，就是这怀王府里所有的人，都不敢因为宫里有孟婕妤就有稍许不恭之心！”
这话说的当真是掷地有声，让人情不自禁动容。皇上在心里冷笑了一声，这个老狐狸！
但他不得不买账，紧随着做出一副感动之色：“怀王之忠心感天动地，朕一定会让文武百官以怀王为楷模！快快请起！”
怀王客气了一下，又爬了起来，坐在小凳上。
皇上微笑着缓声道：“孟婕妤是第一个怀上龙种的嫔妃，她出事也是为了朕，怪不到她头上。朕不是薄情寡义的人，因为她没有生下皇子就轻慢于她，她也不想的。怀王还请放心，朕会善待孟婕妤的。”
“皇上大恩，老臣无以为报！”怀王又要跪下，皇上忙把他按到了小凳上。
“朕今日在朝堂上处理了很多军务之事。天冷了，前线的将士需要加冬衣，粮草也不能缺了。下了朝，朕想着前线将士饥寒冻馁，还要提着脑袋打仗，多么不易。都是爹生娘养的，让人焉能不感慨。朕左思右想，忽然就想起了怀王。这皇城里除了朕，恐怕最心系前线的就是怀王了。毕竟你的几个儿子都在前线杀敌。所以朕就不请自来，与怀王叙叙了。”
皇上此言合情合理，没有任何漏洞。然而怀王心中有鬼，这话立马听出了些许不一样的意味。他拿不准自己应该大大方方附和皇上，承认自己心系前线，还是立刻撇清，说明自己不关心前线战事？
他沉吟着没有立刻答话。好在皇上没有非要等到他答对不可，而是继续道：“朕虽说能收到军报，但毕竟没去过前线，实为遗憾之事。朕想起怀王是跟北周打了一辈子仗的人，能否将前线的情况与朕说说？”
“皇上吩咐，老臣知无不言。”怀王心中恨不得快些打发皇上走，面上却丝毫不敢表露，不得不介绍起北周的事情来。他对北周极其熟悉，信手拈来，说着说着，他自己也勾起了往日的回忆，声音娓娓起来。他想起了往日在前线跟北周人大仗的日子，想起了恒河边的风光，想起了那黄沙笼罩中巍峨的蒙托城，眼中渐渐有了缅怀之色。
皇上目不转睛地看着他，面上有着恰到好处的赞赏之色。有时多问几句，大部分时候都是边听边点头。直到怀王停下来，他才状似随意地问了一句：“对最近我们跟北周人的这场大仗，怀王觉得我方可有值得改进之处？”
怀王刚刚因回忆往事而放松下来的神经立刻紧绷起来，心中暗道：这个小狐狸！
皇上这句话接着前事，问得丝毫不显突兀，却隐含了好几层意思！首先，怀王知不知道上次大仗的详细情况？如果他侃侃而谈，了如指掌，就说明他跟孟钰等人有着非常密切的书信往来，他对战况的了解不在皇上之下。他已退休荣养，手是否伸的太长？可是他若装作不知，皇上又是否相信？
其次，我方可有值得改进之处？这话俨然是个陷阱！孟珞立了大功已正式成为汴州军主帅的事情满朝皆知，他不可能假装不知道。而孟钰等人率领的立仁军和虎丘军此次损失惨重，除了下面的将士表现突出者有正常的封赏，皇上对孟家四将的表现不置一辞，显然是有所不满之处。他若说没有改进之处，岂不是跟皇上对着干？若说是有，岂不是自己也承认孟钰他们表现不如孟珞？何况若说有，总要说个一二三，若是胡言乱语，他拉不下脸来，若是条理分明，就又回到了前面的问题，他对战况是否了如指掌？
他心中电光石火，一时间闪过了无数个念头。留给他思考的时间并不多，他把心横了一横，装糊涂！只有在第一个问题上装糊涂，才能规避第二个问题！
他缓缓抬起头，努力平稳着声音道：“为解父母顾盼之忧，犬子在前线不时有书信回来。关于大仗也略有提及，只是光凭着书信上寥寥三言两语，老臣实在难以重现当时的情况。也不敢贸然断言犬子指挥的是否有问题。但从结果来看，虽然打退了北周人，但我们也付出了惨重代价，犬子在信中很是懊悔，所以我方必然是有改进之处的。老臣已经给犬子去信，责令他认真总结经验教训，扬长避短，下次做到更好。犬子的不足之处，还请皇上恕罪。”
他这话一是装糊涂，表明他不知道大仗详情，二是以退为进，说明一则打退了北周人也算是胜仗，二则折了一万多人孟钰已经很是懊恼了，难道皇上还要苛责？皇上不禁又在心里暗叹一声：这个狡猾的老狐狸！
他忙堆起笑脸：“怀王说的哪里话，孟家将常年守护边境劳苦功高，朕又怎么会如此横加苛责。只不过怀王说的对，认真总结，以便下次做到更好。不过话说回来，怀王六子孟珞当真是后起之秀，最近的表现让朕很是赞赏啊！”
“犬子承蒙皇上厚爱，拔擢如此之快。老臣一怕他恃宠而骄，辜负皇恩，二也怕升的太快，惹朝野议论。”怀王拼命控制着脸上的肌肉，让自己表情看起来自然一些。
“朕一向不问出身高低，有功必赏，有过必罚，他的功劳也是他自己挣来的，有什么可议论的？朕还记得当初怀王入宫请旨让孟珞从军，说是他若能闯出一番天地，就让同意他娶朕的天机堂同知龚婉灵。没想到他还真的争气！现在想想，怀王果真是了解自己的儿子，这一番激将之法，生生逼出一个三品将军来了！”
名为夸奖，实为奚落！怀王心中勃然大怒，脸上也有些挂不住，皮笑肉不笑地抽动着嘴角，附和道：“那是......那是......”