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家族事务尽数了却,游毕方重新背上书箱,左右打量泰岳身边家丁,模样倒还周正,走路却是外八字,估计拳脚不利索,下盘很是不稳,便决定亲自护送范举人回去。
一路上,马车穿行乡间小道,地上多是碎石,啉啉啷啷,人在车里,哆嗦个不停,游毕方自是坐不惯,婉言谢过范举人挽留,下了马车,依旧步行。
“这二轮马车没有柔性悬挂,坐上去实在是不爽,走的慢一点,倒还好说,就怕快马加鞭,坐在里面,恐怕骨头都被抖散了。亏得是范举人身子骨结实,否则的话,出趟远门,一路颠簸,加上水土不服,那真是要大病一场。”
邻村距离不远,翻过几座丘陵,穿过一片野林地,望见前方炊烟袅袅,白墙黑瓦连成一片,差不多就到了。
范举人心里明白,游家诸人对自己心怀不轨,若不是贤婿显露了一手江湖本事,不一定能囫囵个出来,再加上游毕方一路护送,心思就不免活泛开来,原本还想留他小住几日,叙一番旧情,试试看能否成这一门亲事。
可惜,游毕方意志坚定,丝毫不为范举人邀请所动,哪怕他说了一筐的好话,却还是没有点头。
离别在即,翁婿两人都没有说话,四目相对,都不为所动。最后,还是游毕方怕耽误了时辰,不得不主动开了口。
范举人就等着这口,见状心里暗喜:“此子毕竟是年轻,不如我沉得住气。哪怕他与小女姻缘不成,也要用两家多年情谊,给他栓上一根丝线。”
不料,游毕方开口就是一句退婚,当初翁婿两人见面时的话,似乎又重新接上了,如此出人意料之举,当场骇地范举人哑口无言,准备了一肚子的话,都没地方分说出来,委实是难为他了。
范举人也知道贤婿此去,至少是三年五载,很有可能在外面殁了,沉吟片刻后,脸上神色有些难看,却还是点了点头:“贤婿都说了道途唯有艰难,退婚也是理所应当,不过我们两家几十年交情,可不能就此废弃。”
游毕方听了,略有所感,轻轻点了点头,算是承了范举人的情,没有狂妄地退婚后,又断了两家的多年情谊。
范举人见此,心里越发满意,团团融融的脸上,尽是掩饰不住的笑意,眼睛更是眯成一条缝:“临别我只有一言,范家大门永远为贤侄敞开,你在外寻仙访道,若是不成,我家便是贤侄暂住落脚之地,只要我有一口饭吃,就不会让你挨饿受冻!”
说到情动时,就连范举人的眼睛,也不免被泪水糊住了,在游毕方看来,实在是有些滑稽,若不是这是离别的场面,气氛理应感伤动怀,他真的是会想出来。
再说了,范举人的话只把他自己感动了,并没有真的打动游毕方。好坏就是,有了这个承诺,也不是一件坏事,就算是最后的退路罢。
游毕方挥手告别范举人,走出一段距离,回头看,他还站在村口,实在是满意贤侄回头,忍不住轻轻点了点头,还挥手作别,这才上了马车,让家丁赶车回家。
游毕方再次踏上寻仙访道之路,没走多久,忽然发现大事不妙,缠在腰上的钱囊,里面空空如也,哪怕搜遍全身,也只得三枚铜板。
俗话说的好,行走江湖,最紧要的就是银两!又说,一文钱逼死英雄汉!
游毕方不禁自嘲一笑,感叹道:“穷家富路!我这次出门,竟然没有带钱,实在是不应该。早知如此,我就该从老宅取出几封银子。”
思来想去都没有着落,就在这时,游毕方感慨钱途多艰时,一道灵光闪过,忽然想起此身父母被流贼弑杀之仇。
“那群贼人对外号称六贼,实际上呼朋引伴,携裹良家子,不下三四十人。人吃马嚼的,花费不少,留下痕迹,哪怕有心遮掩,也必定显眼,很容易打听出消息。一来,我可以杀贼报仇,消我心头恶气。二来,这帮流贼大盗游走各地,搜掠财货堆积在老巢里,想来也是不少。”
游毕方暗忖自己入道不久,还没有炼成滔天法力,别说传承前世的《螟蜒录》,就连杂驳不堪的旁门左道之术,都无法施展出来,一旦正面对上那伙流贼,恐怕会十分不妙。
“鱼粮道左右都是鱼米之乡,号称塞上江南,哪怕灾荒之年都不怕,更何况刚刚开镰收取早稻,冬小麦上个月就已收仓入库,水草丰腴,牛羊很是肥美,流贼肯定会伺机而动,到那时,就是贫道的机会了!”
游毕方对将来有了定计,自然是按照章程,一步一步地来,反正离开乡间小路,干脆转头上了官道,辨别方位后,迳自往县城漫步而去。
虽说被县学政革除了学籍,收回了秀才的功名,不过身上的儒生青衫还在,仗着这身衣衫,城门口设卡的三五税丁,可没敢伸手,方才还凶吓单人行商的嘴脸,一下子扭转不过来,还得强行挤出一丝笑容,着实是为难了他们。
游毕方也没有为难税丁,哪怕兜里只剩下三枚铜板,还是大方地给了,比旁人出手还阔绰,笑道:“几位税官辛苦了,风吹日晒,满脸风霜,还是尽忠职守,可敬可敬!我虽是身着青衫,入城税钱不可不给,免得坏了规矩。其余小钱,算是一点心意,请各位喝茶。”
所谓是伸手不打笑脸人,游毕方有说有笑,却并非轻看,言语里很是看重,税丁们心里感动,却说不出口来。
都说城门小吏位卑身轻贱,到哪都是受人白眼冷落,此时听了游毕方的话,哪怕是最老成的班头,心里还是很受落。
顾虑着周围人来人往,税钱不敢不收下,税丁班头赶紧起身,伸手延请游毕方,进一步说话。
游毕方看了一眼城门前的税卡,入城的人挤成一团,卖柴火的,运泉水的,挑担子卖菜的,什么人都有,人群外面吊着一根尾巴,都是一些本分人,老老实实地排队,也不敢言语声张。
有了青衫儒生的例子,税丁们照例收钱,还额外讨要了茶钱,不多不少,一文而已。毕竟,钱少了不顶用,钱多了怕被上官知道,就算没事,也是烫手。
小房间里,税丁班头请吃茶,亲力亲为,不是刻意讨好,反倒像是诚心请茶。
游毕方伸出上手接过,也不怕烫手,端在手里,揭开茶盖,轻轻地抿了一口,先苦后甘,回味无穷,便知道这是好茶,满意地点了点头:“不错!”
税丁班头见此,心里很是满意,别看自家茶叶都是散货,却是相熟的商会,偷偷塞给自己的好处,即便不是当世名茶,在坊间也是少见的好茶。
就在这时,房间外面的税卡,有人因额外的茶钱,按捺不住地吵闹起来,以此引起共鸣,就有更多人喧哗,闹地就像菜市街。
游毕方皱起眉头道:“外间怎么会如此闹腾,莫不是入城的人不缴税吧?这怎么得了!须知,税钱关乎国计民生,县衙开支虽有朝廷发放,虫蛀火耗,总是短缺,不免以税费补贴,方能开支平衡,不至于有大的出入。”
“税官兄弟们风里来、雨里去,如此辛苦,为的是县治大局,为的是地方康靖,吃几个茶钱怎么了?一帮愚夫愚妇,被几个刁民撺掇了起来闹腾,成何体统!简直有辱斯文,有辱斯文!”
税丁班头听到这番话,如闻纶音,脸上乐开了花,双手使劲搓着,不知道说什么才好,仿佛被人搔到心头痒肉,纾解了长久以来的疑难困惑。
“这位公子不愧是读书人,明白事理,晓得俺们这些人的苦楚,实实在在的是为了大局,却屡屡遭人白眼,以为税班的兄弟都是见钱眼开的主,哪里晓得俺们的幸苦。”
游毕方思忖片刻,想起前尘往事,笑道:“我有一计,或许可以帮助诸位脱困出来,税钱还不少挣,就是不知当讲不当讲!”