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银货两讫后,游毕方站起身,携酬金离开税丁休息所在,迳自穿过城门甬道,忽然听到身后传来重物搬动声,站住,回头一望。
原来是税丁班头黄华,指点着几个老兄弟,将拒马、鹿砦稍微挪动了位置,留出供车队、马车通行的直道,又将行人归拢到路边小道上。
原本这些人还有些怨气,可是当他们听说,税卡不禁只收铜钿,只要足够多的柴油米面,也可以用来抵偿税钱。
如此一来,就纾解了城外平头百姓,身上没有带钱的困扰,在税卡前拥挤一团的人群,有条不紊地通行过去,眼看着几口大缸里干柴、菜蔬、水果越来越多,却人人都说税丁慈睦、和顺。
税丁班头亲眼看到收益颇丰的样子,瞧着态势只增不减,赶紧着人通传相熟的饭庄酒楼,将大缸里取出的各类货物统统装车,以平价全部售卖出去,别说一吊四五百文钱,就是翻了两番的税钱都挣回来了。
此时,游毕方早就走远了,途中不免被车马行的跑腿问长问短,赶紧摇头拒绝雇人套车的把式,一路上又被看似孤儿,实质是小偷的半大小子纠缠不清,随后又被一群衣衫褴褛的小乞丐围着讨要,不要剩饭剩菜,开口闭口就是要钱。
若不是游毕方想起前尘往事,找回了部分人间武学,以一套八卦游身步,飞快地甩掉这帮人,身上的儒生青衫,恐怕是免不了被人割破开口,到处都是脏污的手指掌印。
“眼看时局乱象频频,流民蜂拥四起,要么啸聚山林,要么穿县过郡,到处讨生活,那就难怪江湖势力急剧膨胀,毕竟到处都是可以一用的人手,彼此之间抢夺地盘,壮大势力,乱世实在是英雄好汉们大展拳脚的好时机。”
游毕方仅仅在城里粗略地走了一遭,就敏锐地嗅闻到乱世将至的气息,不巧的是,此身父母血亲之仇,正要找道上的兄弟打探。
于是,游毕方没有往城北官衙重地走去,也不往城西富商大户人家遭人白眼,迳自去往城东,沿着城中内河,来到水运码头。
此处人来客往,鱼龙混杂,可以说什么人都有,就连官府也只能勉强维持着体面,反倒是拥有官宦背景的各大商会,联手维持着码头的运转,也算是一桩稀奇事了。
在这里,有最新鲜的渔获,满仓满船,卸货上岸后,船把头不耐烦筐筐过秤,只秤了其中一筐鱼,其余都是照价卖掉。
孰不知,前面十几筐都是肥美大鱼,后面的几十筐,底下都是小鱼小虾,表面用大鱼压着,也不怕会穿帮。
游毕方估摸着,收货的商号主事里,肯定有人被收买了,专门用主家的钱,贴补自家的吃穿用度,真是做得一手好买卖。
更多的骗局,或是局中局,或是局外局,在码头周围到处上演,想要挣钱的人很多,却得懂得行当其中的门道,站得稳,敲得响,还得足够的狠,这就是江湖人士出没的理由了。
游毕方走到高处,环视周围一圈后,果然有所发现,估计是水上讨生活的帮派,盯上了一艘顺水而下的商船,不过船头亮出绿林旗号,正是收钱办事的镖局,打出武威二字,船头甲板上站着一位彪形大汉,筋肉贲张,目露凶光,煞气透顶,显然并非是寻常镖局。
“不是猛龙不过江!县城码头的地头蛇再是强横难缠,恐怕也不是一群江洋大盗的对手。这武威镖局的人不一般,竟然是人人身上沾过血,手里攥着几条人命的狠角色。说不得,看在同乡邻里的份上,我还得出手帮衬,免得他们劫盗不成,反而被镖局的人给杀光了!”
没想到,武威镖局的人也看出了码头上的端倪,竟然没有仗着实力强横,强行靠过来上岸,而是顺流而下,估计是有私家码头接应了。
谁知,县城码头的地头蛇,似乎咬死了武威镖局,几十个身穿短打,赤膊的搬工,也跟着离开码头,往下游方向去了。
“得!我也跟去看看吧,否则的话,没人给他们收殓,曝尸荒野,被野狗啃坏了,日后去了地下,做鬼都有残缺,未免有些不美。”
游毕方身穿儒士青衫,漫步往下游走去,引起了不少有心人的关切,都以为这是螳螂捕蝉,黄雀在后的那只黄雀,小隐于市的江湖一流高手,不得不开始怀疑武威镖局这一趟保着的货物,尤其是必然存在的暗货,不定是一桩奇珍异宝,价值连城。
游毕方也没想到,自己随性而为,竟然引来更多人的窥视,身后阴影绰绰地吊着一些人,都是手脚上有真本事的狠人,甚至是黑吃黑的行家里手,绿林瓢把子般的人物。
沿着江堤小道走了两里路,柳树成荫的所在,果然有一座私人庄园,码头就藏在里面,千斤水闸提起,放了武威镖局的船进来,就立即放下了水闸。
镖局的人还不放心,双手把着丈二长的撑杆,贴着船舷,朝水下用力戳刺,务必保证不会有本地帮派的水鬼,趁机混进来。
那庄园主人也是个狠角色,看上去是笑容可掬,长得很富态的员外,却让人准备了一筐的黑背鳗鲡,着人倾倒进水里。
游毕方遥遥看见这一幕,立即明白庄园主人的用意,暗叹:“收货的员外,谨小慎微到如此地步,船上镖师、趟子手甚至不下船,莫非暗镖真是价值钜万的奇珍?”
不料,黑背鳗鲡真个是饿狠了,水闸无有缝隙,它们根本出不去,就像是被放风出来囚犯,待着机会就胡吃海喝。
于是,水底下潜伏多时的水鬼就遭殃了,被几十条鳗鲡围攻,甚至咬破了贴身水靠,撕咬他的血肉,钻进体内的。
碧波荡漾的水面上,很快出现一缕缕的血色,没过多久,一具尸体浮出水来,满脸痛苦狰狞神色,鲨鱼皮做的水靠被咬烂了十几处,此人身上更是到处咬伤,没有一块好肉。
当游毕方隔着老远,瞧着尸体胸口一阵耸动,心里就明白发生了什么事,瞪大眼睛盯着,果然看见一头小儿手臂粗的大鳗鲡,咬破水鬼皮肉,从他胸口钻出来,满足尖牙獠齿,都带着血,散发出一股狞恶恐怖之色。
胆小点的镖师看见这一幕,都忍不住内心反胃想吐,却什么也没吐出来,只能干呕咳嗽着,十分难受。