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用战马换取粮食的圣命只有几个负责镇守塞外四座重镇的刺史太守知道，对外是秘而不宣，为的是两年后的战事暗中做好准备工作。
叶大天子此行的目的，一是巡视塞外部族与迁来的大周子民能否相处得来，二是查看大草原的人工护防林栽植情况，三是到草原最北端的罕木城转悠，看看能不能从崇山峻岭中找到一条突入楚国境内的小道。
在澄碧湾停留几日后，在铁骑的护卫下，叶大天子又起程，浩浩荡荡前往罕木城。
罕木城守将是唐锋最得力的亲信副手常鹏，也是已故武功侯常青山的儿子常鹏，他象武功侯一样，稳健擅守，如此重要边关，交付与他，叶大天子很放心。
天子驾临，常鹏自然率城中将官及百姓出城恭迎圣驾。
进了刺史府，当地黑衣卫首脑铁沉舟立时呈上一大垒厚厚的资料。
休养生息之后，叶大天子第一个要攻伐的帝国是楚国，自然千方百计的寻找突破点，年初，他就让凤飞舞往罕木城派出大量的黑衣卫密谍，以各种身份为掩护，混入楚国北方边关要塞孟兰关潜伏，伺机而动。
孟兰关依乌兰山而建，地势险峻，易守难攻，即便用炸药炸塌城墙，大军冲杀，损失也必惨重。
所以，大量的黑衣卫密谍在当地猎户的领路下，在乌兰山脉拼命的找寻绕过孟兰关的秘密小道。
乌兰山险峻陡峭，古木参天，一望无际，且常年被烟雾笼罩，连常年在附近打猎的老猎手都容易迷路失踪，漆黑的山林内更藏有许多不知名的食人猛兽，不少前往探路的黑衣卫秘谍一进去，再没见回来，名册上已注上殉职的标记。
“继续查找！”叶大天子不死心，下令黑衣卫秘谍继续查找，为增加安全度，他建议组成十人以上的小队，各小队之间保持一定的距离，一路留下标记，若发觉迷路，则以浓烟求救或示警，最好用布带绑扎腿部，以防毒蛇袭咬。
热带丛林复杂险恶，谁也无法保证会有什么不测的意外发生，叶大天子只能尽可能的把后世知道的一些知识传授给他们。
黑衣卫呈递上来的那叠资料，是孟兰关内的兵力部署、守将性格等，还有我方密谍潜伏情况等资料，这属于重度机密，叶大天子看过后，就把资料给烧了。
想谋夺孟兰关，就得从连绵起伏的乌兰山脉找出一个秘密通道，否则，只能放弃，改从康远城寻求突破口。
离开罕木城前一天，叶大天子换上便服，在便衣禁卫的护卫下，在罕木城与孟兰关之间的商贸小集镇转悠。
为便于两国商人边民进行边贸往来，中间的缓冲地带不设防，军队不允许进驻，这是大陆不成文的规定。
小小的商贸集镇，堆摆琳琅满目的货物，商人边民拥挤，双方都在进行商贸交易，显得格外的繁荣热闹。
转悠了一圈，回到帝国境内时，有几个孩童正在跪在两国交界的草地上玩小石头，叶大天子正行走中，有一颗小石头滚到脚边。
他本能的看了一眼，迈出的步子收了回来，弯下腰，把那颗小石头捡了起来，脸上随即露出极度兴奋的表情。
这是一颗石英石，大陆上目前还不知道它有什么价值，只是当石头来垒建城墙或石屋，却不知这玩意是制作玻璃的原材料。
用高温熔融，冷却后就能制成玻璃，有了玻璃，就能制作望远镜，望远镜，在蛮荒大陆又是一大发明呐，特别是在苍茫大海上，有了这玩意，能够及早的发现敌军舰队，尽早做出相应的部署或避开。
“还我石头。”一个孩童大声嚷嚷，想过来索取他的天然玩具，却给禁卫阻挡。
“铜钱。”叶大天子在孩童面前蹲下，笑眯眯道：“小朋友，你告诉大哥哥这石头从哪来的，哥哥给你铜钱买糖吃。”
之前有过这么一次经历，皇上要铜钱，可身边的禁卫带的全是银子，凤霓裳学乖了，陪伴皇上出行时，身上都带上半串铜钱，皇上一伸手，她立刻伸手入怀，掏出一把铜钱放到皇上的手上。
“你要是告诉大哥哥这石头在哪得来的，这些铜钱就是你的。”叶大天子晃着手中那把铜板诱惑小朋友，那情形，很容易让人生出怪叔叔诱惑小萝莉去看金鱼的邪恶想法。
一个石头换一把铜钱，这生意很划算呐，那孩童抬手指向乌兰山，然后双手齐出，抢过叶大天子手掌上的那些铜钱，撒腿就跑，生怕大哥哥反悔。
“上山！”叶大天子乐得蹦起，朝乌兰山走去。
“公子……”凤霓裳及一众禁卫吓了一大跳，连忙阻止。
“朕要上山找这玩意。”叶大天子晃着手中那颗石英石，这石英石含的杂质太多，没一点晶亮，“你们几个，回去拿袋子！”
被点到的几个禁卫机灵，直接掏银子跟附近的百姓买了几个装米的布袋，另外两个由跑回城通知狐啸云，皇上要上乌兰山找石头，赶紧加派人手上山护卫。
狐啸云也吓了一跳，急令虎豹铁骑出动，整个营地立时乱成一团，所有将军紧急集合，铁骑隆隆驰出城外，把坐镇刺史府的常鹏也给惊动了。
听闻皇上上了乌兰山脉，他也担心有失，急忙城内驻军全面戒备，进入战备状态。
全城一时鸡飞狗跳，闹出了这么大的动静，把百姓也给吓得纷纷跑回家，紧闭房门，连带两国进行边贸的小集市也乱成一团，两国的边民商人急急收了货摊，跑回各自的境内。
罕木城这边一动，孟兰关内的楚军将领庞召行这会正搂着新纳的小妾风流快活，接到亲兵紧急禀报，也吓了一大跳，急忙跳下床，边披甲边下令，城门关闭，全军进入战备状态。
一时间，孟兰关内也闹了个鸡飞狗跳，所有人惴惴不安，谁也不明白发生了什么事情，以为又有战事发生。
随后，派出去的斥候回报，周军同样戒备，但并无攻城迹象。