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这一夜，对小艾莉来说，简直就象是漫长的一个世纪，在她困倦得迷迷糊糊，眼皮沉重得几乎抬不起来的时候，天空终于开始放亮了。
天空虽然开始放亮，但古树高耸入云，遮天蔽日，林中的光线仍旧很阴暗，好在可以视物，小艾莉不等天空完全放亮就爬下树，边吃果子边上路。
虽说那条隐秘的山道没人行走，但为了确保安全，她不敢靠山道太近，在隔着十几米远的森林里行走，也不敢离山道太远，以免迷路。
将近午时，烈日当空，疲惫不堪的小艾莉靠坐树荫下休息，吃了一块糕点和几个果子充饥，补充体力。
长途跋涉，加上昨夜一夜未眠，她的体力已经完全透支，只坐了一小会，便抵御不住睡魔的侵袭，眼睛不知不觉闭上了。
也不知道睡了多久，迷迷糊糊中隐隐听到男人说话的声音，还有踩踏枯叶的沙沙声，把她吓得激灵灵的打了个寒颤，连忙趴下身子，睁大眼睛观望。
几个男人说话的声音从前方传来，距离还较远，但似乎朝着她这一面走来，小艾莉吓得连忙四肢撑地，象猫狗一样，借着半腰高杂草和一棵棵大树的掩护，快速向后爬行。
那几个男人确实是冲着小艾莉而来的，小艾莉虽然小心翼翼，但在夜晚横穿过山道的时候，还是在山道一处湿地留下几个小脚印。
天亮后，值守山道的一个卫士无意中发现路面上的几个小脚印，报告之后，整个营地的二百多卫士倾剿出动，他们当中不泛经验丰富的老猎人，很快就锁定了小艾莉的方向，从四面八方搜索过来，还发现了小艾莉折断一些树枝留下的记号。
此时，小艾莉已经顾不得山中的那些陷坑裂缝什么的天然陷井，撒开脚丫子拼命狂奔，好在她长得娇小，树林茂密，丛生的杂草有半腰高，给了她很好的掩护，没被搜索队发现，只是沿着她留下的痕迹搜索追踪。
拼命狂奔中的小艾莉突觉脚下一空，无处着力，整个人跟着摔进去，仅来得及发出一声惊呼，耳边已传来呼呼的风声，仿佛腾云驾雾一般在空中飞行，然后咚的一声，冰冷的河水如黑夜般瞬间将她淹没。
帝国安全局西大陆总局。
侯耀宗正表情严肃的倾听手下的报告，负责跟踪盯梢复国军偷运军火的两组密谍已先后传回消息，其中一组密谍一路跟踪，确认那批军火已运入梅林县索雷斯家族的庄园里，他们已在那里设立秘密据点，暗中监视索雷斯家族的一举一动。
另外一组密谍跟踪至安洛山就失去了联络，确切的说，是在安洛山道附近的比西村落里失联，是行动队失去联系后的第二天，安全局梅林县分局的人借调了一组巡警沿着行动队留下的暗记一路搜寻确认的，也就是说，比西村大有问题。
“我叉！”侯耀宗忍不住骂娘，派出去跟踪盯梢的一个小组有三名队员，都是行动局的精英，擅长追踪盯梢，擒拿格斗也不俗，人手本来就和、严重缺乏，一下损失三个好手，他能不心痛吗？
“杨子文，你负责这事！”侯耀宗咬牙切的指着端坐一旁的一名中校军官说道，微眯的眼睛里闪现一抹森冷的寒芒。
“是。”杨子文起身敬礼，他长得白白净净的，带着一股读书人的儒雅气质，给人的第一印象就是一位博才多学的学者。
他确实是帝国军事学院的第一批高材生，成绩优秀，擅长情报工作，特召进入帝国安全局，凭借个人能力立功晋升，侯耀宗一向视为左右臂膀。
不过，千万别被杨子文儒雅斯文的外表给迷惑了，他行事阴狠毒辣，不择手段，裁在他手上的乱党叛贼可不少，侯耀宗亲点他负责安洛山一事，就有为部下报仇，大开杀戒之意。
侯耀宗另派了一名叫涂毅的上尉军官前往陌林县坐镇，据密谍报告，那边有一些人开始不安份了，如果不是为了放长线钓大鱼，某些人早被喀嚓了。
英伦行省，陌林县。
此时已是傍晚时分，几艘商船停泊在码头上，正接受税警团的检查，今天带队巡值的是税警团二营二连的中尉军官施敬明。
“施中尉，辛苦了，这是孝敬兄弟们的茶水费，呵呵。”段家商号的老板段家琪笑呵呵的把一叠钞票塞进施敬明手里。
“这……不好吧……”施敬明推拒，眼睛却盯着手中的钞票，咕的咽了一口口水，估模着有二千多三千块呢，能抵他二个多月的薪资了。不过，这钱有点烫手，要是被人告发可有点麻烦。
“施中尉，您放心，段某绝对没有那个意思，只是为了表示感谢，给兄弟们的茶水费而已，再说您也检查过了，段某是正当商人，不干违法犯矩的事，呵呵。”段家琪笑道，表情真诚得让人难以拒绝。
施敬明犹豫了一下，最终抵御不住钞票的诱惑，把钱收进衣袋。
“段某连累兄弟们到点了还没能下班，为表示谢意，段某在春风楼请兄弟们喝一杯，呵呵。”
在段家琪的盛情邀请下，施敬明和他手下的十几个手下士兵前呼后拥，上春风楼享用一顿丰盛的晚餐。
一回生，二回熟，段家琪请了几回客，就和施敬明及他的手下交上了朋友，段家商号的商船每回出海回来，都会孝敬一笔茶水钱，施敬明等人收钱也收得习惯了，慢慢的，对段家商号的商船只是装模作样的检查一下，有时候直接挥手放行。
施敬明和他的手下为了垄断段家商号的茶水钱，自然把出勤巡值的时间提前告诉给人家，一些特殊的消息也在不知不觉中泄露出去。
袋里有了钱，自然要好好享受，施敬明开始出入一些高档酒楼，大多时候是段家琪请客，再来后就经常到段家作客，而且跑得相当勤快，因为他被段家一个叫雪丽的年青漂亮，身材惹火的女仆给迷住了。
段家琪很善解人意，也很大方，不仅把雪丽送给了施敬明，还出钱帮他购了一幢小别院，让他金屋藏娇，以免他家里的黄脸婆吃味大闹，影响他的前途。
施敬明心存感激，对段家商号更是格外关照，各种重要内幕消息也在不知不觉中泄露出去。