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春末，夜，丑时。
齐国所辖荆州长沙郡安城县。
县城五公里外的竹云岭，竹子长势繁茂而高大，长者可达五丈有余。
半山腰处并无常人居住，显得十分清净幽冷。
而毗邻彩云瀑百丈外一处坡势稍缓的平地上，有一座精致的竹制院落。
院落占地一亩有余，由于院落四周皆是数丈高的竹子，并不容易被发现。
加之方圆近千亩地区皆是安城富商玄家的私地，并不种田，能够进入此地的人少之又少，知道这栋竹楼存在的人更是寥寥无几。
整个院落包括主楼、偏楼、鸡鸭圈、后院。
偏房、鸡鸭圈分立主楼两侧。主楼建有三层，偏楼建有两层，像是个大户人家的别院。至于后院则是种了一些花花草草，瓜果蔬菜，以及一座十分怪异的竹楼。
竹院的建筑风格别具匠心，似是有些异于世代，却又令人生出一种心旷神怡的感觉。
院落虽大，但居住的人却并不多。除了一个年轻的主人外，就只有两个服侍主人起居的丫鬟以及两个仆人。
今夜，平日里黑暗寂静的竹林却传来了喊杀声。
林间人影、火把攒动，时不时更有刀剑相互磕碰的兵戈翠鸣，以及有人负伤痛苦的嘶吼声。声音在林间久经回响，显得格外清晰。
听着喊杀声越来越近，主楼里的两个小丫鬟唯唯诺诺，不知所措。
年轻男子手提一把短柄手刀，两个仆人则是手指棍棒，皆是立于主楼前，以防不测。
年轻男子似是听到了什么声响，转头看了一眼，却并没有发现什么。
随即前边一名齐国校尉带着一众士兵追逐赶到，年轻男子看到来者，表现的镇定自若。
领头的校尉明显认识年轻男子，拱手说道：“抱歉，打搅皋公子休息了！”
年轻男子同样认识来者，问道：“袁校尉，发生什么事了？”
“赵国刺客刺杀我国官吏，不过行动失败，我等奉命追杀。”
“赵国刺客？赵国不是与我齐国交好，怎会如此胆大妄为，不怕挑起两国纷争吗？”
“这个我也不知道。”校尉无奈摇头。
“公子可有看到一名女子经过此处，那便是我们要抓的刺客头子。”
“不曾见过，我等也是听到喊杀声方才惊醒，刚出来就看到你们了。”
一位副尉看了一眼袁校尉，袁校尉立马说到：“不过公子，为了你的安全起见，我们还需对您的住处进行一番搜查。”
年轻男子知道对方也是奉令行事，只得说到：“还请袁校尉莫要破坏楼里各种物体，尤其是后院房子里面的那些瓶瓶罐罐。”
校尉抱拳说道：“多谢公子体谅，”然后回头对着属下士兵说道：“听到没？都给我小心点，打坏东西，你们要双倍赔偿。”
听到校尉发话，数十名士兵分散开来，开始一间房，一间房的进行搜索。而袁校尉继续向前追击，副尉则是留下等待搜索结果。
年轻男子回忆起方才副尉的眼神，低下头，若有所思。
士兵们不敢大意，仔细检查每个角落之后，却什么都没有发现，只能向副尉汇报情况。
副尉了解后，向年轻男子拱手说道：“抱歉，皋公子，今晚多有叨扰。不过能否告知在下，后院的那些瓶瓶罐罐是做什么用的？”
年轻男子笑着说道，“将军客气了。那些东西是先父的爱好，他喜欢墨家学问，追求格物，喜欢探索真理。”
“刺客身负重伤，绝对逃不远，继续追。”副尉告别年轻男子，带着士兵继续向前搜索。
年轻男子居住的是中间的主楼二层，而丫鬟则是居住楼下，没有主人的命令，不得随意进入二楼。尽管在这里居住的仆人和丫鬟对玄家是绝对的忠诚。
男子回到房中，对着窗外说道，”下来吧，人都走远了。”
突然男子的肩膀上出现一柄长剑，身后传来十分冰冷的声音：“想活命，就听我的！”
刺客显然是低估了年轻男子的实力，突然，年轻男子屈指一弹，弓身，剑尖上挺，回身一个飞踢踹飞女子。
女子倒地便晕厥过去。
年轻男子取出火折子，点燃油灯，照亮房间，看到女子的容貌，一时惊为天人。
女子红颜润唇，五官精致协调，一头长发自然洒落，一袭精炼的黑衣衬托出其不盈一握的小蛮腰和修长的双腿。
当然，该多肉的地方自然不少。只是其肩膀和腰椎伤口处黑红色的血迹十分刺鼻，年轻男子旋即将刺客束缚起来，并为其处理伤口。
年轻男知道刺客是悬于屋外房梁之上，以此躲过追兵搜索。不过如此伤势能够在房梁上坚持这么久，可知女刺客骇人的耐力。
随后，年轻男子捡起地上女子的佩剑，仔细端详起来。
佩剑十分精致玲珑，剑柄与剑身等重，剑身同女子的身材一般修长，剑芒逼人。剑柄却十分诡魅，绘刻有九头蛇相柳。整体看来，好似一株带刺的玫瑰，令人感到寒冷，不可靠近亵玩。
剑身上刻有“青白”二字，而“青白”正是传闻中赵国刺客机构鹰隼的掌舵人之一！
“好一位蛇蝎美人！”年轻男子不由感慨到。
次日，年轻男子借故遣退院中丫鬟仆人，而女刺客也已经醒来。
刺客看着身上的束缚、更换的衣物，以及昨晚年轻男子的回身一脚，不由得愤恨起来。
年轻男子吃过早饭，带着馒头、稀粥、小炒前往关押刺客的房间。
女子的腰肢被铁链牢牢束缚在粗壮的顶梁柱上，而自己身上包括发簪、戒指等一切物品皆被收走。
男子看到女子的状态，显然知道她已经尝试着挣脱了，说到：“不要试着反抗，更不要想着杀我。”
“虽说你武功高强，剑术卓越，但毕竟身负重伤。我也不是文弱书生，自幼锻炼，相信拿下这种状况下的你还是轻松的。”
刺客仔细端详了一番年轻男子，发现其身高将近八尺，立正看看则有一股巍巍雄风，脸部则眉目清秀，面容俊美，并四肢稳健，的确不是娇病书生或是弱虚少爷。
刺客身负重伤，加之身受束缚，又不知男子的功夫实力、外界情况，且一旦行动失败，后果难料，一时并不敢轻举妄动。
“首先，第一个问题，你的性命。”
“南宛慈。”
“赵国鹰隼头目？”
“统领之一。”
“来齐国的目的。”
“不便相告。”
“齐赵本应交好，为何行刺？不怕挑起两国纷争，令晋国获利？”
“奉命行事。”
男子见女子如此嘴硬，乐了起来，一时竟不知如何继续询问。
女子显然是知道自己处境的，却反问道：“我能不能问你几个问题？”
“你可以问，我不一定回答。”
“你是齐国官职人员？”
“不是。”
“会将我交付至官府？”
“不一定。”
“姓名？”
“玄皋。”
“我的伤是你处理的？还有衣服？”
“不是，是丫鬟。”青年男子的回答信手拈来，他从小接触的教育，使其对撒谎毫无愧疚心理。
“不过你可以放心，用的疗伤药是最上等的品种，绝对不会留下疤瘌。”
南宛慈和玄皋又互相询问了几个问题，皆是没有得到理想的答案。
二人的询问简单直白，虽说双方都没有得到过多的信息，但南宛慈却松了一口气。
玄皋知道一时是问不出什么情报了，说到：“你可以慢慢考虑，只是你自己知道，你想要摆脱束缚、逃离齐国的难度。”
“现在，慢慢养伤吧，这么可人的一位美人，我还是怜香惜玉的。喏，这是给你准备的饭菜。”说罢，男子将饭菜放置在地上，倒退两步，转身离开。
女子虽看似柔弱，心理却强于绝大多数人，知道男子没必要在饭菜上做手脚，并无拘束犹豫，拿起馒头就吃了起来，动作却是十分优雅，颇有贵族起居饮食的风范。
吃了一口男子送来的菜，发觉其味道丝毫不比王侯的饮食差。女子的眼睛不由得闪烁了起来，若有所思。