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第二卷
2.15周兄弟喜欢就好
数日后，四月初九，薛家内院书房。
“大哥，你这么急着让我赶回来，就为了给我看这几块儿砖头？”一个不小的声音，明显带着火气，“我刚在松江安排好一批海货，还没等分派给家里的店面，你就让我回金陵，总不能是逗我玩吧？”
“二弟，先不要急着发火。”薛途笑呵呵的声音响起，安抚着自己的二弟、薛家二房家主、海贸掌舵人薛迅，“你的海贸再大，还能比盐货更来银子，我今天说的事情，可是关系到我薛家百年的运道！”
“盐货？”薛迅皱了皱眉，第一时间抓住了重点，对薛途的后半句完全没接茬，“大哥，我们虽然也有这方面生意，但只是小打小闹，根本谈不上多少收入，不过是不想在必要的时候过分受制于人罢了。
若是我们在这方面动手，先不说远在扬州的盐商八大家，就是这金陵城内，我们也只是力量最强几家之一，别的不提，这甄家可是号称‘江南第一家’，往日里凭着他们与贾府的老亲，对我们颇有照顾，若是我们插手盐务，第一个得罪的就是他们。”
“二弟放心，我也只是安排试试，具体动不动手，还要等试过之后看看结果。”薛途也是老狐狸，微笑着抿了一口茶碗后向张德辉喝道，“狗奴才，还不赶紧过来交代清楚？”
“回二爷，这次的两样宝贝，都是周相公提出来的。”张德辉把水泥、晒盐之事向薛迅说了一遍，眼看他表情越来越凝重才接着说道，“水泥先不提，若是这晒盐之事真的弄成了，成本足以降低七成以上，产量却可以翻十倍！
二老爷，真要到了那个时候，别说是甄家有意见，只要我们愿意按照比现价降低两成的价格向他们供货，以后甄家与薛家完全可以不分彼此，绝不会有任何矛盾可言。”
“这样的话——”薛迅表情反而更凝重了，“我们的第一个问题反而不是挣银子，而是保证不死，大哥可有安排？”
“去拿过来吧！”在薛迅疑惑的眼神中，薛途向张德辉点了点头。
“二叔请喝茶！”正当薛迅疑惑的目送张德辉出门时，薛夫人端着两杯参茶进来，先放了一杯给薛途，又双手递给薛迅一杯，“生意辛苦也不要亏了身子。”
“多谢大嫂！”薛迅赶紧站起来，客气的双手接过茶碗。
“老爷、太太、二爷！”正说着，张德辉已经提着一长一短两杆刚刚做好、表面还泛着油漆味道的火铳进门，“二爷请看，这就是我们新搞出来的宝贝——老爷，奴才已经安排，所有无关人等不得进入内宅，除了这书房中，就只有小姐和莺儿在绣楼里。”
“火铳？”薛途皱眉拿起一支，发现做工非常精湛，只是在药池旁边多了不少东西，还装了肩托，“就靠这个？”
“给二爷试试看！”薛途笑着点点头，张德辉立刻开始给短铳装药、装弹。
“铳管更粗、装填比常用的鸟铳缩短了一半多。”眼看着张德辉装好，在海船上见多识广的薛迅立刻说出了评价，“虽说还赶不上西洋的自生火铳，但也远远强于鸟铳，已经快赶上强弩的射速了，只是这短铳如此小巧，怕是威力不足吧？”
“这长铳装填不如短铳，但也比鸟铳节省超过三成时间。”张德辉一边装填一边解释，“二爷的海船上若是备上百支，以后应该可以少交不少买路钱。”
“若是能有千支，以后这海上的生意，我完全可以不做。”薛迅的脸色渐渐舒展开，甚至泛出了笑容，“整个东海海域的平安银子都能到我手上，可惜没有大炮，要不然南海上的平安银也能说说。”
“周相公也懂大炮，但我们暂时没办法弄。”薛途面带笑容的看向脸色再次转为震惊的二弟，“所以，这次找你过来，主要是需要一个安全可靠又隐蔽的地方。”
“大哥说的可是海上？”薛迅立刻反应过来，“这不算问题，大哥既然专门找小弟过来，想必是已经有了目标？”
“不错，周小兄弟说过，就在松江口向东不远，有一串东北、西南方向排列的群岛，里面有不少大岛可以利用，最好是那种无人但条件不错的岛屿......”薛途笑着说道。
“琉球王国的地盘？倒是确实不错。”薛迅略一沉思就缓缓点头，“这周小兄弟确实不愧是海外回来，大周朝就算是海商，能知道闽省东边那处大岛就是正常，知道南洋各家的都算见多识广，琉球王国那边，若不是小弟跑过几次与倭人的生意，还真不好说。
只是，那里确实不近，那一串大岛就是最南端左右，小弟的船队也需要大约四天四夜才行——嗯？不错，这样倒是够安全，无论我们做什么，都不用担心被人发现，若是安排些人手过去，连保密都能省掉了。”
“二弟所言有理！”薛途和张德辉同时面露笑容，显然是很高兴再次验证了周阳的建议，“若是想在那里搞出一大片海盐场，顺便弄点儿其他工场，需要多长时间才能真正出货？”
“怕是要到今年年底方可。”薛迅略一沉思，很快推算出来，“大哥，我们没必要把工坊之类全弄过去，只要把铁场、盐场弄好就行，其他的如织造厂、绣房之类完全不用担心，反正这些东西在大周朝有的是，正好还能彻底解决不少这边的隐患。”
“那就弄吧！”薛途一锤定音，“二弟，你的海路生意我不管，但要把主要精力投入到海岛上去，年底之前我要看到结果，至于所需的人手、银子，你能拿多少就拿多少，剩下的我垫上，只要能够把这些东西搞好......”
“就如大哥所说，我薛家百年的根基就立下了！”薛迅缓缓吐出一口气，面露凝重之色，“只是，这些东西都是那位周相公所说？要不要把他......”
“二弟多虑了，人才难得！”薛途笑了笑，制止了他的想法。
“二叔，周相公应该不止有这些东西。”旁边的薛夫人脸色一变，急忙轻声说出了自己的想法，“他既然能如此痛快的放出这么多宝贝，想来自己还......”
“留了不止一手。”薛迅脸上厉色一闪又缓缓消失，“大哥可有其他安排？”
“再看看情况，若是可以的话，我准备把宝丫头许给他。”薛途淡淡一笑，说出了自己的打算。
“哦？小弟记得他是海外归来，身边并无亲族？那就是自己人了？倒也可以。”薛迅表情一动，缓缓点了点头，“既如此，小弟就不再多问了。”
“那就这样吧！”薛途满意的点点头，转头向薛夫人说道，“让厨房那边准备一桌酒席，我要和二弟好好喝一杯？”
“哦？小弟可是有些日子没尝到家里的手艺了。”薛迅哈哈大笑，“今日就叨扰了！”
当晚，薛家客房花园。
周阳依然心无杂念，专心的把所有精力都用在了习武锻炼上，从他抵达金陵至今，已经过去了大半个月，倒不是他真想客居薛家，而是薛途“给的太多了”，三日一次的药浴，至今已经八次，效果好的惊人，让他的进步远大于京城单纯的训练。
如今，他已经接近五百斤的身体力量就是最好的收获，还不止他自己，因为药浴不可能一人用完，倒掉太可惜，他就在自己用完后安排李家兄弟轮流使用，再配合充足的营养，这两兄弟本就天生的神力更进一步。
“周兄弟还在用功吗？”正在练习双手剑法时，身后传来了熟悉的声音，就见薛夫人没带什么下人，亲自提着一个不小的食盒走进花园，“怎么不见李家兄弟？我让人安排炖了一只人参公鸡，你快趁热吃了吧，省得练习太多伤了身体。”
“见过夫人！”周阳顾不得练完就放下了长剑，随手把原本挂在花丛上的外套披上，这才转身见礼，“他们没有药浴，我就安排不用如此训练，这些日子每天劳烦夫人，小弟甚是过意不去！”
“周兄弟不用客气，又不值什么。”薛夫人笑了笑，提着食盒放在了石桌上，“看你的意思，今年秋闱必中了？”
“我当然想，只是这秋闱，恐怕不是一句话能说清的。”周阳无奈一笑，坐在石凳上打开了食盒就开吃，反正也不是第一次，一开始还客气推拒，到如今也没这么多事情了，“只是天下英才遍布，我也不敢说结果。”
“别吃这么急，喝点儿汤。”薛夫人微笑着把汤碗推过去，“尽心尽力就好，正所谓‘苦心人天不负’，周兄弟如此能为，想来是必中的。”
“多谢夫人吉言！”周阳笑着把手伸向汤碗想要拉过来，只是没想到薛夫人并没有来得及收手，两人双手正好按在了一起，身体同时一僵。
“周兄弟喜欢就好。”仿佛很长，又仿佛很短，薛夫人触电般收回右手，“你吃完后放在这里就好，明日自有人收回去，我先告辞了。”
“......夫人慢走！”周阳依然有些僵硬，抬眼目送薛夫人急急走远。
此后，他虽然每日里都是药膳不缺，但都是下人送来。