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第二卷
2.25大哥果然没看错人
五月二十，正是古礼中的分龙节，清晨碰巧下了一场小雨，柔顺的雨丝如江南少女般绵软，丝丝撒入大地，滋润着肥沃的农田，也为远近百姓的脸上带来了笑容，因为按照惯例，这一天若是下雨，基本预示着一年风调雨顺，自然也是诸事皆宜。
站在薛家船队最大的海船尾部，哪怕是已经开出了近百步距离，周阳仍然不住的向码头方向挥手，他已经看不清码头上人员的长相，却也清楚的确认，一辆熟悉的马车依然稳稳的停在那里，久久没有离去，就是在这辆马车旁，他第一次与自己的宝妹妹牵手。
“哼，好歹我也是他哥哥，她来送行也没见和我说什么话，真是女大不中留。”正伤感间，身后熟悉的声音倒是冲淡了不少离别的思绪，“还一个劲儿交代，让我多听你的意见，唯一带来的东西都是给你准备的。”
“文龙兄，这话你没和薛公谈谈吗？”周阳忍着笑问道。
“嘶——你还说！”薛蟠摸了摸左侧腮帮倒吸一口凉气，一个清晰的巴掌印依然停留在那里，“我就说了一句‘有二叔过去，我就不用去了’，就结结实实挨了一个耳光，我又没出过海，就这么把我扔出来，他可就我一个儿子，万一要是出点儿岔子，这薛家可就绝后了，真是......”
“文龙兄，慎言！”周阳没好气的打断了他，没见周围的船工都已经面露怒色了吗？“出海是一件非常严肃的事情，讲究非常多，这其中就包括说话，一些犯忌讳的字句决不能出现，甚至连吃鱼的时候，都不能提‘翻一翻’，而要叫‘正一正’，你这么口无遮拦，没挨打都是因为这是薛家的船队。”
“你也没出过海，怎么会知道这些？说不定只是传言呢？”薛蟠嘟囔了一句，却也没敢继续在这方面叨叨，他又不瞎，当然看得出来周围船工的态度，“我告诉你，我妹妹可是难得求我帮忙，这次为了她的交代，我也也费尽了力气。
就为了你那劳什子秋闱，她让我找一匹最上等的宝马，我找到了，说起来还得谢谢甄琅兄弟帮忙，从他们家马厩里给了我这匹最好的御马后代，听说有汗血马的血统，真正的‘日行千里’，你可要好好摆一桌谢谢我。”
“哦？”周阳面色一喜，他可是太清楚一匹宝马对骑术乃至骑射的加成作用，这两个方面恰恰都是他的短板，他也确实注意到，薛蟠上船时让人带了一匹非常神骏的白马，“真是有劳文龙兄了，若是哪天你到京城，我一定好好招待。”
“这还差不多。”薛蟠点了点头，转身向船首走去，“走吧，这匹宝马相当有性格，原本准备放在甲板下船舱的，却死活拉不过去，逼急了还踢人，只好在前甲板搭了个棚子，让它在那里了。”
很快，两人就走到了船首，一匹神骏的白马进入了走样视线，只见它浑身上下没有一根杂毛，高度超过六尺半，长度超过八尺，比一般的战马雄壮的多，此时它正迎着略有些清凉的甲板风，不时打个响鼻。
“多谢文龙兄了！”周阳在“验货”之后，非常认真的向薛蟠躬身一礼，“有此宝马相助，我对秋闱更有信心了。”
“怎么样，还满意吧？”看到周阳的态度，薛蟠就知道自己没白忙，脸上也露出了得意的笑容，“也没白费了我一番辛苦，不过你不用谢我，感激我妹妹就好，若是你将来敢对她不好，我......”
“文龙兄！”周阳都无奈了，这丫的刚靠谱了没有三句话，就继续开始了放大炮，他虽然与薛宝钗实际约定了终身，但毕竟没走过程序，更何况这是封建社会，就是已经订婚的“准夫妻”，也没有随意谈论的道理，“你要是嫌自己挨打太少，就尽管在这里口无遮拦，想必回去的时候，薛公会教你好好说话。”
“额——”薛蟠被堵得差点自闭，只能不耐烦的摆摆手，“行了我知道了，这就回房间睡觉，省得碍眼行了吧？”
“这小子，就这个脾气，周相公别和他一般见识。”正无语的看着郁闷回房的薛蟠背影，身边传来了薛迅的声音，“倒是我这里，正要有事请教，希望周相公不要介意。”
“薛二爷请说。”笑着转身拱拱手，周阳没有拒绝，这位既是薛家的二把手，也是薛家海贸的负责人，和他交好没坏处，“只不知薛二爷有何疑问，更不知晚辈是否帮得上。”
“昨晚我正好接到了岛上的消息，如果按照现在的情况，晒盐的产出量严重超出了我们的预估。”薛途没有客气，直接说出了问题所在，“若是按照原本的计划，完全放开产量的话，一年内就能达到整个江南盐货流水的一半左右，而且还能继续扩大，完全没有上限。
如此庞大的数量，我们无论如何也没能耐吃下，如果我们敢向任何一个地方铺货，完全就等同于和当地所有盐商不死不休，别说是薛家扛不住，就是天王老子这么干，结果也只会死无葬身之地，不知周相公可有安排？”
“薛二爷为何一定要自己铺货？”周阳笑了笑问道，“先不说这个问题，这些盐货的成本如何？”
“不足煮盐的两成。”薛迅面露满意的神色，“几乎就是白捡的一般，伸伸手就是银子。”
“若是你愿意全部按照现在从官府盐场拿货时的八成价格向各大盐商供货，他们会收吗？”周阳微笑着问道。
“那还用问？他们绝对会......嗯？”这下薛途明白过来了，“周相公的意思，我们以后只和盐商交易，不管他们怎么铺货，我们只收最直接的银子？只是这样一来，一开始还好，时间稍长的话，那些吃人不吐骨头的东西绝不会眼睁睁看着如此肥肉而不动心，那时又该如何安排？”
“不是早就准备了吗？”周阳笑了笑，“晚辈可不相信，一贯做海上生意的薛二爷，会不知道这时候怎么处理。”
“哈哈哈，大哥果然没看错人！”薛迅大笑着拍了拍他的肩膀，“你的火铳不错，非常不错，我弄了不少人上岛，已经完全掌握了生产，而且是按照你的建议，所有大匠只负责铳管生产，统一按照相同的尺寸，其他人只负责铳管以外的零件，而且也必须对上尺寸。
如今，我已经让人弄出了超过三十杆，只是重量稍大，等到盐场搞好、开始铺货的时候，想必一百杆绝无问题，等到交易的时候，我会随时保证最少五十杆火铳掩护，再加上其他儿郎，相信就是和扬州八大盐商做生意，也足以让他们老实给银子。”
“光是火铳的话，岸上还好，水上恐怕不好说吧？”周阳笑着补充了一句，“我记得还提过火炮，想必薛二爷已经安排了？虎蹲炮的工艺并不是什么秘密，从官府那里弄到资料甚至大匠应该不难吧？现在如何了？”
“真不知道你到底经历了什么，南洋我也去过，那边的人可没你这么老辣。”薛迅抱怨了一句，立刻回到正题，“试过，但失败了，如果直接按照虎蹲炮的工艺，再加上你的提议，装药稍多就炸膛，根本没法使用。”
“那就把炮膛位置加厚，然后从炮膛到炮口逐步降低厚度，表面也不要再留加强箍，更不要忘了炮耳，整体铸造成形后再打磨炮膛和炮管壁，至于说炮架的设计，想必不用晚辈多言了吧？”周阳笑着说道。
“好，好，好，哈哈哈哈！”几句话说的薛迅眼睛越来越亮，最后再也忍不住大笑出声，“先用一般铁锭试试，等到彻底掌握后再换最上等的精铁，最多两个月就能保证弄出来，什么事情都不耽误，哈哈哈！”
“那晚辈就预祝薛二爷财星高照，财源广进了？”周阳笑着拱了拱手。
“难道还能少了周相公的好处？哈哈哈！”薛迅最后说了几句，就摆手回了船舱，而且直接开始召集手下，看来是准备提前安排好，上岛就开始动手。
周阳没再多问，行礼告辞之后也回了船舱，准备把行礼物品规整一下，以这个时代帆船的速度，从金陵码头到琉球群岛任意一座大岛，没有五天五夜绝对没戏，这是一个相当漫长的航程。
只是在他走后，薛迅先看了看周阳的背影，又转身看了看薛蟠房间的方向，表情无比复杂，却也没有多说。