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第三卷
3.3永昌公主的实际立场
“这个......”周阳有些无语的看了永昌公主一眼，又赶紧低下头，因为在这个年代，直视皇家之人足以被安上“不敬”的罪名了，“请殿下恕罪，这是臣的私人问题，实在不方便向公主谈起。”
“行了，你不回答也罢。”永昌公主无可无不可的摆了摆手，起身走到他身前，逼的他也不得不站起来低着头，幸好话题换了，“本宫从父皇那里得知，甄应嘉传来消息，薛家二房得到了一款颇有威力的火器，你应该知道是怎么回事吧？”
“嗯？”周阳猛地抬起头，惊讶的看向了永昌公主，也不知是不是两人站的比较近，他竟闻到了颇为明显的酒气，至于刚刚的问题，倒不是说不能回答，而是问话的不该是这位公主殿下。
“不能说，还是不愿说？”永昌公主的语气带着明显不满。
“都不是。”周阳皱了皱眉，感觉酒气更加明显了，他想了想之后，还是决定抢救一下，“请恕微臣僭越之罪！”
“行了！”永昌公主不耐烦的摆摆手，“你刚才还说讨厌规矩礼数，怎么现在又一口一个‘僭越’了？今日之事就当是私下聊天即可，不会出这件屋子，接下来的问题你直说即可，本宫恕你无罪行了吧？”
“国朝律法，私藏火器一杆，斩；私藏火器三支，抄；私藏火器十杆，族！”周阳淡淡的说道，“所以，如果殿下是以公主身份向微臣询问，微臣的回答只有一句话，甄家纯属诬告，所谓‘火器’之事皆为子虚乌有，是甄家杜撰的！”
“本宫都说了，恕你无罪！”永昌公主没好气的说道，“根据甄应嘉的消息......”
“殿下！”周阳很是无礼的打断了她，然后在永昌公主不满的表情中严肃说道，“相比于这点儿小事，微臣更担心的是另一点，殿下以公主之身却能从太上皇那里得到如此消息，似乎不太......”
“后宫干政对吧？”永昌公主看了他一眼，语气平淡的打断了他，“本宫自幼与皇兄感情最好，自隆武四十五年皇兄登基至今，这朝中的各种风言风语就从未少过，但那又如何？本宫一直懒得计较，却不代表不介意，接下来的内容若有一句传出去，本宫要你的脑袋，听清楚了？”
“殿下恕罪！”周阳赶紧躬身行礼。
“自父皇下诏禅位之后，因为皇兄登基有些突然，根基浅薄了些，让有些人起了不该有的想法。”永昌公主摆手示意他坐下，“朝中各家老臣也都有些观望，特别是在父皇重新恢复之后，想要趁机弄出些事情的人，并非一个两个。
所以，父皇就专门召集那些老臣，帮着施恩安抚，也帮着皇兄逐步稳住了朝政，时至今日朝廷大事，大部分都是皇兄一言而决，反倒是那些不老实的东西，时不时就故意放出些大逆不道的言论，想要趁乱得利。”
“......”周阳无语的看向了永昌公主，张了张嘴却不知道从何说起，因为槽点太多了，让他完全无从吐起，别的先不讨论，这话你自己信吗？
“一些私底下的事情，本宫就会传到皇兄那里。”永昌公主扫了他一眼就让开了目光，显然也意识到问题，及时转移话题，却也让周阳明白，她是在两位皇帝间充当“传话、润滑”作用，“甄家作为皇家的奴才，有些事情报上来很正常，只是看你的意思，似乎另有原因？”
“下面的话我只告诉殿下，出了门一句不认。”周阳与永昌公主正对着目光，连称呼与自称都放到了平等位置，语气严肃的说道，“甄家这些年号称‘江南第一家’，早已不是太上皇当初放过去的样子，他们汇报的所谓‘火器’，薛家确实有。
因为一直做海上生意，不可避免的就要随着船运带些兵器护身，海上可不是陆地，万一碰上海盗，很可能一船人全都葬身鱼腹，连个送信的都剩不下，所以但凡出海，‘持剑行商’是基本原则，不当回事儿的都已经没了。”
“你的意思是，薛家有火器？”永昌公主表情一沉，显然是很不满周阳的回答。
“有，但都在船上，这一点不只是薛家，江南各大家都一样，包括甄家自己！”周阳决定换个说法，因为他笃定甄家绝对不可能什么都说，“海上护身很重要，但到了陆上，就没这么多问题了，绝大多数时候，基本上一条水火棍就能解决问题，犯不着担个‘图谋不轨’的名声，但若说没有，但就是胡说八道了！
倒是甄家那边，上次和他们做了一笔两万两的生意，甄家二公子甄琅亲自接洽，原本薛二叔尊敬甄家的地位，因此亲自出面交易，不想这位二公子毫无诚信可言，竟想做些‘空手套白狼’的勾当，因此双方冲突伤了几个人，但甄琅最终还是给了银子。”
“你这些话，倒是比甄应嘉那奴才靠谱多了。”永昌公主松了口气，点头认可了周阳的说辞，“甄家这些年屡屡亏空，积压至今已经不少于百万两，私底下放些手段搂银子不奇怪，只是不小心撞倒了薛家手里。”
“微臣斗胆，能问一下甄总裁是如何上报这件事情的吗？”周阳好奇问道，“当然，若是不合适的话......”
“倒也没什么不合适。”永昌公主一脸无语的说道，“甄应嘉在折子里说，薛家仗着家世不俗，在生意中强行将次品摊派给了甄琅，使甄家损失近五万两，要求立刻将薛家抄家，弥补造成的损失！”
“这特么......”周阳想了半天都没想出来，甄家竟然把傻子都糊弄不了的消息报到太上皇那里，“别的先不说，甄家不会以为，太上皇就在江南放了他们一家子奴才吧？”
“你知道的不少。”永昌公主语气猛地一冷。
“殿下恕罪，微臣多言了！”周阳赶紧躬身请罪，皇家有自己的密探，这是“公开但不能说的秘密”，“只是有些事情，微臣觉得还是说清楚比较......”
“比如，你刚才就没说，甄家与薛家做的是私盐生意。”永昌公主没好气的说道，“又或者说，薛家这次的出货量并不大，好歹比扬州那群不知死的东西好多了，所以父皇只是骂了甄应嘉两句，却没说要砍了哪个——还有，本宫刚才问的火器呢？”
周阳心头一动，立刻意识到了永昌公主的实际立场，应该是两边逢源但偏向于太上皇、或者说是太上皇方面的势力，因为扬州盐商后来甚至敢直接将巡盐御史林家弄到家破人亡，而历任的巡盐御史，必是皇帝的亲信，若说扬州盐商身后的靠山，那就只能是另一个足以抗衡的势力。
她称呼扬州盐商“不知死的”，这经常作为对奴才的蔑称，显然是站在了太上皇的立场上，因为周阳早已通过薛迅、王淑英了解，这位太上皇当初由神武转向了奢靡，很快银子就跟不上了，六次南巡只有前两次是朝廷掏银子，却是以甄家名义向户部“借用”的。
问题是朝廷也不是傻子，后四次死活都是一句“没钱”，无奈之下只能另想办法，其中两次是通过甄家让盐商掏的钱，加起来就是所谓的“甄家四次接驾”，另外两次一次王家一次贾府，前者靠着“金陵王”家底抗住大半，又找盐商“赞助”部分，后者找盐商“赞助”大半，又到户部“借用”部分！
换句话说，所谓的“扬州八大盐商”，不过是各大势力的钱袋子，当然，各家可能还会私底下交接朝中其他势力，最典型的就是文官集团与江南盐商及大家族的相互勾结，但这就不是一句两句能够说清的了。
“火器是向西人商船购买！”周阳毫不犹豫的把问题推给“进口”，“不少西人船上甚至装了火炮，可惜他们死活不卖，倒是火铳方面，虽然要价很高，但卖的很痛快；只是微臣从小长于南洋，知道的更多一些，比如这些还是点火激发的火器，其实在西人那边早已淘汰。”
“火器不靠点火，那要如何激发？”很明显，大周朝在武器研发方面已经严重滞后，对火器的了解非常有限。
“殿下，我们常用的点火激发火铳，按照西人所说，翻译过来可以成为‘火绳枪’，他们自用的却以燧石激发，可以称呼是‘燧发枪’，两者之间的差别算不上太大，但效果却能称得上是‘划时代’甚至是‘天堑’......”周阳开始仔细讲解各类黑火药火器。
“竟是如此？”听着周阳的解说，永昌公主表情越来越凝重，最后忍不住问了出来。