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苍茫林海，无际雪原。
黑漆漆的乌云从远方翻滚着压过来，凛冽的寒风如同脱缰的野马一般，在荒无人烟的漫漫雪原驰骋肆虐。茫茫无边的雪原笼罩在夜幕的昏暗中，一队人马带着枷锁步履维艰的走在坎坷不平的官道上，队伍的两侧星星点点的站着二十几个衣衫褴褛的衙役，一个个冻得无精打采、哆哆嗦嗦。
队伍最前面的一辆马车迎着风雪走走停停，后面站着四五个年轻人弓身用力推着，嘴里喷出的白气一瞬间便爬上眉毛和发梢，形成晶莹的白霜。在他们身后不远处，一个黑脸衙役叫骂着、催促着，急得面红耳赤。官道两旁黑黝黝的树林里，阴风阵阵，狂雪肆虐，时而传来几声豺狼咆哮，惊得人心乱如麻。
“军爷，太冷了，实在没劲了，歇歇吧！”一个年长的长脸汉子一边用嘴“呵呵”的吹着热气暖手，一边冲着黑脸衙役说道。
“妈的，都怪这个老不死的，要不早到奉天了！”
气急败坏的衙役头子叫梁刚，因为脸黑，得了个梁黑子的外号。他指着马车咒骂了半天，最后喘着粗气，望了望天，回头看了一眼，大吼道:“铁牛……铁牛！”
在队伍的最后面顶着风雪跑过来一个带着狗皮帽子的衙役，身材消瘦，小眼睛眯成一条缝，闪着贼光，一看就是个机灵人。铁牛两只手插在袖口里，脸上被白霜包裹着，一团白烟在嘴边飘荡，大着嗓门吼道:“头儿，咋了？”
“和张发财到前面找个避风的地方，今晚他妈的要在这荒山野岭喂狼了！”
铁牛答应一声高高兴兴的拉了一个大个子衙役，大踏步迎着风雪向前走去，不一会儿，便消失在茫茫风雪中。
梁黑子抬手擦了擦脸上的白霜，高声呦呵道:“都精神点，到前面找地儿休息了！”
一行总共六十多人，听到这声吩咐，立刻来了精神，欢呼起来，每个人的步子都不约而同的加快了。
这是流放牛犇一家的押送队伍，已经离开京城两个月，自从走出山海关，天气便越来越冷，天寒地冻，荒凉孤寂，不时的一群饿狼横在路中，吓得男人腿颤，女人哭嚎。牛家长子牛千刀的原配夫人和孩子因无法忍受严寒的天气，走出山海关的第三天便重病不起，进入林海雪原之后，大雪连绵，连吃的都没有，更不要说药，两人先后死在了流放的路上。老太太陈氏，年老体弱，失去独子的悲伤让她一蹶不振，走出京城没多久便病倒了。好在有一辆马车载着她，遮风避雨，即便如此，老太太的病还是一天比一天重，已经昏迷了十几天。一家人沉浸在极度的悲痛中，可是眼泪还没流干，更大的危险却一步一步的向这悲苦的一家人靠近。
牛千刀站在奶奶的马车旁，望着无尽黑暗，呼呼喘着粗气，终于可以歇歇了。他心中默念:地至严寒，至其地者，九死一生。
天黑透的时候，张发财回来了，说是在前面两里远的地方找到个小山坳，里面还有个山洞。众人闻听，精神抖擞，跟在张发财的后面，艰难的向前跋涉。
牛千刀轻轻挑起马车窗帘的一角，偷偷看了一眼奶奶，老太太陈氏闭着眼睛，斑白的发髻上落着几朵雪片，苍老的脸上布满皱纹，她一脸痛苦的佝偻着身子蜷缩成一团，随着马车的颠簸起伏不停地咳嗽。
“大哥，奶奶的情况不太好啊……”挨着牛千刀推车的牛百刀低低的声音说道。
牛千刀一脸迷茫，奶奶自从知道父亲牛犇被处死之后，便一病不起，两个月的流放之路，已经将她最后的心血熬干，若是再不找个地方好好调养，老太太怕是要撑不住了。牛千刀抿了抿干裂的嘴唇，心中着急，却又没有什么办法，作为牛家长子，现在一切都扛在他的肩头，使他倍感压力沉重。这一路上，他几乎没睡过一个好觉，没吃过一顿饱饭，整个人已经瘦得不成样子，靠着心中那份必须活下去的信念咬牙勉力支撑着才没倒下。
牛百刀见大哥没反应，目光扫了一眼不远处的牛一刀。牛一刀一路上沉默寡言，心事重重，瘦弱的身体几次差点倒在关外刺骨的寒风中。他明白二哥的意思，推车的手加了一把力气，低低的声音道:“今晚是个机会！”
牛千刀一愣，他没听懂话的意思，可是牛百刀却心领神会，目光注视着牛千刀。
牛千刀随即明白了，立刻将头摇得跟拨浪鼓似的，低声道:“不可惹事！”
牛百刀有点失望，默默的低头继续推车。
半袋烟的功夫，张发财将众人带进一片树林，绕过一处小山包，来到小山的背阴面，铁牛远远的吼道:“这儿……这儿！”
等走近了，才看得清，果然有个山洞，虽然山洞不大，但是对于在风雪中漂泊的人来说，还是充满惊喜。
梁黑子吩咐手下人带着牛家兄弟和几个奴才，将山洞前的积雪清理出来，从树林里拾了柴准备生火。大雪天几乎找不到干柴，湿柴烧起浓黑的烟，熏的众人鼻涕一把眼泪一把，好不容易才引燃了篝火。
梁黑子带着张发财和铁牛钻进山洞，没有了寒风，一下子觉得暖和起来。山洞狭长，起初是一段狭窄的石壁，走进去一百步左右，渐渐变得宽敞。山洞的尽头是一处足有一间屋子大小的空间，和外面的冰天雪地比起来，这里简直就是世外桃源。
梁黑子轻抚山洞的石墙，竟然是温热的，石墙上黄色的岩石凹凸不平，最西侧离着地面半尺高的地方，一块大石头尤其突兀，大石头的下面是一片黑漆漆深不见底的小洞。张发财趴在地上仔细研究了很久，试着用腰刀向里探了探，空荡荡的什么也没有，不过能感觉出来，里面很深，而且隐约的能听到流水的声音。洞口太小，一般人进不去，他有些怅然若失的自语道:“弄不好这里有宝贝！”
“你可别乱捅，别是狼窝！”铁牛在一旁吓唬道。