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“列侯就国并非一日可成，陛下须得分批进行……”
宣室殿的后殿里王臧正在就推恩令的事与刘彻详谈，门外的曹小北忽然敲门回禀道：“陛下，卫尉李广有要事求见。”
王臧停了下来，刘彻侧目片刻道：“老师少待，宣李广进来。”
刘彻今日命李广手下的禁军四处张贴皇榜招募前往西域的勇士，如今李广前来想必已有音讯。
李广进殿后单膝跪地抱拳道：“启禀陛下，宣德门皇榜被揭，有人应招前来愿出使西域。”
“好，很好，人在哪里？”
李广沉默了一下似乎在考虑要不要说出这人的全部底细，想了想终究只道：“人在宣室殿前殿侯驾。”
王臧是有有眼色的重臣，听说刘彻有事，立刻就请辞，推恩令的内容事目前还不宜向外宣布，所以刘彻也没有挽留，送走了王臧径直与李广来到宣室殿前殿。
“下臣拜见陛下。”
刘彻带着李广和一行郎官宫人刚走进前殿就见到了迎面长揖拢袖下拜的张骞。
“张骞？”刘彻微哂，左右环顾大殿问李广道，“愿出使西域的人在何处？”
李广尚未开口张骞就平静的回道：“就在此处，陛下，就是下臣。”
刘彻不由睁大了一双瑞凤眸：“你？”
“是，下臣张骞远往西域联络楼兰与月氏共击匈奴。”张骞面色严肃认真，一边说一边从宽袖中取出皇榜双手托到刘彻面前，“请陛下恩准。”
刘彻怔怔的看着张骞，英武的眉心深深的蹙了起来，他神色复杂的审视张骞，听了很久才道：“此事非同儿戏，大汉与西域月氏山高路远险境重重，倘或朕应允你便再无后悔余地，你可想好了？”
“下臣不后悔。”张骞抬起头，坚定的看着刘彻。
刘彻向来是个杀伐果断的君王，可是他看着张骞明显犹豫起来，当着李广和众位郎官宫人他不便过多劝阻，当下在殿中来回踱步，忽然转身道：“不可，朕，不准你去。”
“陛下……”
张骞没料到刘彻会断然拒绝自己，想要开口劝说刘彻，但是刘彻果断的开口阻止了他：“朕还需要你做很多重要的事，你，不能就这样离开。”
“还有什么事比为陛下完成夹击匈奴大愿更值得张骞前去？”张骞没有因为刘彻的拒绝而退缩，相反他有礼有节的答道，“张骞无能非李将军、程将军这等将才能征善战，只愿凭一腔热血口舌之便为陛下灭胡大计尽全权之力。”
“你……”刘彻面对张骞坚决的眼神忽然没有了言辞，他一转身挥袖道，“张骞留下，其他人都出去！”
众人纷纷躬身离开，退出时关上了殿门，殿外耀眼的阳光瞬间被挡在了门外，雕花槅门的窗影映在张骞挺拔的肩背上，明明暗暗就像刘彻此刻的心思。
“朕不会同意让你去！”刘彻也不再与张骞虚与委蛇，强硬的表达了自己的态度。
“陛下不让下臣去，难道陛下以为仅凭一纸皇榜就能招到天下英才，除却辩才和能力不提，这个人既要了解陛下的雄心壮志又能够甘愿为陛下和大汉献出生命，这样的人选陛下真的以为可以在短时间内轻易得到吗？”
刘彻负手而立缄默不语。
张骞忽然跪地陈述道：“下臣早就属意于西域各国久矣。下臣明白陛下有志于匈奴多时，而如今我大汉兵马尚未备足，匈奴势大难以牵制，倘若陛下将来要荡平匈奴为我大汉除去心腹之患那么陛下就一定要联络西域诸国探明匈奴情况。陛下知道这件事下臣从很早以前就开始准备了，陛下也明白下臣可以胜任这个任务。”
刘彻仍旧不置一词，他闭上眼睛，似乎在做剧烈的思想斗争。
张骞已经铁了心要去西域，他一咬牙道：“如果陛下不能选择合适的人才前去此次出使便毫无意义，陛下英主必定明白此事宜早不宜迟的意义。与其让他人做无用功不如让下臣去，只要下臣还有一口气在，就一定会回来回复陛下！”
“张骞！你难道就不明白你对朕有多重要吗！”刘彻忽然转身怒道。
“下臣明白。”张骞的唇边露出一抹欣慰的笑容，“正是如此下臣才要为陛下做只有我能做得到的事，为陛下做最有意义的事。”
张骞也是在这一刻意识到了他与韩嫣的不同之处。他们都可以为自己效忠的天子牺牲性命，但是韩嫣愿意的是为了刘彻这个人去死，可是他只愿为刘彻的天下一统皇图霸业去死，他们的信仰并不相同。
张骞的最后一句话令刘彻动容，他上前一步拉起张骞道：“可是……”
“下臣求陛下应允，张骞请陛下给我这个机会！”张骞双手交叠额前重重的磕了下去。
天下有很多事可以让不同的人去做，但是刘彻心里也明白，出使西域他眼前再没有比张骞更合适的人选，只是他多少舍不得，然而舍不得又能怎样，是张骞让他知道为了他的霸业他的兄弟臣子甘愿背井离乡，冒着客死他乡的风险为他延展通向战胜匈奴的道路，他必须要冷下这条心，他不该为友情羁绊他的皇权霸业，今日不能未来更不能，从此以后他都不能。
他只能是一个帝王，帝王就要冷心，就要斩断友情！
刘彻闭目长叹，终于缓缓道：“好，朕允了。此去西域路远途艰，你还有什么心愿，朕，可以帮你完成。”
张骞低下头良久才道：“下臣确有一个愿望，不过请陛下略等几日，下臣确定后再请陛下应允。”
当晚陈娇正在等闲审视此次冬至礼祭的宫中银钱预算，小寒却快步走进了内殿，来到陈娇眼前匆匆行了个蹲身礼道：“娘娘，陛下来了。”
陈桥抬头一怔，然后放下手中的狼毫毛笔站起身，她仅凭着意识就走到了屏风外面，发现刘彻卓然的站在门口才回过神。
刘彻看着无言的她半晌才掩住了眼底的复杂情绪，尽量平声道：“皇后近来可好？朕……有些事与皇后商议。”
多日不见刘彻，陈娇亦没想到他会突然前来站在她的眼前，一时间当初想好的见面质问或冷漠无视都忘在了脑后，当下也不知道该说什么，只是闻听他说要与自己商议事情便点了点头。
还是小寒机灵道：“陛下请内室上座。”