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白二老爷跟去了白大老爷的外书房,正蹲在地上细看那盆栀子花,白大老爷歪在榻上合眼休息，一名管事模样的人捧着册子立在旁边报账：“……盛鼎香六月份盈余七百六十三两，福隆泰支出计八百二十两,其中雇工月钱计五十六两,购买食材、工具及各类花销计五百一十两，附详单，有……”林林总总一大篇。
白大老爷听了一阵，忽而开口打断：“福隆泰的账重新核，差了一百多两，也不知算到哪儿去了。”
那管事一怔,连忙道：“东家,这账应是没错的……属下同账房核了两遍……”
白二老爷蹲在那厢头也不回地笑着插口：“李伯，亏您在我们家做了三十多年的管事，别人若说你这账错了，我是说什么也不信的，可榻上那位若说你错了，那就一定是你错了，那位的本事就是心算比算盘还准，莫说这区区几十笔的账目了，他那脑瓜子，成百上千笔各色的账目给他报过一遍，眨个眼的功夫就能给你把损益算出来，一分一厘都不会错——他这本事李伯你还不知道么？还是回去先算清楚了再来罢。”
李管事抹了把额上溢出的汗，连连应着退了出去，白二老爷摆弄着花，似有意似无意地慢慢道：“这李管事的老婆前不久才被嫂子提拔着做了食库的采买，许是他这高兴劲儿还没下去呢，三十多年的管事，账都算不清，一个铺子一百多两的缺口，这要是把咱家在藿城上百家铺子加起来，那也是每个月万把两的雪花银呢。”
“李管事跟了老爷子二十多年，没有功劳也有苦劳，”白大老爷抬手搔了搔耳朵，“老爷子最是护短，他一手带出来的人，绝不容许别人说半点不是，反正我是不愿去触老爷子霉头，且看李管事以后如何罢，有再一再二，没有再三再四，若他再犯这样的错误，我在老爷子面前说话也能占住理。”
“何必那么麻烦，”白二老爷哼道，“我去同老爷子说，让他把李管事直接打发回家去，老爷子必然应我。”
“我没你那么大面子，”白大老爷笑，“在老爷子面前要月亮不给星星的，再者，做事总要给人留些后路，莫要做绝，再怎么说李管事也为咱家效力了这么多年，打发了他一个不要紧，你让别的同资历的老属下看着不寒心么？往后谁还愿全心全意地为咱家做事？”
“你就是心软，一腔的妇人之仁，”白二老爷继续哼着，“我就说你是投错了胎的，本来该是我大姐的，没想到生成了大哥，落得个男儿身女儿心，十足的怪胎一个！”
“臭小子，尽说混账话！”白大老爷笑嗔，“我若不心软些，早在你六岁那年就把你丢井里去了！还容你放肆到现在？”
“我六岁时怎么得罪你了？”白二老爷偏过头来睇着白大老爷。
“有一日我在房中午睡，本是约好了下午去见个重要的客人，要丫头到了时辰来叫醒我，偏你悄悄摸进房来，拿了笔蘸着红红绿绿的颜料画了我满脸，还堵着门不许那丫头进，倒是我自己醒了，见着时辰已晚，顾不得梳洗就往外跑，也来不及叫小厮跟着，一个人骑着马出了门，结果就顶着一张大花脸去见了客户，人还道我脑子有问题，本来谈妥的一桩大买卖，就差在契约上签个字，被这么一出硬给搅黄了，回来让老太爷拿着戒尺将我一顿狠打，你说我该不该把你丢井里去？”白大老爷掀掀眼皮，冲着白二老爷做了个恶狠狠的表情。
白二老爷呵呵地笑，回过头去接着摆弄花：“你这么一说我倒记起来了，老爷子收拾了你之后我怕你怪我，亲手下厨给你煮了汤等你回来喝，你倒好，狗咬吕洞宾，喝了一口就吐出来，还满院子追着我揍，害我摔个大马趴，险些破了相。”
“你那叫汤？”白大老爷睁开眼瞪着房梁，“里头给我放了韭菜、苦瓜、大蒜、酱油、醋、糖、盐、辣椒、十三香、大料……伙房里有的佐料全搁里头，小嘴儿甜得抹了蜜似的哄我闭上眼睛喝，我不揍你才怪！摔个大马趴还跟那儿装着哭天抹泪儿，唬得我又是抱又是哄地赔了半天笑，到最后捉开手一看，哪里有半滴泪？！”
白二老爷笑个不住，末了轻道了一声：“那个时候多好，什么都是纯粹不掺杂的。”
白大老爷沉默了半晌，才要开口，便有人敲门进来，见又是个管事打扮的，先向两人行了礼，而后才道：“东家，衙门里头来了通知，说南方洪灾导致难民大量进城，鼓励各商家出资出物行善积德，协助官府安顿难民，您看咱们？”
“当然是要出的，”白大老爷坐起身子，“你们二少东家如今大小也是个记名的官儿，这样的事必当身先士卒。去，账上支五万两，三万两以白府名义光明正大地捐出去，两万两私下送去衙门，直接给了那位新上任的知府大人，就说五万两虽然不多，却也不是小数目，出多出少，许多双眼睛看着，同等规模的商户见我们出得多，不好落人口舌便也不敢出得太少，万一人家正值资金周转不灵，还要硬撑脸面拿出钱来，本是好事一桩也成了坏事，因此我们明捐三万两，暗捐两万两，左右都是做善事，我们也不图那个虚名，这两万两就请那知府自行决定如何用在赈灾上罢。”
白二老爷听见，起身到墙边脸盆架子旁去洗手，笑道：“这一招甚妙，新到任的知府急着立功，自然募集到的资金是越多越好，而若他贪财甚于贪功，那这两万两不用露相的银子又正中了他的下怀，咱们家还可以在他心里头树立个不图虚名、急他所急、想他所想、合他心意儿的形象来，日后寻他办事也就方便得多了——大哥你这是千年的狐狸修成了精，眼珠儿不转就能计上心来，小弟实是佩服，佩服！”
“混说八道没大没小！”白大老爷忍不住笑，“我若是千年狐狸你又是什么？！八百年的小狐狸？”
“小狐狸是你那几个宝贝儿子，少拉扯上我，”白二老爷用块丝帕擦手，擦完随手扔在地上，“我在咱们家里要钱没钱要权没权，就那么七八间铺子还亏多盈少，左右也没人管我的死活，真要我活上百年千年那才是折磨。”
“说着说着又没谱了，”白大老爷皱了皱眉，却先转向那管事，“除了这五万两之外，你去通知各个铺子，即日起在铺门外搭起粥棚来，每天一百斤的中等米供应，切记不可贪图省事以次充好，将善事变成恶事。”那管事应了便退出房去。
白大老爷这才转向白二老爷：“你那些铺子这几个月收息如何？你给我细细说来。”
“不知道。”白二老爷干脆利落地道，坐到旁边的椅上端了柠檬茶来喝。
“不知道？你成日里都琢磨些什么？无所事事东游西逛？”白大老爷瞪着他。
“谁说的，”白二老爷拈出杯子里切得薄薄的一片柠檬放进嘴里吮，“我这不是天天想方设法地害你的儿子们呢么。”
“好好说话！”白大老爷斥道，“老大不小的成天不干正事，等着坐吃山空呢？！”
“山若空了你养不养我？”白二老爷抬眼睨过去。
白大老爷沉着脸却转头去看窗外：“你又不缺胳膊不缺腿，活生生大男人，不知自食其力，总想着坐享现成，这么活着有意思？”
“是没意思，不如我弄断一根胳膊天天到码头去给人扛麻袋，你看着就高兴了。”白二老爷道。
“别跟我赌气，”白大老爷声音也沉下，“回你院子去。”
“不回。”白二老爷“啪啷”一声合上茶杯盖子。
“莫再任性，我耐心有限。”白大老爷回过头冷冷看他。
“那就让我看看你没了耐心的样子。”白二老爷挑衅地看回去。
白大老爷趿了鞋子下地，大步走过去，白二老爷在椅子上坐着纹丝不动，却被白大老爷一把扯着前襟从椅子上拎起来，紧接着一弯身子，将他整个人拦腰扛上了肩去，转身就往门外走。
“白梅衣！你有点当大哥的样子没？！放我下来！”白二老爷哭笑不得，“我头发拖地了！”
白大老爷不理他，只管扛着大步往外走，一直出了院门，从肩上丢下来，扯着他转了个身，一脚踹在屁股上，紧接着退回院内将门上了闩，听得白二老爷在外头跳脚：“白梅衣你等着！这几天我让你过痛快了才怪！”
罗扇的皮肉伤好得极快，内服外敷的药皆是白大少爷想法子托人从宫里弄出来的，都是疗伤圣品，皇帝老子御用，莫说平民百姓了，就是官阶不高的臣子也没资格用它，然而有钱能使鬼推磨，只要有银子，甭提一两瓶疗伤的药了，怕是连皇帝老子的枕头褥子都能给你卷巴出来。
罗扇才不稀罕皇帝的铺盖卷，身边有了白某云，啥东西弄不来？
“给我摘个星星！”罗老妖精趴在窗前凉榻上一指外头晴朗夜空撒着人神共愤的娇。
万能人白某云毫不犹豫地道了声好，伸了双手将罗老妖精脸蛋子一捧，上下左右一阵晃：“看着了没？”
“看……看着了……好多……”妖精一阵头晕眼花。
“还要不？”
“不……不要了……再也不要了……”
“那就老实趴着。”
“那个，关于我方才说的，你到底同不同意？”罗扇如今已经能侧身躺着了，小心翼翼地翻了半个身，望向躺在自己旁边的白大少爷。
“不同意。”白大少爷薄衫敞着，一手摇着纸扇。
“为毛啊？之前你不是还希望我和你共进退的么？现在我想回绿院去做二等丫头贴身伺候你，你倒又不愿意了，”罗扇目光往薄衫下结实的胸膛处瞟过去，“你放心我一个人住在外面，我还不放心你一个人住在里面呢。”
“我有许多的事情要办，怕不能时刻在你身旁保护你，”白大少爷也翻了半个身，同罗扇面对面地贴着，“我在咱们那间煎饼铺子后头买了一套小小的院子，你就住在那里，我让人里三层外三层地给你守着，待我把所有的事情都办妥，到时候再把你八抬大轿接进白府去，可好？”
“办什么事情不能带着我么？”罗扇眨眼睛，“我可以一句话也不说，一步也不乱跑，只要让我陪在你身边就好，我不想让你一个人担着所有的事，你若想同我过一辈子，从现在起就开始把我当成你的一部分，行不行？”
白大少爷笑起来，丢掉手中扇子，一把握在罗扇的小细腰上：“哦？那你是我的哪一部分呢？”
罗扇往歪处想了一下，脸红起来，掩饰性地正色道：“甭管哪部分，反正你答不答应罢？！”
“我虽然想时刻同你在一起，但是正事也不能不做，每天都要往外跑，把你一个人丢在绿院我哪里能放心？”白大少爷的手指沿着罗扇的裤腰轻轻摩梭。
“往外跑也带着我啊，”罗扇建议，“我可以女扮男装，正好跟着你去外头长长见识。”
“唔……你要是不怕累不怕烦，这么做倒也不是不可以，”手指慢慢滑进裤腰，“只是有一点要说在前头：你若是女扮男装跟着我，出门在外就得同我一房住、一床睡、一桌吃，你做不做得到？”
“那、那你也得答应我一点，一床睡的话不许碰我！”罗某人口是心非地红着脸。
“怎么叫碰、怎么又叫不碰？”整只手已经滑了进去，不敢去动后面的伤处，于是滑向前面，“这样算不算碰？”手指一摁。
“唔……讨厌……”罗扇全身一颤，软绵绵地挥出拳头，却不知落在了什么地方，“算了……我不跟你了……我去住你买的院子……把手……拿出去……”
“这才乖，明儿我就让人去把那院子打扫打扫，家具也都买全了，后天用马车把你拉过去，让绿萝绿蔓伺候你。”白大少爷抽出手来看了一眼，然后就冲着罗扇暖昧无比地笑。
“你笑什么！讨厌死啦你！出去出去！我困了我要睡！”罗扇恼羞成怒地推他。
白大少爷倒也不多缠，翻身下了榻往外走，至门口处立下脚，回头看她：“绿院里可还有你的东西要往外拿？比如你那些个做饭的工具？”
罗扇连忙点头：“要要要，还有我住的那间，柜子里有我的衣服什么的，虽然不值钱，但总不能落在别人手里，免得日后又生出事端，统统帮我拿出来罢，还有金瓜的。”
白大少爷应了，关门出了房间。一路去了前面客厅，方琮歪在椅子上睡着了，手里捏着封信，倒是睡得不沉，听见白大少爷手里的茶盖子响，一个激凌睁开眼：“亲热完了？”
“有事说事，”白大少爷扫了眼他手中信纸，“谁的？”
“天阶的，”方琮坐正身子，喝了口水，“绿院的事他和你二弟那边已经知道了，来信问我怎么回事呢，并且特别问到了你的小情人儿，还质疑我为什么会跑去救她。”
“你打算怎么回？”白大少爷接过他递来的信看了几眼。
“简单，就说我很早就买通了绿院的一名小厮，为的就是帮着他们两个监视你，好在关键时候帮上天阶的忙，之所以没有告诉他呢，是怕白小二心里不痛快，毕竟这是在他家里安插眼线，”方琮谎话儿信手拈来，“那小厮得知绿院那晚发生了变故，便溜出去给我报信，我一听是叫小扇儿的那丫头遭了罪，知道天阶在意她，自然要想法子把她保下来，所以就发生了夜闯白府之事——这么着回复他可行？”
“就这么写罢，”白大少爷将手中信就着桌上灯烛烧了，“还有别的消息么？”
“你们家里倒是有件事，只不知当不当讲。”方琮一副忍笑的表情觑着白大少爷。
“讲。”
“你二叔，”方琮才开口就忍不住笑出来，“让人捉了几十只野猫野耗子，趁着大半夜一股脑地全丢进你老爹的院子里去了……呵呵呵呵呵呵呵呵……”