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刘备在东平陆城下百般挑战，曹操只是不理。虽然心中知晓这次难以消灭曹操，总是不甘心，又迁延三日。这一日却又收到一则坏消息，已经不是简单退兵的问题了。
原来，袁绍伤势略微好一些后，便派沮授督文丑、张郃等率兵威胁张飞、田楷，做出渡河南下之状，张飞、田楷不敢动；袁绍却暗中派朱灵率兵两千自禹亭渡河，至东郡与曹操留守东郡的谋士程昱汇合，听从其计，潜行至东阿。
管亥当日受命奔袭苍亭津，轻松将渡口攻下，放火焚毁，又回到东阿，与左黑虎汇合，扎了两座大营，互为犄角，监视东阿。东阿被刘备猛攻三日后，损失也不小，守兵不到千人，管、左二人有兵两千多，足以应对。
朱灵听从程昱建议，入夜突袭左黑虎大营，东阿令枣祗领兵出战，里应外合，大破左军，左黑虎死于乱军之中。朱灵、枣祗乘胜攻击管亥，管亥军乱，率数百人弃营走，无法渡过瓠子河，沿河南下，一路狼狈逃到范县南，才摆脱追兵，向东依次渡过瓠子河和济水，来到寿张。受命守寿张的陈禄收留管亥败兵，派人将送管亥至刘备大营。
刘备不怕公孙度、不惧青州内乱，就怕袁绍腾出手来南下。如今袁绍一部已渡河，其主力还会远吗？若其大军南下，与曹操夹击刘备于东平，则大事去矣。历史上袁绍一直率主力与公孙瓒死磕，一直到公元一九九年才真正腾出手来南下，其间虽然也有袁谭略青州、朱灵助曹操讨陶谦，但投入兵力毕竟不多。而现在不仅有袁谭、朱灵，而且还有文丑、张郃兵力，远超历史上之投入。这是因为刘备引起袁绍的忌惮了吗？
管亥、左黑虎若能守住东阿，刘备还不惧，因为张飞、田楷可以抗住文丑，袁绍军一时无法过来。但朱灵入东阿，与枣祗合力，就成了最后一根稻草，朱灵既可以北上攻击张飞后背，又可以南下威胁自己粮道，形势对自己大不利。
刘备严责管亥，治其败军之罪，将其贬为都伯，留在典韦部下听用。管亥既惭惧又不甘，憋着一股劲要戴罪立功。
刘政、刘晔等皆劝刘备退兵。一日后刘备先前派往陶谦、袁术处的使者先后回来。前往陶谦处的使者报告道：“陶公言道，若将军直击山阳，其愿提兵来会。”刘备问道：“陶公不肯提兵到东平来么？”使者摇头道：“陶公未接下吏此问，顾左右而言他。”刘备目视刘政、刘晔道：“陶恭祖果怀他志！”
前往袁术处的使者面带愤懑和屈辱之色，向刘备道：“袁公路非但不肯来会，且出言不逊，下吏与之争，却为其所逐。使将军受辱，下吏罪该万死，请将军治罪！”刘备细问究竟。原来袁术见到刘备使者后，一脸不屑，傲然道：“刘玄德名声不彰，德才不显，而敢号令于吾乎？吾家四世三公，吾现为后将军，位高于刘玄德，盟主当仁不让。刘玄德若有意相从，可先破曹操以自效，吾自取兖州足矣。”
听了使者转述袁术之言，刘政、刘晔等皆愤怒，刘备道：“袁公路志大才疏，眼高手低，豚犬之属耳，吾早该料到其如此行径。”决定退兵。
派使者前往东平陆城下，送信给曹操。曹操放下吊篮，将使者吊入城中，展信一看，脸色复杂，将信交给戏忠。戏忠看完道：“此必是刘备后方有变，或为袁公袭平原，或为程公据东阿。”原来曹操得夏侯渊派乐进送信后，遂派程昱前往东郡，向袁绍之东郡太守臧洪求援，试图解围东阿，并威胁刘备后路，然后留下荀彧守山阳，自己率主力急行军东下。如今推测是程昱这一手起了作用。
曹操道：“如此可否在东平拖住刘备，等仲德、奉宗断刘备粮草，吾乘其弊而破之？”
戏忠犹豫了一下，道：“刘备恐不易破，若其一意东归，我军阻之，必两败俱伤。袁公路窥视陈留，孟卓难以敌之，陶恭祖又在旁蠢动，则兖州难保也。”
曹操切齿恨道：“刘备杀吾弟，即便拼着受损，也当与他拼个你死我活！”
戏忠目视曹纯。
曹纯伤势未愈，脸色苍白，眼睛红肿，向曹操拜伏在地，道：“家兄之仇自有相报之日，请曹公不可因私恨而害大业，不可因私仇而损全军。悠悠苍天，纯不报此仇，誓不为人！”因放声大哭。
曹操将曹纯拉起，也哭道：“吾失子孝，肝肠寸断，惜刘备悍滑，袁术贪残，陶谦阴险，共谋兖州，欲报仇而天不假时，奈何，奈何！”
陈宫道：“如今我军三面受敌，危在旦夕，正当明公奋发之时，如何能效儿女之泣！且住悲声！”
戏忠因问道：“刘备欲与我军缔盟，两相罢兵，如何应对？”
曹操道：“吾方寸已乱，诸君且议之。”
陈宫道：“刘备之兴也勃也，根基不固，且闻其治政甚苛，必不为地方所附，不如放其东归，待其内部自生乱，我军再图之。”
夏侯惇道：“刘备麾下猛将如云，惇担心养虎为患。”
戏忠道：“虎自当戒备，但狼与狐此时欲夺我军基业，亦不可不防。若能驱狼逐狐，保住兖州，再与袁公共猎青州，捕虎不难。”
夏侯渊赞成与刘备罢战，但道：“若刘备退兵，两下休战，则当以何处为界？”
戏忠道：“信中未知，刘备言与曹公单骑会盟时议之。”
曹洪忙道：“单骑会盟不可行，此必刘备奸计，欲害明公。”
陈宫也劝谏，道：“不如宫代明公前往会之，若刘备不肯，也派一大将便了。”
曹操红着眼睛，冷冷道：“刘备敢单骑相见，吾有何不敢？若其欲犯吾，可试吾手戟！”
众人才想起曹操年轻时的事迹，略放下心来。曹操年轻时曾私入中常侍张让室，张让发觉，喊人擒拿曹操，曹操执短戟与张让十几名侍卫战于中庭，跃上墙头离去，才武绝人，毫发无伤。
经过使者来回商议，刘备全军自寿张北渡汶水，至无盐。刘备率骑兵一百至汶水北岸，曹操率骑兵一百至汶水南岸。汶水上搭一狭窄浮桥，刘备、曹操两人单骑至浮桥上相见。两方骑兵各相距数百步，若有一方意图发难，也来不及追上两人。
第八十五章驻马相见推英雄
汶水西连大野泽，东接淄水，注入大海。汶水将东平国分为南北两半，北有须昌、无盐、章县、富成四县，南有寿张、东平陆、宁阳三城。旭日东升，将汶水照得波光粼粼，河上窄小的浮桥之上，两马相对三尺而立，马上两个骑士，其一洒脱不羁、目如朗星，其一温厚如玉、面沉如水，都是三十多岁、建功立业的大好年华，正是曹操和刘备。
曹操本是怀着对刘备极端仇恨和敌意，但望见刘备目中毫不掩饰的杀机，又有些困惑，问道：“与君素无仇怨，而君杀吾弟，今日会见，君反而恨意滔天，何也？何恨之深也？”
刘备道：“非私仇，乃国恨！”
曹操怫然道：“吾为汉忠臣，守土拒贼，尔悍然入境，取吾郡县，杀吾士民，谁负国恨？”
刘备一滞，不错，不能拿曹操未来之事来说他是奸臣，如今他确实处处表现得是汉室忠臣，只得道：“吾为汉宗室，汉之天下，亦吾家之天下，君跨州连郡，欲行割据之事，且君有雄才，危汉室者必君也。吾为朝廷除未发之祸乱，正出于忠心。”
曹操慨然道：“七国亦宗室，却为叛贼，平七国者忠臣，史书有载。刘君郎在益州阴图异志，君出青州昭明不臣之心，不过意图提前剪除汉室羽翼、杀害英雄志士，何须再虚词掩饰？吾虽不才，必捍卫汉室，不让君危及社稷，耿耿赤心，天日可鉴！”
刘备笑道：“形格势异，岂能一概而论。向者七国之乱时，圣主在朝，海内承平，黎庶安乐，七国之王以‘清君侧’之名而行篡逆之事，海内弃之。今天下分崩，帝主失所，奸臣窃命，盗贼蚁聚，人民流移，衰苦甚于秦世。举凡忠臣义士，无不思有报效，上辅天子，下安黎庶——他人如此，何况宗室之人乎？刘君郎虽怀二志，阴为不臣，然宗室帝胄，岂俱如此？袁氏四世三公，家声显赫，今天下汹汹，四海扰扰，袁本初世食汉禄，不思保国安民，反阴图废立，又驱逐朝廷守牧之官，窃据大州，不臣之意昭然若揭，非篡逆而何？君之所为，吾亦有所知也：汝世居谯沛之间，世代簪缨，初举孝廉入仕，仗节敢为，忠良清直；倡举义兵，诛乱除暴，谁不敬仰！吾本以汝为定乱之臣，将为朝廷柱石，何期阿附袁绍逆党，朋比为奸，未得朝廷恩命，徒倚强力而占据兖州，狼子野心，吾已知矣！乱天下者，必本初与汝也！君又何必故做豪言，图惹人笑！”
曹操大怒，冷笑道：“滔滔雄辩，难掩君擅入吾州之事实；满嘴虚词，益显君欲图兼并之野心！是非不自口中来，忠奸自有青史书！君杀吾弟，不过私仇，君怀异志，却是国恨，吾与君必不两立于世！”
刘备笑道：“好一个忠奸自有青史书！人皆言君英雄非凡、文胆武志，今日一见，果然名不虚立。”
曹操亦道：“昔日与君洛阳见过一面，君狼狈流落，凡人耳。今日方知君真枭雄也。”
两人虽然对对方的品德相互不认可，但对对方的才略却有些惺惺相惜，暗自忌惮，视为劲敌。既然今日分不出胜负，那就来日再战。至于罢兵划界等小事，两人也不啰嗦，三言两语就决定了。划界只是个形势，一旦两方谁先腾出手来，那是肯定毫不迟疑撕毁盟约的。借口还不容易找么。
最终结果还是以当前实际占据情况而来，兖州之泰山郡、济北国都归刘备。刘备还占了东郡之临邑、东平之富成、章县。刘备这次入兖州算是没有白来，过于富庶的地方没捞到，但所占郡县均处于交通要地，极有战略价值。
无盐被夏侯渊破坏，无法驻扎，刘备将大军移至章县，再次派人去劝降黄巾。与曹操休战，并不代表不能争夺黄巾了。
黄巾巢集等人在曹刘罢兵之后，知道已无去路，犹豫良久，终于归降。黄巾四支，其中瑕丘巢集、樊县张圭投刘备；蕃县周豹、驺县黄牛投曹操。樊县地处平原，与刘备控制区太远，留在此处完全是个靶子，留兵多粮道难守，留兵少则适足为虏，不如弃之。刘备与众将计议后，放弃樊县，调张圭至刚县，并在宁阳县之东背靠龙山立下营盘。刚县、龙山营、瑕丘连成一个弯弯的弧线，将兖州东下徐州的道路切断，蛇丘、章县、富成、临邑、茌平一线又将兖州入泰山郡、济北国和平原国的通道扼住。这样一来，刘备势力对曹操势力处于有利地位。
刘备召见巢集、张圭，按其部众精锐程度予以整编，各编为三部，裁撤下来的士卒在卢县、蛇丘、巨平屯田。巢集被任命为兴业校尉，守瑕丘，张圭被任命为安民校尉，守刚县，龙山营暂由徐盛率宣义校尉部守卫。
安排好兖州桥头堡各处要地的守将后，刘备即刻提大军回程。在动身前，回望兖豫二州，之后将是曹、袁、陶大战之地，突然想起一事，忙招来武卫营屯将张镇。张镇说张邈赠送典韦有功，又多立功勋，已升为百人将。刘备道：“汝速带一队精锐前往陈留圉县，保护蔡伯喈（音皆）家族来东。”
张镇挠挠头，蔡伯喈是谁人？
刘备道：“蔡伯喈都不知是谁么？当世大儒、左中郎将蔡邕是也。其为王允所杀，家人在老家圉县。如今袁公路将入陈留，势必为祸乡里，恐伤及蔡伯喈家人。吾闻蔡伯喈有女名琰，字昭姬，博学多才，不下于其父，夫死归家。汝务须保其不受伤害。最好是劝其来青州。”史载蔡琰在丈夫卫仲道死后，回到家乡，被南匈奴左贤王刘豹所掳，在胡营生活十二年之久，并生下二子，令人扼腕悲叹。这刘豹是于扶罗之子。
于夫罗本是南匈奴单于之子，率兵协助朝廷讨伐黄巾、黑山，后本国反，杀南单于，于夫罗遂留河东，见天下挠乱，与西河白波贼合兵攻掠太原、河内，烧杀抢掠，无恶不作。袁绍据河内时，于扶罗先与张杨投奔，后不遵袁绍法度，劫张杨叛之，屯黎阳。仍旧四出抢掠，曾与黑山于毒合，攻曹操，被曹操在魏郡内黄击败。圉县在陈留南部，于扶罗一直在黄河以北转悠，没有来过陈留。只在《三国志·武帝纪》中载，“荆州牧刘表断术粮道，术引军入陈留，屯封丘，黑山余贼及于夫罗等佐之”，这时于扶罗才进入陈留。蔡琰肯定是这个时候被刘豹掳走的。
因此，袁术才是导致蔡琰被掳入匈奴的罪魁祸首。
张镇听了刘备郑重其事的交代，心中乱想，脸上却肃然应命道：“请刘公放心，末将必保护蔡氏族人安全，护其东来！”
刘备点点头，忍不住又道：“其余人还不要紧，蔡昭姬须得仔细。”
张镇道：“末将粉身碎骨也必护蔡姑娘周全！”
刘备让他速去。刘备心中对蔡琰其实并没有什么男女之类的想法，蔡琰虽然在后世名声响亮，但都是以才闻名，从未有记载其貌如何，刘备如今贵为青州牧，一方诸侯，什么女人得不到，自不会贪恋此女。况且他也不是那种好色的性子，自公元一九零年来，至今两年多，他仍旧只有一个女人，那就是甘氏。
蔡琰通文学、晓音律，乃是中国的难得瑰宝，怎能沦入胡虏手中受尽屈辱？
刘备存在的意义之一不就是扫平乱世，重建太平，并避免日后五胡乱华之惨剧么？
【感谢南州无双士，刘备反驳曹操的大段话全是其首创，在下借用。南州无双士果然辩才无双！在下叹服！】