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扬州，丹阳郡治所宛陵，周昕坐在郡守府大堂上愁眉不展。当日一战败北，周昕率残兵败将逃了回来，不足两千人。吴景、孙贲兵临宛陵城下，打造攻城器械，准备择日攻城。周昕坐困穷城，又得到消息会稽太守王朗行动迟缓，至今还未离开会稽郡境，因此又怒又惧。
郡将瞿质安慰周昕道：“明公无须忧虑，宛陵城高池深，吴景、孙贲岂能攻破？若拖延时日，王公来援，彼等将自丧败。”
周昕叹息道：“王景兴文人儒士，不解兵事，不足为凭啊。”
瞿质胸有成竹地道：“只要我等坚守城池，不出野战，吴孙非有精兵万人绝不可能破得宛陵城。末将敢为明公保之。若有差池，唯末将是问。”瞿质三十来岁，出身低微，但曾与巨寇祖郎作战，算是熟于兵事，周昕出城逆击吴景、孙贲时，他曾力谏，奈何周昕不听。周昕乃是大名士，出身名门，瞿质只能无奈服从。如今周昕从意气风发变得一蹶不振，瞿质又陷于另一种无奈，只得努力振奋、鼓励周昕振作。
在瞿质信心百倍地鞭策下，周昕重又鼓起些许斗志。
果然，吴景、孙贲打造攻具后猛攻宛陵，损兵折将而不能克。周昕大喜。
然而不到一天，周昕又变得脸色灰白。原来吴景强攻宛陵不下，便发动心理战，让奸细在城中散布：“城内百姓敢助周昕守城者，破城后诛杀三族，绝不饶恕！城外百姓有从周昕者，皆杀无赦！”并从乡里捕捉到有家人在周昕郡兵之中的，就在城门外将其全家斩杀，首级高悬。
周昕大哭道：“我则不德，百姓何罪！”解散部队，命兵士皆归家，自己带着几个亲兵和家眷从东门悄悄出了，直奔会稽郡投王朗去了。
吴景和孙贲本是做攻心之计，还是做好攻城恶战的准备，没想到居然收到这意外之喜。
袁术听到破宛陵、逐周昕，先是愕然，继而大喜，吴景任丹阳太守这没问题，孙贲也有功劳，任命为丹阳都尉，又派了郡丞、督邮、功曹等官吏，将丹阳把持在自己手中。吴景、孙贲兵弱，又有山越、巨寇在外，不敢自立，任袁术折腾。
扬州治内与九江郡接壤的一是丹阳郡，二是庐江郡。丹阳郡已得，袁术便将目光转向了庐江郡。庐江太守陆康一直对袁术敌视，袁术攻陶谦时，还曾向陆康借粮三万斛，意思是给陆康个台阶下，只要他借给粮食，袁术就放过他。不料陆康严词拒绝。陆康世家望族出身，少有“义烈”之名，曾击破庐江境内盗贼黄穰，还一郡安宁。今年六十七岁，老当益壮，有兵一万，不容小觑。
寿春城内，袁术正在犯愁，亲兵来报：孙策求见。袁术大皱眉头：这孩子又是来索取其父孙坚的旧部的吧。
孙坚旧部虽只剩下千余人，但皆是精锐，又有程普宋谦、黄盖韩当之辈，袁术哪里舍得送给孙策。
孙策以后辈身份拜见袁术，袁术忙将其搀起，引入座中。对这英俊少年，袁术还是十分喜爱的，他比孙策大了二十来岁，十九岁的孙策就如同他的子辈，如果孙策是自己儿子该有多好，这天下还不就是自己父子二人的吗？
寒暄已毕，孙策道明来意：“明公领扬州，而庐江太守陆康自恃出身，不服差遣，实不可忍。小子策虽不才，愿为明公讨平之。”
袁术道：“你能办此大事，固然大善，但平庐江非易事也。”
孙策道：“请明公将亡父旧部赐予小子，若不能破庐江、斩陆康，小子愿就军法！”
袁术抚掌赞道：“壮哉斯言！”三角眼一瞪，脸上露出自以为温厚善良的笑容：“孤用贵舅为丹阳太守，贤堂兄孙伯阳为都尉，丹阳乃精兵之地，卿可前往丹阳招募兵士，甲仗粮草无须忧虑，自有孤为你备齐。若能破庐江，孤将表奏卿为庐江太守。”他自封扬州牧、徐州伯，所以自称“孤”，显示出非一般的自信和自负。
孙策心有不甘，也只得拜别袁术。下来就去找吕范和孙河商量。
吕范字子衡，本年三十岁，是孙策在寿春结识的一个豪杰，两人一见如故，关系莫逆。吕范本是汝南郡的一个郡吏，富有资财，见关东讨董、天下将乱，便携家避难到寿春。吕范认为孙策年纪虽轻，但豁达大度，有英雄之气，深相接纳。孙河字伯海，为孙坚族侄，本年三十一岁，一直随从孙坚征伐，孙坚死后回江东跟随孙策。
孙河听了袁术不肯归还孙坚旧部，眼中如要喷火，骂道：“还号称名门贵胄，不过是无耻之徒！吾必杀之！”
吕范忙道：“噤声！其耳目繁多，我等寄人篱下，岂可口出恶言！”见孙河悻悻住口，吕范才道：“袁公路目光短浅，此前曾夺故刘幽州之兵马，不肯归还孙公旧部乃在意料之中，我等强逼硬要反而不美，须得请其亲近代为说项，方可奏效。我已辗转与其所信张鮍（pi1）结识，张鮍善于术数，曾称九江有王气，深得袁公路信重。若有张鮍代为讲情，大事可谐。攻略尚需时日，不可操之过急。如今既然袁公路同意我等前往丹阳募兵，丹阳兵天下果劲，又有舅氏可依，此事机不可失，当尽快前往。”
孙策称善。此时孙策之母吴夫人及幼弟幼妹等皆在长江以北的江都，孙策既决定在江南有所作为，就得先把母弟接到江南，免去后顾之忧。他委托吕范带人去接吴夫人，自带孙河先行前往丹阳，待吕范将吴夫人等接到吴郡曲阿，再来与自己汇合。吴郡乃孙坚、吴景家乡，曲阿也有不少故旧，把吴夫人安置在曲阿相对安全。
吕范出发后，孙策、孙河正要动身，忽有人递帖求见。拜帖上写着个陌生的名字。孙策出门接见，只见其人身高接近八尺，面黄睛赤，形容古怪，一脸络腮胡须，很是威猛。自称庐江松滋人，姓陈名武。听声音煞是稚嫩，一问年岁，方才十七岁，比孙策还小了两岁。
孙策与陈武相谈投机，把臂言欢，大为欢喜。