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刘备忙问道:“现在何处?”
刘猛见刘备有了兴趣,心中大定,转身就跑,喊道:“末将把她们带过来!”
不一时刘猛带人押着几个妇孺快步走来,向刘备道:“刘公,末将问得清楚,此乃曹操的爱妾,姓卞。”指着当先一个素衣女子说道。
刘备打量一眼,只见那女子三十多岁年纪,荆钗布裙,衣着朴素,未施脂粉,不掩天香国色,柳眉低垂,神色虽然黯淡,却并无太多惶惧。
刘备麾下文官武将见是曹操之妾,又生得如此美貌,多有垂涎欲滴者,窃窃私语,评头论足。
刘备横了他们一眼,尤其是周贯、滕胄、耿奇等,他们忙收敛表情,紧闭嘴巴。任嘏和刘焕这两个少年也面红耳赤,低下头去。滕胄为青州主簿,文笔极佳,刘备这次入兖带在身边,与郭贡书信就是出自他手。任嘏和刘焕乃是书佐,相当于刘备的秘书,也带在身边历练。三人都是文人,入兖作战,吃了不小的苦头,好在都坚持了下来,
刘备又打量卞夫人身后,有个十四五岁的少女,身材修长,亭亭玉立,眉目如画,只是两眼垂泪,神色紧张,如同一只瑟瑟发抖的小鹿。
刘猛介绍道:“此乃曹操之长女。”刘备顿时明白过来,此女乃曹昂同母之妹,与曹昂都是刘夫人所生。看不出现在柔柔弱弱的模样,以后竟是要毒害亲夫的清河长公主。
后面两个总角少儿,大者六七岁,眉清目秀,器宇轩昂,小者四五岁,双眉似墨,也有勃勃英气。
刘备直接问道:“二童子何名?”
大者昂然道:“我乃曹丕,要杀要剐,悉听尊便。”
刘备哈哈大笑:“吾与汝父为敌,与童子何干?休要惧怕。”曹丕、曹彰聪明伶俐,刘备不由大生怜爱之心,又想到自己儿子刘寄奴,如今才满月不久,不知道生得如何。
曹彰见刘备和蔼可亲,便奶声奶气地道:“公既不杀我们,便放了我们罢。我回去见了父亲,一定叫他不与公为敌。”
刘备忍不住上前把曹彰抱在怀里,捏了捏他脸蛋,笑道:“放却放不得。尔兄弟二人,长大后定然不凡,放了你们,到时岂不会给我为难!”
曹丕道:“既然公不放我们,可否杀了一人?此人心生反骨,反复无常,以后必然加害刘公。”
刘备诧异问道:“何人?”
曹丕咬牙切齿道:“曹洪。”
卞夫人一直紧张地注视着刘备与曹丕曹彰的互动,不敢插话,生怕惹怒刘备,害了两个儿子的性命,听得曹丕此言,吃了一惊,忙道:“丕儿休得胡说,叔父即便护你兄弟不力,也是力不能及,你怎可妄下谗言?”
曹丕恨恨道:“此贼若是卖命厮杀力竭而败倒也罢了,可他是主动将我兄弟献出的。”
卞夫人瞪大美目,又惊又疑,道:“怎会如此?叔父对你兄弟一向爱护有加,视如己出。我看他只带了你们走,连自己亲子都未顾及。”
曹丕道:“不过奇货可居罢了。”
刘备笑笑:“曹洪之事且放在一边,待吾查实再说。”命人将四人带下去,好生照顾,不得怠慢。
曹操好夺人妻女,刘备却没这癖好,和曹操固然敌对,却犯不着羞辱他的妻女。如果羞辱其妻女能够逼曹操来降,刘备或会如此做。但刘备深知,曹操乃是枭雄,正如自己一般,岂会因妻子被擒而缚手缚脚。亲人被杀又如何?为之报仇便是。刘备原非这样的人,来此乱世已三年,见惯生死,心肠早已变得刚硬。
周贯目光追逐着曹操妻女离去的背影,忍不住上前对刘备道:“刘公,斩草须除根,我军既杀曹昂、曹仁、曹纯、曹休、夏侯渊等,与曹操乃有血海深仇,何不索性将这曹丕和曹彰一并斩杀,函首送于曹操,以乱其心,怒其智,然后发兵猛攻之,曹操若因怒与我军死战,则今日可将其擒杀矣!”
郭嘉、刘晔对视一眼,暗叫歹毒。
刘猛、耿奇等将皆露出不忍之色。
刘备摇头道:“曹孟德,枭雄也,此必无果。吾起兵乃为朝廷诛暴乱,为百姓启太平,以信立身,以仁立命,两军交战,各逞勇武,死伤乃天。既已俘虏,岂可杀之?更何况乃妇孺乎?”干脆利落地拒绝了周贯提议。刘猛等皆释然。
刘猛又道:“刘公,擒获二童子时同时擒获曹洪,曹洪一直嚷着求见刘公,是否要带他过来?”
刘备道:“可。”
刘猛很快将曹洪带了过来。曹洪身材不甚高大,但十分强壮,肩宽腰粗,腿呈罗圈,三角眼,大饼脸,络腮胡,走路时宛如横行的螃蟹。区别是,此前与刘备对阵时是张牙舞爪的螃蟹,现在则是被捆住蟹钳蟹爪的螃蟹。
曹洪一见刘备,就扑通跪倒在地,大声道:“刘公在上,请受曹洪一拜。洪久慕刘公仁德,只因身受曹操钳制,不得来投。今上天垂怜,曹操遁逃,洪才有此机会为刘公效力。刘公若不信,可问这位刘将军,洪是否直接献出曹操二子、未加丝毫抵抗?”
刘猛撇嘴道:“在刘某面前,尔还敢抵抗?立将你斩为两段!”其实曹洪带着曹丕曹彰,马速略慢,赵云骑兵已超出他老远,后接刘备命令回转,拉网之下,曹洪无所遁形,慌不择路,反撞上刘猛。刘猛几十名勇士立时将他团团围住。曹洪当即下马,献出曹丕曹彰,束手就擒。
曹洪道:“无论如何,洪并未反抗乃是事实,足以证明洪对刘公并无恶意。洪愿为刘公效命!望刘公收留!”虽双手被反剪捆在背后,行动不便,仍旧上身伏倒,额头重重磕在地上,啪啪有声。
刘猛、滕胄等人面露鄙夷,郭嘉、刘晔等亦面带异色,曹洪乃曹军重将,深受曹操信重。诸侯讨董时,曹洪曾让马给曹操,称“天下可无洪,不可无君。”又出私财募兵数千人,与家兵千余人一起交给曹操指挥,使曹操得以复振,为东郡起家打下基础。谁能料到事到临头,曹洪竟如此不堪!
刘备道:“子廉既愿弃暗投明,大善。你可知曹操为何弃城而走?”他和郭嘉、刘晔均猜到袁绍当是主力北上迎击公孙瓒,看曹洪能否确认此消息。
曹洪果然知道,知无不言,道:“袁绍之将朱灵送来急信,说袁绍只派了蒋奇、高览、韩荀、朱灵四将,将兵两万五千,来救曹操,不求护得鄄城周全,只求在兖州楔入钉子,保持存在,以便日后迎接袁军主力。”
刘备点点头,道:“子廉可先入陷阵军中,待立功后自有升赏。”
曹洪再次叩谢,喜形于色。
刘备不管他是为求活命而真心投效,还是玩身在刘营心在曹的把戏,将他放入军中,让他冲锋陷阵,只要直前敢战,就足够了。敢有异动,刘猛足以制之。如果曹洪确实立下战功,刘备也绝不会吝啬于升职、奖赏。
曹洪被刘猛带下去安置,刘备想起典韦生擒了乐进,命武卫去找典韦,让他把乐进请来相见。典韦听武卫强调“请”字,知道刘备起了爱才之心,便自己去关押俘虏的地方,亲自将乐进带了过来。陈到也被典韦叫了一起。
乐进双手被反剪在后,麻绳紧紧捆住,须发凌乱,神色憔悴,加以个子不高,其貌不扬,一点看不出先登无敌的猛将模样。
刘备忙命为乐进解缚。典韦大铁戟一挥,麻绳断裂,乐进得以自由。他双手张开,活动了一下胳膊肩膀,瞪向刘备,目中精光四射,如饿虎似欲噬人。典韦和陈到一左一右站在刘备身旁,各以目瞪视乐进,耿奇弩弓上弦,也死死盯着乐进的动静。
乐进知道再动手是自取其辱,遂垂下双手,向刘备道:“刘备!杀剐随意,让吾投降却是休想!”
刘备道:“文谦,君大好年华,满腔壮志,难道要付之东流吗?方今天下大乱,民不聊生,君才兼文武,不思平乱世、致太平、建功立业、留名青史,反效匹夫意气、轻言就死么?”
乐进横眉道:“任尔花言巧语,吾绝不降!”
刘备大怒道:“既如此顽固,推出去砍了!”
武卫应命,去拉乐进。乐进主动转身就走,毫无惧意。
郭嘉看得清楚刘备眼色,忙示意典韦将乐进拦住,自向刘备道:“刘公,乐文谦大将之才,杀之可惜。还请宥其一命。”
刘备命将乐进带回,回嗔作喜,叹道:“文谦,君真义士也!然则孟德已败,根本已失,君即使再归于孟德帐下,又如何展才用武?且暂在吾军中可也。若孟德复起,吾便遣君就之。如何?”
乐进神色终于有所变化,道:“刘公此言当真?”
刘备道:“当此许多将士在,吾岂能虚言相诓?”
乐进道:“若曹公复起,刘公便放进离开去寻曹公?”
刘备道:“正是。吾与君约法三章,绝不食言。”曹操复起哪有那么容易,即便真能复起,自己那时又发展到什么地步?乐进还走得了吗?还愿意走吗?就算走又对自己有多少伤害?这点自信还是要有的。
乐进上前一步,拜倒在地,道:“既如此,进愿降刘公。”
刘备大喜,道:“文谦可编入摧锋军。我军规矩,非军功不得升迁,文谦虽勇武,但不得直接任显职,可暂为屯将。待日后立功再行升赏。”这待遇远胜曹洪。曹洪就是陷阵军一名普通卒子,被刘猛编入自己亲兵队中。