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赵捷面露惊讶的神色，仿佛蒋南平是个刚入世的和尚，对人间的世故一窍不通。
“丈量土地这门差事，你弄不好，就是个苦差事。弄好了，绝对是个肥差。咱们县衙是个清水衙门，整年的没进项。可要是落到丈量土地这份差事，包你足吃一年。”
蒋南平来了兴趣，把茶杯往赵捷的面前推了一推，诚心问道：“赵兄，小弟我初来乍到，一切都望您给指点。今天既然你有功夫，不如给我讲一讲这丈量土地的差事。”
赵捷是个热闹的人，况且嘴上从来闲不住，没事儿的时候都得扯上人天南海北地乱扯，更何况今天蒋南平主动找他攀谈。
赵捷喝了一口茶，清了清嗓子，道：“南平，你是从京城来的，朝廷规定的一亩地要上交多少田赋你应该清楚吧。”
蒋南平沉吟片刻，道：“按照朝廷的定制，一亩地要上交田赋两担，不过根据各地土地出产不同，上下略有浮动。”
赵捷说：“咱们济阳自古就是粮仓，水土丰饶，田赋自然多些。一亩要交两担半或者三担。”
蒋南平若有所悟，点点头道：“也就是说，如果谁家土地丈量的多，他的田赋就要交的多。自然，我们这些下乡的县吏也就成了人人巴结的对象。”
赵捷撇一撇嘴，道：“你这话说对了一半。咱们这号人，也不见得就是人人都愿意巴结的。现在乡里大部分都是佃户，租种财主老爷的地，丈量土地关他们球事？即便有那几户自己种地的，也不过是三五亩薄田，量来量去也就两三尺的差距，无关痛痒。真正有油水的是他们。”说着，他从书架上拿过一本厚册子，上面赫然写着《济阳诸乡缙绅名册》。
赵捷拍一拍封面，得意地道：“要想捞油水，就得熟读这本书。”
蒋南平道：“他们的土地也不会每年变动，能捞得出多少油水？”
赵捷诡秘地一笑，伸头往窗外看看，确定没人，这才压低声音道：“南平，你可不知道，这些财主们有多肥。如今年成不是很好，再加上官府里各类捐税多了，真正有地的农民交完赋税，留在自己手里的没有多少。所以，现在有一个名目叫做‘吃大户’！”
“吃大户？”蒋南平笑了，“是集体到大户家里打牙祭吗？这可是个不花钱的好办法！”
赵捷撇撇嘴：“南平，都说你们读书人大半都是呆子，我看一点不假。世上哪有那样的好事？他们是把自己的田全都寄存在大户的门下，充作佃户。既然是佃户，就免了官府的赋税，只需要向大户缴纳田租了。”
“我听说大户们都是盘剥的老手，难道他们的田租比官府的赋税还要低些吗？”
“这些年，官府里赋税太多了，有田赋、丁税、户税、徭役，为了支援江陵和襄阳的驻兵，时不时还要征收协饷。一年之中简直没完没了。”赵捷顿了顿，又道，“不过话说回来，大户向佃户收的租子也不少，不过好在没那么多名目，全部换算成谷米，一次性.交完了事，省了许多麻烦。”
“所以每年都有农民投到大户
的名下，他们的土地也就不断地在增加，是吗？”
“没错，按照咱们的制度，他的土地增加多少，就得相应交多少田赋。但是如果他的土地始终不变，也就一分钱也不用多交了。”
蒋南平笑道：“奥妙就在这里了。咱们下乡丈量，大户的土地多少全在咱们的笔尖，咱们说他多，他就多，说他少，他就少！”
赵捷满意地点点头：“到底是读书人，一点就透。南平，咱们的油水就从这些肥羊身上来了。”
蒋南平一拱手，道：“赵兄，小弟这次下乡，全要仰仗赵兄指点了！”
说完，他从怀中摸出一个红包，这本是要塞给县衙门前的衙役的，如今他准备送给赵捷。
赵捷赶紧用手一推，道：“自家兄弟，何必客气！这用不着！再说，”他四下里看了一看，又道，”让老爷知道了，可不得了。轻则丢饭碗，重则就得被打死在堂上。”
蒋南平想起海风吹当面的严训，便问赵捷：“赵兄，我找太尊报到的时候已经领教过了，看来咱们这个衙门果然是个清水衙门。”
赵捷把自己的衣服一撩，笑道：“南平，你看看我们的衣服就知道，太尊都穿成那样，咱们不穿个打补丁的衣服都不好意思跟人打招呼。”
他凑近蒋南平道：“时间长了你就知道，闷声发大财，才是长久之计。”
蒋南平面带感激地点点头，将红包收起来，拱一拱手道：“赵兄，日久见人心，小弟忘不了哥哥的好处。”
他略一沉吟，又道：“赵兄，刚才看见领班那副样子，莫不是我挡了他财路，这日后相处只怕会有些困难吧。”
赵捷满不在乎地摇头道：“南平，你就放心吧。他也就是在书吏房里耍耍威风，见了太尊还不是像老鼠见了猫一样。放心，他自己都不干净，还有胆子说别人么？老鸹掉在猪身上，谁也别笑话谁。”
两人又说了一会子话，赵捷问：“南平，太尊给你安排了住处吗？”
蒋南平摇头道：“这倒没有。我准备等会儿出去找个牙行，租一所房子先住下。”
赵捷笑道：“租什么房子，咱们衙门里有房子，是太尊特意留出来给我们这些没有家口的县吏们做宿舍的。你就住我那间房，那里桌椅板凳、书架床铺一应俱全，你用起来方便。”
“那不是鸠占鹊巢，抢了赵兄的地方吗？”
赵捷又是一笑，道：“放心吧，我有的是地方住。衙门这种地方看管的严，我才不习惯呢。只是怕太尊老爷检查，所以才偶尔回来转一转，你来了正好，我就说我们两人合住，这样他来了就不怕房间里没人了。”
蒋南平心里明白，赵捷在外面另有住处。听他刚才的描述，这些年凭着土地丈量这一类的肥差，着实应该赚了一些钱，置个房产是一点问题没有的。
赵捷又道：“已经过了申时，咱们出去吃点东西，晚上好好睡一觉，明儿一早还要下乡呢！”
蒋南平道：“赵兄这么照顾我，这顿饭小弟请了。”
赵捷摆摆
手道：“我们兄弟来日方长，今天这顿饭我来请。等你日后赚了银子再说。”
两个人互相谦让着走出县衙，到了街上。
赵捷道：“济阳这个地方，烧鹅特别好吃，我带你去尝一尝。”
蒋南平道：“全凭赵兄做主。”
他跟着赵捷往前走，转过几条街，看见前面有一大群人围着一个布告栏，就问：“怎么衙门里不将布告栏放在衙门口，却放在闹市街上？”
赵捷瞟了一眼，笑道：“那里不时衙门的告示栏，那里是贡院的布告栏，今天是院试放榜的日子，大家都在等结果呢！”
“哦，是吗？”蒋南平一下来了兴趣，“咱们也去看看吧。”
赵捷爽快地答应道：“行啊，反正现在天还早！”
两人到了人群那里，看来已经聚集了五六百人，大家三个一堆，五个一伙儿地正在议论，这些人一半是来看结果的童生，还有一半是看热闹的百姓。
让人称奇的是，人群的外围还摆上了不少摊点，从卖小吃的到算命的、卖笔墨的、卖历书的、以及卖应试范文的，无一不有。
蒋南平正在饶有兴致地看着，忽听身旁有人说道：“这么先生，看你印堂发亮，今日必然榜上有名。怎么样，让老夫给你算算，看看明年的乡试，您是否还能再登文榜？”
蒋南平转头一看，原来是一个算命的先生，举着一个布做的招牌，笑眯眯地看着自己。
蒋南平一时来了兴致，上前一步道：“也好，就请先生给我算一算。”
算命大喜，忙不迭地把招牌往地上一插，正要摇动如簧之舌，就听赵捷喝道：“马大仙，你要装神弄鬼，别让我碰上。怎么着，在我面前，你还真要做个大仙不成？”
那算命的一看赵捷，立刻缩了脖子，陪笑道：“原来是赵老爷。打死我也不敢在赵老爷面前作怪啊！”一边说着，一边拔起招牌，溜溜地走了。
这时人群一阵骚动，原来是放榜的来了。一阵忙碌之后，今年院试的中榜名单贴了上去。大家立刻轰地一声围了上去，紧张地观看起来。
只听一群人正在议论：“今年又是惜梅书院拔了头筹，整个济州府三百个秀才，惜梅书院就占了三成。”
另一个笑道：“那当然了，要不然怎么能称得上府里的头牌呢！其他县里的童生自费都要到惜梅书院读书，不就是为了这个吗？”
一个戴青色方巾的书生道：“白云书院的成绩也不错嘛！中了六十个人，也有二成了。”
一个穿着一身素白绸缎的年轻人道：“济州今年三百个秀才，咱们济阳就占了一半，这还不算其他书院过考人数，难怪大家都说济州气运在济阳，真是一点不错。”
青色方巾的书生道：“不是气运在济阳，是书院在济阳。谁不知道咱们济阳的书院闻名天下，每年的乡试的举人有一大半都在咱们这里。”
赵捷不想听这些人闲扯，一拉蒋南平的袖子，道：“南平，走，赶紧吃饭去！”