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林夫人看着蒋南平出了门，上前将门闩仔仔细细地闩好，又等了好一会儿，估摸着他走远了，这才走到茶几前面，打开盒子的铜锁，小心翼翼地掀开盖子。
她心里砰砰直跳，深怕盒子里的东西不见了。
盒盖一点一点地开启，最后完全打开，林夫人伸头往里一看，那张蓝色封面的惜梅书院证照好端端地躺在盒子里。
她的心这才放了下来。重新锁好盒子，正要拿起来往床底下放，猛然间只听到“砰砰砰”一阵急促的砸门声，林夫人全身一震，盒子也来不及放回原处，只得随手放在茶几上，匆匆走到门前问：“谁啊？”
“是我，快开门！”门外分明是蒋南平的声音。林夫人一颗心又急剧跳动起来，颤声问：“蒋先生，你怎么又回来了？”
“先打开门再说！”门外的蒋南平不耐烦地说道。
林夫人没有奈何，只得上前拉开门闩，一眼看见蒋南平满脸焦急的模样。
林夫人强笑道：“蒋先生，是有什么急事吗？”
蒋南平呼呼喘着气，看样子是跑回来的。他一脚就跨进了门槛，迈步往林夫人的卧室里走，一边走一边道：“糟糕、糟糕，那本证照找不到了！”
一听这话，林夫人的心登时提到了嗓子眼。她跟在后面强作镇静地说道：“怎么，证照丢了，别是落在路上了吧！”
蒋南平几步跨进了林夫人的卧室，一脚站定四面看了起来。一面看，一面道：“昨晚上我明明放在了自己的内兜里面，莫非是掉在地上了？”
林夫人随后跟了进来，看他眼睛四处看着，紧张得话也说不出来了。
她本想把那本证照交出来，转念一想，这样做反而麻烦。自己要交昨晚上就交了，现在再拿出来给蒋南平，对方一定认为自己是死藏着证照，到时候越发会怀疑自己的人品。证照在他手上，如果他对自己产生了反感，恐怕以后就不会把证照再给自己了。
蒋南平倒是个斯文人，没有翻箱倒柜，拉桌子踢椅子的寻找，只是四处看了看，又在自己睡的床上扫了几眼。
看过了两遍，都没有发现那本证照，他皱皱眉，自言自语地说道：“这下可糟了，八成真是落在外边的路上了。”
他说着说着，眼睛又落在茶几上的那个盒子上。他“唉”了一声，道：“这盒子...”
林夫人的心扑通扑通地跳了起来。她勉强笑了笑，有意问：“蒋先生不会以为证照在这个盒子里面吧。要不我打开给你看看？”说着话，她取出钥匙要开这盒子。
蒋南平看了她一眼，微微一笑，用手一拦，道：“这就不必了。我的证照怎么会好端端钻进盒子里呢？哦，对了，”蒋南平又好像想起什么似得，“我记得这个盒子夫人一直放在床底的，怎么又拿出来了？”
“嗯，这个，”林夫人强笑道，“一早上没事儿，就拿出来看看。”
“我明白了，”蒋南平也笑了起来，“这里面肯定有夫人的很多宝贝，早晚都要拿出来看一看。”
“嗯，嗯！”林夫人未知可否地点点头，好像表示同意。
蒋南平又一摊手，道：“这下可糟了，证照丢了，这一回不是白忙了一场。”
林夫人站在他的身旁，见他这副懊恼的样子，也不知道说什么才好。
蒋南平埋怨了一回，从怀中将那四张银票取出来递给林夫人道：“夫人，这回算我倒霉，竹篮打水一场空。林夫人，既然没有为你做成事儿，这钱我可不能收你的，你还是拿回去吧。”
林夫人一愣，没想到蒋南平会有这样的举动，她连连摇手，道：“这怎么行！送出去的钱是不能拿回来的！”
蒋南平走上前一步，强行把银票塞在林夫人手里，正色道：“受人之托忠人之事，我这事儿也没办成，哪好意思再收你的钱。来，这钱你一定要拿着。“
这下林夫人再不好推脱，只得收了银票，放在一边。
蒋南平转头看一看昨晚上自己酣睡的那张床铺，解嘲地笑了笑，道：“今儿这事儿怪我，唉，本想跟夫人好好处一处，没想到昨晚上喝了酒不顶事儿，一会儿就睡死过去了，今儿早上又碰上这么一档子事儿，唉，人倒霉就是没辙啊！”
林夫人望着蒋南平，眼中露出一丝柔情。她轻声道：“蒋先生，要不你现在就留在这里，我陪陪你？天色好早，云儿还得一会儿才能醒呢？”
蒋南平苦笑一声：“多谢夫人的好意，当差不自由，我还得赶回衙门点卯呢！迟一点的话，知县大老爷就得大板子伺候了。”
说着，他向林夫人拱一拱手，道：“夫人，咱们有缘再见吧。”林夫人上前一步，一伸手握住了蒋南平的右手，转眼间，蒋南平的手上已经多了一张粉红的帕子。
林夫人轻声道：“蒋先生，你的大恩大德我终生难报，以后但凡有用得上小妇人的地方我决不推辞。”
蒋南平听到这话，微微一怔，再看一眼林夫人，见她也正看着自己，眼中饱含着某种复杂的情感。
他脸上虽然没有变化，心中明白，自己从昨晚到现在的这一番作为，这女人都已经看明白了。
他也不再多说，微微一笑道：“林夫人，但愿我们以后能够成为好朋友！”
林夫人回报他一个妩媚的笑容，用轻柔的声音说道：“我的名字叫林曼，以后你就叫我小曼吧。”
“小曼？好名字，”蒋南平轻轻赞了一声。此刻他的周身都被小曼身上散发出来的淡淡香味笼罩着，满眼又是她秀丽的容颜，一时间有些目醉神迷了。
他一抽身，离得林曼远了一些，略略又拱拱手，道：“嗯，林夫人，咱们再见吧！”
林曼樱唇微吐，慢声道：“除了初一和十五，我每晚上的一更之后都是一个人，蒋先生可以来。”
蒋南平不置可否地笑一笑，转身开门走了。
出了林夫人的房子，往前走了一段路，看看天色已经大亮了，这时肚子里有些饿了。他一转眼，看见路边有个早点摊，上面写着馄炖一碗
五文钱，于是走过去要了一碗馄炖下肚，顿时感觉精神多了。
他站起来付了钱，正要回衙门，这才发现自己不认识路，于是转头问那个买早点的老人：“请问县衙门怎么走？”
那个老人听他问话，叽里咕噜说了一大堆，却是听不懂的土话。原来他是济阳乡下的老人，才进县城来做生意，还没学会城里的官话呢！
蒋南平问了半天，老人也说了半天，可两人愣是谁也没听懂谁的话。
蒋南平抬头看看四面，虽然天已经亮了，可是除了这个早点摊，路上再没有其他的行人，也没法找别人问问。
他一着急，这回真流汗了。
正在发愁的时候，有人一拍他的肩膀：“蒋先生，是要去县衙门吗？”
蒋南平扭头一看，是个瘦长脸的中年人，满面含笑，一脸的和善。他见那人喊自己的名字，禁不住有些诧异，问：“你认识我？”
“大名鼎鼎的蒋南平蒋先生，翰林院的侍讲，陛下身边的红人，真是天下谁人不识君哪！”
听到这话，蒋南平心头大震，能够如此熟悉地说出自己身份的人，恐怕绝对不是等闲之辈。他问道：“请问阁下是？”
“小的马一鸣，路过这儿，看您这意思是不认得道儿了。所以来帮个忙，我带您去县衙门。”
他说话的时候一脸的客气，就好像在陪一位尊贵的客人。蒋南平四面看看，整条街上除了这个买早点的老头和这个马一鸣，再看不到其他人，心中便有些警惕。
马一鸣看出了蒋南平的心思，笑道：“放心，蒋先生，小的不过是个伺候人的，绝没有什么歹念。来，我送您超近道，绝对能在点卯之前到达县衙。”
蒋南平端详了他一遍，也笑道：“马先生有这样的美意，我怎能不承情呢？那咱们就走吧。”
说着跟在马一鸣的身后，往前走去。
马一鸣没走大路，七拐八转，一下子进了一条小巷子里。大清早，小巷子里家家户户都还关着门，整条路上冷冷清清连个人影也没有。
马一鸣走在前面，不时回头对蒋南平道：“蒋先生，顺着这条巷子往前走，再转过一个路口，就到了县衙门了。”
这条巷子特别长，一眼还望不到尽头，而且曲曲折折，转了好几个弯儿。突然间蒋南平听见后面有脚步声，原来背后不紧不慢地走来两个大汉，眼睛盯着蒋南平，总是和他保持这一段距离。
又走了一会儿，前面突然也出现了两个人，慢步向蒋南平走过来，眼睛看着他，明显地不怀好意。
再看马一鸣，就好像没事儿人一样，继续往前走着。
就在这个寂静的巷子里，只有这六个人的脚步声有节奏地响起，前后两拨人慢慢地开始靠近蒋南平了。
蒋南平喊了一声：“马先生，等一下。”
马一鸣停下脚步，回头问道：“蒋先生，有事儿吗？”
蒋南平指一指前后那两拨人，问道：“这四位您认识吗？”