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贾琏楞了一下，方道，“怎的就说到二叔身上去了？如今吏部是林姑父在的，若是有这样的风声，我自然是听得见的。”
凤姐也不好多言，只勉强笑道，“许是我多心了，随口问一句罢了。你且不必杞人忧天，便是娘娘有些不妥当，终究咱们早就分家了这么些年，便是你如今身上的官职，也是咱们自己在外头拼杀得来的，并非是沾了娘娘的恩泽，且论不到这里呢。”
贾琏点点头，笑道，“方才老爷也是如此说。可见你竟比我明白。”说着便摸了一把凤姐的脸。凤姐忙啐了他一口，道，“什么时候了，还闹这些。”
贾琏也不恼，只叫平儿进来换衣裳。
凤姐便草草向平儿说了元春之事，又道，“想来老太太等下便要回来了。你去和她们说，把那些该收起来的东西即刻都收起来，若是有这些时日帖子先都回了罢。教她们都留心些，虽不是国孝，却也轻慢不得的。”
平儿应了，忙着服侍贾琏和凤姐换了衣裳，自己也转身回去换了衣裳，又叫小月小琴几个并小丫头子们各处去传话。
贾母和王夫人原想着元春纵使真的病重了，在宫里头都是好医好药，集天下之供养，未必就真能有甚么大事。谁知进去瞧时，元春竟是说话都不能了，见了贾母和王夫人，虽目光转动，眼中似有泪下，却半个字也说不上来，不过片刻竟连眼也睁不开了。
立时便有医女宫娥诸人围上去，贾母和王夫人只得被挪出来在外头候着。不过半盏茶的空儿，里头便有小太监出来回，“贤德妃娘娘薨了。”
王夫人当时便发了一个昏，亏得旁边站着的嬷嬷力气极大，硬是拖住了，同贾母一道送了出来。只上了轿子便觉得有些不好，待回了府里只觉得心痛如绞，唬的李纨李纹忙教周瑞家的去请了大夫来瞧，只说是大悲之下伤了心肺，当下便开了方子命人抓药回来吃。
亏得身边小翠是极贴心的，也不用李纨妯娌两个，只教小翠看着熬药。李纨和李纹均是衣不解带，都在榻前服侍。
金钏儿现下肚子越发大了，走路都需小丫头子扶着，也过来在跟前守着。王夫人原是抬她给李纹难堪的，且她肚子里终究是宝玉第一个孩子，这些时日也吩咐丫头们好生服侍。
如今见她也过来，别人也罢了，宝玉便先说道，“如今你身子沉重，倒是好生保养才是。太太跟前且不缺人，你回去罢。”
王夫人原也想教她回去养着，偏宝玉先说在头里，倒教王夫人心里有些越发堵，只淡淡道，“宝玉说的很是，你如今身子沉重了，且好生将养罢。若是你有孝心，日后自然有孝顺我的时候。”
金钏儿忙应了，教叫丫头们扶着自去了。迎面正撞上李纹身边的芳儿摇摇摆摆的走来，便剜了一眼，啐了一口。
因着金钏儿有了身孕，宝玉又是个熬不住的性子，不过数日便和李纹的陪嫁丫头芳儿眉来眼去打的火热。
李纹因着金钏儿之事出来之后，对宝玉早已有些心灰意冷，只做眼不见心不烦，每日只给王夫人请安毕了，便只在自己屋里做些针线，旁的都不在意。倒教芳儿越发大了胆子，如今两个人虽未成事，却也有七八分了。
这样的事自然瞒不过这院子里的人，不过几日便传的阖府皆知，便是王夫人也听了些风声，只是想着这是李纹身边的丫头，抡起打脸倒比金钏儿更狠了，心里反倒有几分得意，且又不舍得委屈了宝玉，只做不知道也就罢了。想着倘或宝玉真的悦意，不过多个姨娘，也无甚大事。
金钏儿原是丫头出身，这些丫头们的小伎俩自然心知肚明的。只是宝玉如今不似前些年那般温驯，倒也不敢明目张胆的拈酸吃醋，且宝玉的性子她是深知的，横竖闲不下来的，自己又不能服侍，总归是要有人顶这个缺儿。芳儿这个小蹄子横竖生的并不如自己妖娆，待自己生完孩儿好生调养几日，动动手指自然就能把她压倒。
这么想着，反要在宝玉跟前做出贤良样儿来，教宝玉觉得她竟是比李纹还要贴心些。只是终究心里不大痛快，城府也算不得太深，见了芳儿，也忍不住要膈应一下子。
芳儿却是有些心机的。见她这般作态，也知一山不能容二虎。她原是李纹出嫁之前李家在外头买回来做陪嫁丫头的，虽说卖身契捏在李家手里，倒也不敢作怪，可心里终究不是家生子那般忠心。
且自家这个主子不争气，笼络不住二爷的心，眼瞧着竟越发生分了。如今这府里的奴才一个个的都是势利得很，眼瞧着李纹在王夫人和宝玉跟前都不得脸，她们几个李纹房里的小丫头子自然就更不得脸了。便是哪回身上不爽利想着去厨房额外的做点清粥小菜，那些婆子都是爱答不理的，旁的就更不必说了。
如此这般，芳儿原是个心比天高的，哪里受得下这份委屈。又见金钏儿得了宝玉的宠爱，那心里也便活动起来，宝玉又是个一贯爱怜香惜玉的，两下子一拍即合，自然就水到渠成了。
俗话说，妻不如妾，妾不如婢，婢不如偷，偷得着，还不如偷不着。如今宝玉瞧着芳儿，便是尚未偷着的小婢，自然也是十分顺眼，见她进来，先就使了个眼色微微一笑。
李纹站在一旁瞧的真真的，心里越发瞧不上宝玉，只低着头不做声。可巧外头小翠熬好药端了进来，忙上前接过来，又扶着王夫人起来，且服侍吃药。
贾政自赵姨娘去了之后，便多歇在周姨娘屋里，或是只在外书房自睡。如今元春薨了，正是无限烦恼，听说太太病了，只回了一句知道了，却也不曾回来瞧。
贾环如今只在军营里，虽听说娘娘薨了，太太病了，也只做不知不闻。探春却是逃不过的，只得先和贾母报备，就带了侍书也过来给嫡母侍疾。
此番元春之事出来的急切，贾母原是年高之人，虽不至像王夫人一般直接躺倒了，却也有些哀伤过度，回来第二日便觉得身上不爽利，贾赦邢夫人和凤姐忙着也请了大夫来瞧。亏得大夫说并无别症，便也只是依着方子抓回药来，鸳鸯亲自盯着一日三次的服侍老太太吃了。
如此过了几日，贾母倒是渐渐的好了，反是那边王夫人听说竟病的越发沉重了。贾母虽不喜这个媳妇，却也念在是宝玉的生母，且娘娘新丧，也觉可怜，便命鸳鸯亲自送了些自己私房的人参燕窝等物过去。
待鸳鸯回来，只说瞧着二太太精神还好，请老太太不必挂心。贾母如今精神越发不济了，听了也就当真，只丢开手去再不理会。
鸳鸯哄着老太太歇了，自家心里却终究有些不踏实，便教琥珀守着，自己却往这边来寻凤姐说话。
因着黛玉过来拜见那日偏赶上元春之事出来，不曾好生款待她并孔嘉。凤姐便和平儿商议拟一份礼单给黛玉送过去，聊表一下歉意。况且如今林如海位高权重，贾家正要好生巴结，越发不能怠慢了黛玉和孔嘉。
听说鸳鸯过来，忙命请进来。鸳鸯如今并不敢在凤姐跟前拿大，进来忙先福了福请了安，方才说起今日去二房那边之事，道，“瞧着二太太那样子，病的竟是十分沉重，恍惚还有些神魂失散。只是如今老太太刚好了些，我并不敢拿这事教她忧心，只说并无大碍。”
凤姐心里自是有数的，脸上却不露出来，反倒也跟着做个吃惊之色，道，“想是娘娘殁了，二太太伤心太过了。可怜她这些年白操了心，那心里头有些过不去也难免的。”
一面向平儿道，“前儿外头四妹妹打发人送了三串紫檀的佛珠，说是在庙里请高僧开过光的，最是静心凝神。咱们得那串我想着不敢亵渎，便教你好生收着。你去寻出来，打发人给那边送过去，也别说是我送的，就说老太太给的就罢了。”
平儿应了，依言去寻了出来，出门见小月小琴正在院子里嘁嘁喳喳的小声说话，便道，“奶奶可巧使唤人，你两个若得空，便领两个婆子把这送过二太太那边去罢。”
小琴便笑道，“方才正说替太太做的点心得了，要送过去的。倒是别误了小月的差事。我领两个婆子跑这一趟罢。”
平儿并不在意，将盒子递给她，道，“也罢了，横竖你是最明白的，送过去不必多言，只说是老太太给的就罢了。”
小琴应了。这里平儿便进来给凤姐回话，说是已打发小琴去了。凤姐便点点头。
鸳鸯也知道那几串佛珠都是稀罕物件，老太太那一串，一直挂在腕上不舍得取。这边凤姐竟肯送过去，可见真真是心胸宽大，便又说了几句话，自回荣禧堂去了。
这边小丫头子过来回话说是蒨姐闹着要找姨娘，平儿便也告退。凤姐坐在炕沿上默了半响，外头脚步声响，却是小琴的声音，“回奶奶，东西已经送过去了。”
凤姐道，“你且进来。”
小琴便挑起帘子进了里屋。见屋里并无别人，便上前几步在凤姐跟前站住了，低低的回道，“奶奶，奴婢瞧着，想是她已经动手了。”
凤姐点点头，微微冷笑了一声，道，“可怜那孩子委屈了这几年，总算等到这一天了。”
小琴也微微笑道，“她原是心甘情愿的，手脚又是最利索的，想来不过这几日，也就该了结了。”
凤姐道，“你办事我一向是最放心的。便是你平姨娘，我也不敢把这样大事托付给她。待这件事毕了，咱们这几年的心事也就了了。”
小琴忙扑通在炕前跪下，低声道，“奴婢能有今日的好日子，全是奶奶抬举。奴婢情愿一辈子服侍奶奶，只求奶奶日后不要撵我出门子。”
凤姐原是满腹心事，听她这么一说，不由倒有些好笑，道，“你这小蹄子，我恍惚记得前年你也提过这话，我只当你岁数小，说过也就罢了。今儿怎么忽喇巴的又扯上这个来了？谁家的闺女岁数大了能不嫁人呢？”
小琴却正色道，“回奶奶的话。奴婢是真心的，奴婢家中早就没有人了，也不必奴婢提携关照。奴婢跟在奶奶身边这些年，经见的事儿虽不多，却也见了些千奇百怪的笑话，心里早就不想嫁人了。如今只求奶奶给个恩典，能容我长长远远的在奶奶跟前服侍，下辈子奴婢情愿变牛变马报答奶奶的恩情。”
凤姐见她说的郑重，一时倒觉得有些心酸，伸手拉她起来，摸着她的头道，“这也不是甚么为难的大事。我只是可怜你一朵花儿还没开足，就这么白白的要辜负了。此事且先放下，若是你铁了心如此，有我一日，自然就有你一日。若是日后你大了些，有了良人，也只管和我实说，我自会好生发嫁你，断不能教你受一点委屈。“
小琴眼圈微微红了，复又跪下给凤姐磕了个头，方一字一字的道，“奴婢情愿一辈子服侍奶奶，强过嫁人千倍万倍。”
凤姐忙又拉她起来，含笑道，“傻丫头，天下哪有十全十美的好事呢，且慢慢瞧着罢。”