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翌日天气晴好, 雪后初霁的天空碧蓝如洗, 冬阳笼罩着略显空旷的槐陵城。
小通桥所在的见龙峰位于槐陵城东十余里外，一行人在客栈用过早饭后, 便在宿子约的带领下步行出了槐陵城东门。
出发前薛如怀还在心中嘀咕, 为何非要走路而不骑马，待到出了城门，他才明白宿子约的决定是多么明智。
城外的路狭窄又不平, 沿途还有积雪将融未融，若是骑马，一路上不知会被摔成什么鬼样子。
“宿兄这就是江湖经验啊！”薛如怀抱着一包干粮跟在宿家兄妹身旁，回头看了看落后一小段的云知意与霍奉卿, 不解道, “不过, 宿兄，咱们为何要走在这么前头？”
按照宿子约的安排，他与妹妹带着薛如怀走在最前，云知意的两名护卫殿后, 而云知意和霍奉卿就不紧不慢走在中间。
“我和子碧走前面为大小姐扫雪开路啊。”宿子约与宿子碧各自从路边捡了几束较大的枯枝, 随意用枯藤捆了做成简陋扫帚，稍稍将路中的积雪往两旁拨开些。
薛如怀“哦”了一声, 又问：“那为何我也要走前面？既让我走前面，为何不让我也一起扫雪呢？”
“你是读书人，体力比不上大哥和我。这不是请你帮我拿着干粮和水囊吗？”宿子碧笑吟吟歪头看向他，“路不好走, 来回怕要一整日。你手里可是我们所有人今日份的干粮和饮水，若你弄丢了或洒了，中午大家就要饿肚子，我自然得将你放在近前看着点。”
薛如怀还有一事不明：“那奉卿和云知意走在一起，又是为什么呢？”
宿子约从容答道：“待会儿太阳照久了，沿路就会开始化雪，走路就容易打滑，得有个人扶着点大小姐才稳妥。”
“原来如此。好像很有道理，”薛如怀抱紧了那堆干粮，发懵地抱紧了那堆干粮，“又好像有什么事怪怪的。”
*****
诚如宿子约所言，走了约莫半个多时辰后，路上的雪就开始慢慢融化。
积雪混着泥泞，行路倍加艰难。让云知意几乎三步一滑，若不是有霍奉卿一路扶着她的左臂，不知要走得多狼狈。
云知意脚步稍停，有些尴尬地搓了搓冰凉的指尖：“其实，你也不必一直扶着我。”
她虽不算十分娇生惯养，但也是被人照顾伺候惯了的。若换了别人，她不会不自在，可霍奉卿又不是她的婢女随从，她当然觉得别扭。
“你的意思是，要我背着你？”霍奉卿眉梢淡挑。
云知意拢了拢披风，没好气地笑了：“罢了，当我没说。走吧。”
沉默地行了一小段后，霍奉卿看着脚下，忽然开口：“虽然黑市赌档案时，你拒绝了与盛大人合作，但明年……其实还有转圜余地。”
莫说盛敬侑私下里还得恭恭敬敬称云知意一声“小师姐”，单凭她这些年来在邺城庠学的出色表现，只要她肯稍稍低头服个软，霍奉卿再从旁斡旋，明年官考过后，盛敬侑肯定会点她入州牧府。
“我就知道，你来槐陵没那么简单，”云知意轻声哂笑，“我也明白你说这话是为我好。但有些事我还没想清楚。”
霍奉卿扶着她的手力道稍大了些：“你知道个鬼。我就是随意问问你的想法，又没要逼你做选择。”
“问我的想法啊……”云知意望着远处若隐若现的白头青山，怅然一叹，“我还没想好。”
“你犹豫什么？说来听听。”霍奉卿的手再度紧了紧。
云知意以余光瞄了他一眼：“我大致猜到了盛敬侑是带着什么样的使命来原州。”
上辈子的最初，她并不明白个中玄机，以为盛敬侑就如同之前许多任原州牧一样，被朝廷指派来填着那个位置混几年履历。
后来两府的明争暗斗愈发激烈，再到州丞田岭麾下的重要羽翼人物接连出事，跟着京中就传了圣谕召霍奉卿，她要是再不明白，那可就真傻了。
在她死之前那半年，州牧府已在民意争夺中占据上风，只待霍奉卿面圣回来后使出最后一击，田氏必倒，州丞府再无力回天。
但这个结果，最快也得等到承嘉二十一年年底。而眼下才是承嘉十三年冬。
“你和盛敬侑要做的事，不是三两天就能速成的。如今州牧府的大多数政令实际根本出不了府门，原州百姓只认州丞，不认州牧。”
云知意从没想过，自己竟也能如此冷静平和地在霍奉卿面前坦诚真心话，但坦白说，这种感觉不坏。
“霍奉卿，我从小不擅下棋，总是观不来大局风云；又不会圆滑做人，有时候树了敌也不自知。最棘手的是，我这德行好像还改不了。你们目前要做的那些事，用不上我。”
她若选择了进入州牧府，是能万无一失确保自己有个善终的好结局，但在两府分晓胜负前，她无非就占个官位领俸禄吃闲饭，做不了什么有用的事。
“我无意站队两府党争，只是局面如此，在田岭手底下我才真有事做。若到了盛敬侑那边，我不过就是个被供起来占位子的瓷娃娃，闹不好还要拖后腿。”
世事实在奇妙。
当这辈子的她心态与从前不同，周围人待她的态度也有了微妙变化。
尽管她的言词明显有要站到霍奉卿对立阵营去的倾向，气氛却没有上辈子那么紧绷，他甚至没有表现出试图劝服或嘲讽激将的意思。
霍奉卿只是抿了抿唇，轻声道：“也就是说，你要选州丞府。”
“还没决定，”云知意自嘲哼笑，“本来我一直很清醒的。可上次在送秋宴上抽到那个题后，我竟就困惑了。”
“‘为什么要做官’的那个题？”霍奉卿眉心蹙紧，“不过就是个游戏，困惑什么？”
云知意深吸一口气，慢慢吐出：“是啊，不过就是个游戏，我也不知我在跟谁较真。”
做为即将出仕的庠学学子，她面前摆着两条路。
一条是对自己来说绝对安全的，只需要无所事事蛰伏几年，混着日子过；另一条能施展抱负，但对自身来说风险很大，稍有差池就会重蹈前世覆辙。
上辈子已经看到过后果了，不是吗？明明很好选的，可她居然在犹豫。
“这些日子我想了很多次：为什么要做官？为什么非要做一个那样的官？我图什么？到现在也没想明白。”
云知意唏嘘长叹后，无可奈何地扁了扁嘴，侧目笑瞪他：“虽说今日穿得厚，但我还是有知觉的。你再这么使劲捏，晚上回去我手臂上恐怕要淤青了。”
这倒不是夸大其词，其实她还算能捱疼的，只是体质问题，向来容易淤青。
听了她这话，霍奉卿手上力道顿时松弛，不知怎的就面红耳赤了。
云知意觉得他很莫名其妙：“霍奉卿，我不是要触你霉头啊。你最近实在太容易脸红，有看过大夫吗？”
“你才有毛病！”霍奉卿恼羞成怒地撇开头去，薄唇抿成直线，再不理她了。
可是，扶着她的手却一直没有松开。
*****
近午时分，一行人总算来到了见龙峰下的小通桥。
见龙峰这一带群山绵延，山中猎物众多，菌类也丰富，对槐陵人来说算是天赐的一处粮仓。
每年槐陵人会用粗暴而狂野的方式确定排序，各村轮流进山打猎补充口粮。
若没有这座小通桥，过河进山就需要绕二十多里的山路。所以，这座桥看似平平无奇，对槐陵人来说却很重要。
“何为‘粗暴而狂野的方式’？”薛如怀啃着一根鹿肉干，认真求教。
宿子约做出了最通俗易懂的解释：“就是各村打群架。若逢旱、涝年生，农耕收成不好，各村青壮年更是铆足全力，打到头破血流都算轻的。”
这话将众人都呛住了。槐陵民风彪悍，看来真不是说说而已。
连一向镇定的霍奉卿都咳了两声：“群体斗殴滋事，县府不管？”
“管不过来，槐陵县的治安吏通常不超过六十人，巡县城是足够，城外就顾不上了。”
云知意揉了揉额角：“而且，这种无法无天的排序方式在槐陵已约定俗成百余年，历任县府主官都给不出更能服众的公平法子，只好装聋作哑。但凡不出人命，或者出了人命大家都不报官，县府就当不知道，躲着这烫手山芋。”
上辈子，负责槐陵治安的顾子璇每次回邺城，在她面前一提起这事就恨不得咣咣撞墙。
明知道这些人已然违律犯禁，但动不动就是十几个村子上千号人混战场面，县府主官又睁一只眼闭一只眼，光凭顾子璇手下那可怜兮兮的五十名治安吏，只是劝架都有被乱拳打死的风险，更别说拘捕归案了。
那时云知意也曾多次召集州丞府各阶官员商议对策，还命人请了本地说话有分量的乡绅贤老到邺城面谈。
但说了也白说，官府给出的每种方案都一定会有部分人不满，最终照样用打群架的方式解决进山打猎的排序问题。
云知意苦笑摇头：“罢了，不提了，眼下咱们也管不着这个。”
“我还是先看看桥吧。”薛如怀吃完整条肉干，拍了拍手道。
*****
薛如怀收起嬉闹的态度，严肃而专注地上桥来回走了几次，又仔细勘察了两边的地形，上坡下坎，一会儿踮脚一会儿蹲地，末了还拉着霍奉卿比手画脚，似乎在口算着什么。
云知意立在桥这头，兴味地看着他俩的一举一动。
良久后，她忍不住回头对身后的宿子约激赏轻叹：“我与薛如怀十年同窗，从前只觉他一身市井痞气，今日才知走了眼。眉清目秀，栋梁才俊啊。”
倒也不是说霍奉卿不好。他一向出类拔萃，众人对他的溢美夸赞箩筐都装不下，有眼睛的人都知他出色。
可薛如怀学业中上，平日里的言行又不太靠谱，以往并不十分被看好。
这会儿突然专注地做起一件很正经的事，还仿佛确实很懂，这就使他平添了万丈光芒，站在霍奉卿旁边竟都不逊色太多。
宿子约笑着摇摇头：“恕我直言，大小姐这就不对了啊。明明是薛公子与霍大公子一道在忙活，怎么夸人只捡一个夸呢？凡事不患寡而患不均，大小姐这样容易得罪人啊。”
云知意喜欢就事论事，并不会注意太多细枝末节，所以经常得罪人而不自知。听了宿子约的话，她颇有触动。
“行，我记下你的提点了。往后与人打交道一定留心着，尽量……”
她脑子一时卡住，半晌想不出该怎么说才合适，最终憋出个不三不四的词，“尽量，雨露均沾？”
宿子约哑然失笑：“这话说得，不符合大小姐的学识水准啊。”
闲话间，宿子碧递来一个羊皮水囊：“知意，喝点水吧。”紧接着又拿出一个水囊，丢给宿子约。
“大哥，你也赶紧喝点水润着，我瞧你嘴唇都有些干了。”
干粮、饮水都是宿子约提前备好的。水囊是按人头备的，确保每人都有单独的一个，倒也细心。
云知意接过水囊还没来得及喝，就见宿子约噙笑冲对面抬了抬下巴：“大小姐，他们好像在请你过去。”
定睛一看，薛如怀果然正在那头挥手招呼。河边风大，听不清他在喊些什么。
云知意便握着那水囊，在宿家兄妹的陪同下行过桥去。
“怎么了？”云知意问。
薛如怀接过宿子碧分给自己的水囊，另一手指着桥头避风处简陋的石垒小神龛，兴奋道：“云知意，你快看这供的是什么！”
那神龛还不到云知意的小腿高，外不见香火供果，内并无神像金身，只在里头插了一块小木牌，正面贴着有字的红纸。
她站着俯视下去，一时看不真切上头的字迹，便顺手将自己的水囊交给霍奉卿，双手拎了裙摆蹲下，凑近去端详红纸上的字。
【青山君云氏讳嗣远，造小通桥，功在千秋，后世不忘】
极其简陋的神龛，也没有华美辞藻膜拜。
三言两语就记着一个故事：从前有个人叫云嗣远，他曾被封做青山君，建了这座不雄伟、不精美，但方便了槐陵人过河进见龙峰打猎的小通桥。
这件事太渺小，在史书上连半行字都占不了，可后世有人记得。
云知意如被定身，怔怔看了那张红纸好多遍，最后低低笑出了声。
良久，她伸手扶着桥头石墩站起来，不由分说地从霍奉卿手中抢过水囊，仰脖子就咕噜噜连喝几大口。
冰凉的清水入喉，迅速落进胃袋，激得她一哆嗦，周身猛蹿鸡皮疙瘩。
心里却是前所未有的清明畅快，四肢百骸如有热流奔涌。
她以手背压住润泽的笑唇，回眸道：“霍奉卿，我的那个困惑，有答案……呃，你怎么又脸红？”
身后，不但霍奉卿面红耳赤地举目望天，连宿子约、宿子碧、薛如怀都各自扭头看向别处，不约而同地发出清嗓怪声。
这诡异的场面让云知意蓦地头皮发麻。“出什么事了？”
霍奉卿一径看着天上云，蒙了一层薄薄水泽的唇轻启，活像含了满嘴糖球般含糊道：“那水，我刚喝过。”
事情说穿了就是个小小的阴差阳错，若大家一起打哈哈，笑笑也就过去了。偏这几人不约而同地做出一副怪相，让云知意尴尬非常。
慌乱间目光扫过众人，见宿子约、宿子碧、薛如怀手里也各自捏着水囊，她脑子一抽，便试探地伸出手去。
“那个，不患寡而患不均。要不我就……雨露均沾？”
作者有话要说：又是一月一度的大姨妈伴随颈椎病，可要了我的老命了qaq