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卫崇荣觉得自己很冤枉，真心很冤枉，他不就是不小心把霍莹莹喜欢的人是谁告诉了卫茂么，结果就被一脚踢出京城来了，还踢到东山镇这样的鬼地方，差点没被饿死。
要知道，皇帝伯父他们给卫茂选妃的事他不知道，卫茂想娶霍莹莹进宫的事他不知道，就是皇后召了卫昭进宫问话，他父王也没跟他说过谈话的内容，卫茂问他知不知道霍莹莹喜欢谁，他当然会告诉他，正好让他知难而退。霍莹莹那样的女人，根本不是卫茂可以驾驭的，他告诉他真相，完全是抱着救他出苦海的想法。
卫崇荣哪能想到，卫茂这般不堪一击，更没想到，他出逃的计划做得还挺周全，简直是把毕生所学都用上了。他从渝京追到红河郡，中途几次失去卫茂的消息，两人之间的距离越拉越大。
红河郡位于易州西南，东面挨着南越国，西面接壤朱夏国，沿着红河往下走上几十公里，便是暹罗国。东山镇是红河郡最南端的一个镇，卫茂在这里失去消息，简直是给人出了个天大的难题。
秋高气爽，万里无云，站在东山的山顶上，同时能看到三国的领土，若无其他线索，想要猜出卫茂的去向，根本不可能。卫崇荣看了半晌，突然说了句：“我觉得三哥是早就有预谋的。”
东方坐在山顶的一块大石头上，嘴里叼着根狗尾巴草，好奇地问道：“世子爷是如何看出来的？如果霍大姑娘没有拒绝三皇子，他根本就没必要离家出走，短短几天时间算不上是预谋吧。”
卫崇荣拍拍东方的肩膀，示意他往边上挪点，一脸无奈地解释道：“三哥若是没有预谋，我们路上怎会遇到那样多的假消息，还有东山镇这个地方，他不专门研究地图绝对想不出来。”
东方听得懵懵懂懂，只是叹息了句：“三皇子真是眼神不好，看上谁不行，偏要看上霍家大姑娘，甭说霍大姑娘不愿意，她就是点了头，陛下和皇后也未必能同意，如果是霍二姑娘……”
卫崇荣毫不犹豫地打断了东方的话：“霍二姑娘更不行，她还没断奶呢。”
东方缩了缩肩膀，不敢再开口了，他家世子爷真是不好伺候。却不知，卫崇荣也在心里抱怨，东方除了武功，没有一样比得上拓跋先翰，什么都得给他说得明明白白，用着真不顺手。
可惜卫茂眼下最不想看到的人就是拓跋先翰，他只能把他留在渝京，帮他盯着其他事情。
主仆两人在山顶等了一会儿，一只灰扑扑的鸽子从远方飞过来，准确地落在卫崇荣肩上。卫崇荣抓起鸽子，取下绑在鸽子腿上的纸条，拿起来迅速看了一遍，脸上露出“果然如此”的表情。
卫崇荣从石头上跳下来：“小东子，我猜对了，三哥没去南越，他去了朱夏。”
东方跟着跳下来，无力地辩解道：“世子爷，我说过很多遍了，东方是我的姓，不是名。”
卫崇荣不以为然，挑眉笑道：“可你从来没有告诉过我，你的名是什么。”
东方立即闭口，再不跟卫崇荣讨论这个话题，比起他糟心的名字，小东子都不算什么了。
神川皇朝之前，易州仅有北方二十五郡是属于中原的，南方二十四郡则是天纵奇才的神武大帝从土著人手上硬抢过来的，一直保持到了真皋人统治的元正皇朝末年。
元正末年，天下大乱，地处西南的朱夏趁机出兵，侵占了易州西南十四郡。
长久以来，大衍皇朝的心腹大患都是纵横大漠、屡犯边境的铁勒人，对南疆的失土，实在无力顾及。先帝在位初期，朱夏两次犯边，镇南侯上官翊在朝廷无力增兵的情况下，不仅守住了易州，还硬生生地从他们手里抢回来六个郡，红河郡便是其中之一。朱夏见识到了大衍的国力，再不敢轻举妄动，安分守己了几十年。
卫明登基后，一改先帝的锐意进取、四处扩张，改走轻傜薄赋、与民休息的路线。
毕竟，先帝南征北战几十年，战果固然丰硕，为大衍收回了不少失土，还开拓了灵州。与此同时，先帝也把几代皇帝积累的国库打光了，卫明若是不改先帝的政策，绝对是自寻死路。
先帝驾崩当年，朱夏进犯易州夷安郡，卫明派长宁王姬辛南下御敌，成功瓦解了朱夏人的攻势。随后，姬辛常驻易州，朱夏国君虽有心抢回失去的六个郡，却再也没有找到合适的机会。
泰安元年，昭阳侯君情带着七岁的长子君华和刚满周岁的次子姬卉奔赴夷安郡，全家团圆。
在那之后整整六年，卫崇荣和君华都没有见过面，只靠每年几封书信联系。这次寻找卫茂，卫崇荣还曾想过，要是他去了夷安郡，他就有机会见到君华了，谁知卫茂竟然来了红河郡。
红河郡由于特殊的地理位置，情况非常复杂，卫崇荣当时收到消息就有很不好的预感。偏偏卫茂生来就是和他作对的，他到了红河郡还不罢休，而是从东山镇出境，直接去了朱夏。
“世子爷，我们就这样直接追过去吗？”回到镇上，他们买了些朱夏的服饰。
卫崇荣看着花花绿绿的衣服和叮叮当当的首饰，心情很不愉快，不悦道：“难不成，你想让我带着千军万马打过去？”他倒是不介意，可是皇帝伯父那边，是不可能给他派兵的。
见卫崇荣误解了他的意思，东方急忙解释道：“世子爷，我不是这个意思。我是说，你有没有考虑过，三……公子他，不是自愿去的朱夏，而是……”被人骗去，或者干脆是掳去的。
卫崇荣叹了口气，无语道：“我当然有想过，可无论是哪一种情况，我们都必须隐瞒身份进入朱夏，悄悄打探三哥的下落。还有，你既然记得三哥是三公子，为何就不记得我是四公子呢？”
最初，卫崇荣断定卫茂去了朱夏，是出于对他性格的了解。因为卫茂这个人，有着强烈的逆反心理，你越是不让他做什么，他越是想要去做什么，只要他的脾气上来了，谁的话都听不进去。
但是后来他转念一想，又觉得有点不对劲。卫茂的身手远不及他，离开了大衍的范围靠什么自保是个很严峻的现实问题。他若是去了南越，有大姐姐罩着，想必安全问题是有保障的。可他要是去了朱夏，身份一旦被人发现，后果简直不堪设想。卫崇荣不认为卫茂能任性到那样的程度，他就是再逆反也不会拿自己的性命开玩笑。
因此，卫崇荣在收到飞鸽传书的时候，就已经预设过了最糟糕的情况，即卫茂的行动有可能不是主动的。然而不管怎么样，皇帝伯父给他的命令是找到卫茂，他不可能半途而废的。
七日后，朱夏国都，倚飒城。
倚飒地处南方，四季如春，便是深秋时节，整座城池也是沐浴在轻暖的阳光下。
东方跟着卫崇荣，从主街拐进一条小巷，又七拐八弯地走了一会儿，走到一处安静的大宅前。
东方见卫崇荣站在宅子前面不走了，忙上前应门，半天没人答应。他怀疑他们是不是走错了地方，转头看了眼卫崇荣，却见他轻轻点了下头，于是更加用力地拍起门来。
过了很久，大门终于“吱呀”一声开了，一个风韵犹存的半老徐娘站在门后，轻笑道：“我说这位公子，我们百花苑都是晚上开门迎客的，你大清早就来叫门，是不是太急了？”
东方一脸写着莫名其妙，完全不知道她在说些什么，直到闻到门里传来的浓郁的脂粉味道，再联想到那句“晚上开门迎客”，瞬间恍然大悟，闹了个面红耳赤，更不知该说什么了。
卫崇荣走上前来，从怀里掏出个红色的香囊递过去，低声道：“麻烦交给凌霄夫人，就说故人来访。”那妇人接过香囊，拿在手里仔细看了看，说了声两位稍等，就关门转身进去了。
东方扭头看着卫崇荣，整个人都不好了，他从来没有想过，他家世子爷竟是这样的人。
卫崇荣当然看到了东方鄙夷的目光，可他眼下不便解释，只能狠狠瞪了他一眼。
东方缩缩脑袋，把头埋了起来，心里却在想着，他才不要和世子爷一起同流合污。
不多时，大门再度打开了，还是之前那个妇人，脸色却要变得客气许多，她对着卫崇荣和颜悦色道：“公子里面请，我们夫人请你在秋水院稍候。”说完就在前面带路，领着他们去了秋水院。
一路行至秋水院，整个百花苑非常安静，进入东方视线的，只有几个干活的小厮。
到了秋水院，领路的妇人让人灭掉了燃着的熏香，又给他们上了一壶茶，就告退了。
东方从不喝茶，拿着个茶杯在手里抛来抛去，里面的茶水却没有一滴掉落出来。他晓得此地不宜多言，可是心里实在好奇有点憋不住，就用眼神问卫崇荣，这里是不是有他们的自己人。
卫崇荣正襟危坐，端着杯茶水慢慢品尝，他见东方挤眉弄眼的，笑问道：“小东子，你眼睛里面进沙子了吗？”东方气得说不出话，也不跟他分辨自己的名字不是小东子了。
等到卫崇荣开始喝第二杯茶，凌霄夫人才姗姗来迟，她未语先笑，歉意道：“真是不好意思，让两位久等了。”凌霄夫人看起来很年轻，二十出头的年纪，笑起来的样子很甜美。
东方看得有点呆了，不是他没有见过美女，而是这位凌霄夫人的气质，完全不像是风尘之地出来的女人。然后，他便感觉自己的右肩被人拍了下，卫崇荣对他道：“小东子，外面守着。”
东方颔首，起身照办。卫崇荣和凌霄夫人的谈话没有进行很久，他还没有琢磨明白，百花苑和大衍的关系，凌霄夫人就从屋里出来了，示意他进去，卫崇荣在里面等着他。
“公子，我们接下来要去哪里？”知道卫崇荣是来办正事的，东方对他的感观有所好转。
卫崇荣懒洋洋地站起身，走到窗边的软榻上躺下，惬意道：“睡觉，等到天黑。”
东方嗖地滑了过去，趴在软榻边上，用传音入耳问道：“晚上有谁要来吗？”
卫崇荣同样用传音入耳回道：“晚上是百花苑一年一度的花魁宴。”他见东方面色一沉，眼中再度浮现鄙夷之色，方继续道：“朱夏很多王公贵族都会来此，包括他们的二王子图朵。”
“图朵？好奇怪的名字，像个女人的。”朱夏不像南越，和大衍少有通商往来，东方以前都在北面执行任务，对他们很不了解，偏偏卫崇荣还是个沉默是金的，更是搞得他一头雾水。
卫崇荣闭目养神，貌似不经意地说道：“小东子，你别怪我没提醒你，刚才这句话不要当着图朵的面说出来，他最恨有人说他像女人了。美人面，蛇蝎心，说的就是图朵这样的人。”
要不要这么巧？东方目瞪口呆，他明明说的是图朵的名字像女人，结果世子爷告诉他，那位二王子长得也像女人，真是奇了怪了。好在他对女人没兴趣，对长得像女人的男人，同意没兴趣。
见卫崇荣没了声音，东方以为他睡着了，盘腿坐在地上，打算练会儿功。谁知卫崇荣幽幽飘来一句：“小东子，我发现你好像很在意我来百花苑的目的，你是不是在暗恋我啊？”
打击来得太突然，东方差点走火入魔，好容易才平复心境，而那位罪魁祸首的世子爷，却是真的睡着了。死死盯着卫崇荣好看的侧脸，东方在心里补充道，我对长得像男人的男人也没兴趣。
卫崇荣一觉醒来，已是日落西山。他刚睁开眼，就看到东方推门进屋，手上端着个托盘。卫崇荣整理了下衣服，和东方一起用了晚膳，便离开了秋水院，去看外面的花魁宴。
花魁候选人共有十位，环肥燕瘦，各有千秋。
起初，卫崇荣的兴趣根本不在花魁身上，他更关注的是竞拍花魁的人，他看到了图朵。
竞拍开始之前，花魁候选人要上台表演才艺，有人弹琴，有人唱曲，有人跳舞……
虽然美人们全都蒙着面纱，可他们曼妙的歌喉，婀娜的舞姿，仍然迷得人如痴如醉。
就在卫崇荣想着，该要如何接近图朵的时候，他听到了一段悠扬的笛声，立刻转过头向台上看去。
只不过看了一眼，他的眼神就变了，变得狠厉无比，吓得身旁的东方一个哆嗦。
在东方的印象里，卫崇荣是个脾气很好的人，虽然有些时候爱捉弄人，可他很少有真正生气的时候。在他手下做事的人，便是犯了错，他也是赏罚分明，绝不会随意迁怒。
然而此刻，东方能够感觉到，卫崇荣是真的生气了。尽管他的表情看起来，与平时并无异常，可是他的眼神里，燃烧着显而易见的熊熊怒火，几乎快要压抑不住。
唯一让东方感到庆幸的是，卫崇荣没有流露出一丝杀机，他就是单纯是在生气。